5.情報整理
一花がコンビニから帰り、自室を覗き込むとベッドの上では青い球体が寝息を立てていた。目や口は下側を向いているのだろうかとそっと転がして見たが、どうやらそういう訳でも無いらしい。きっとしっかり閉じてしまうとどこが境目か解らなくなるんだな…そう思いながら、彼女はダイニングに戻り自分のために買ったコンビニ弁当を開けた。テーブルの脇に置いてある袋の中には少し大きめのサラダが入っているがそれには手をつけない。
──さて、どうしようかな…。このまま勢いに任せて異世界に行っちゃっても良いんだろうか？
願えば行ける、という情報から察するに、スライムを起こして”行きたい”と言うだけで魔法かなにかで転送されるのだろう。あと分かっている事と言えば…？
──魔王がいる。その見た目は鬼のよう。
──なんらかの危機がある。
──私ならその危機から救う事が出来る？
──妖怪がいる。
──スライム可愛い。
頭の中で情報を整理してみようと試みた一花だが、思った以上に情報が少ないという事実に気付いて愕然としてしまった。
スライムがアホの子なのは間違い無いように思えるが、それにしてももう少し説明が上手でも良いだろうに。
彼女は半分諦めの表情を作ると、異世界に行ったとしたらどうなるか、という仮定を試みた。
──お父さん、お母さんも、あとバイト先の人達も心配くらいはしてくれるかな。あっちに行っている間ってどうなるんだろう？ 私がこの世界に居なかった事に…はならないかなぁ。神様がミスって殺しちゃったパターンじゃないもんね。となると…パソコンはお風呂に沈めてから行かなきゃ駄目かなぁ…。変に遺書とか書いて行くのは違う気がするし、帰って来れちゃった時の事を考えたらパソコンを沈めるのは惜しいなぁ…。あ、予約してるグッズの代引き料金はちゃんと置いて行かないと受け取って貰えないかもしれないよね。うーん…意味不明に家出した娘の代引きなんてお母さん受け取ってくれるかな…。
そんな事を考えながら、弁当に入っていた沢庵を口に放り込んだ時、一花の頬を一筋の涙が溢れ落ちた。
──そっか。私この世界では死んだ事になっちゃうかもしれないんだね。
改めて考えて見ると、自分が居なくなった世界がどうなるのか…まるで今から自殺するかのように、現実としてこれから大きな変化が訪れるのだという事を実感してしまう。そしてそれは、一花がスライムと共に異世界に行くという事は決定事項として受け入れている事の証左でもあった。
──ちゃんとお別れ言ってから行った方が良いのかな…。
私がもし送り出す立場だったらどうするだろう。一花の想像はどんどんと広がって行く。
それこそ海外の紛争地帯にでも行くほうがまだ安全かもしれない。生きてさえいれば、帰って来られる可能性は十分にある。それでも、もし友達が行くとなったらやはり止めるだろう。
一花の両親はどうするだろうか。
まずは何を言っているのかと相手にもしてくれない。
次にスライムを実際に見せたら？ 信じたとしても、反対されるだけだ。
頑張って抵抗してみた所で、許可を得られる光景が思いつかない。最悪、スライムが追い出される程度ならまだしも、大学とかの研究機関にでも連れて行かれたら終わりだ。
気持ちの上ではちゃんとお別れを言って行きたいとは思うのだが、あまりロクな事にならないのは明白だった。
──本当に行って良いのかな。
スライムが寝ている自室に向かうドアを見つめる。
行かなかったらどうなるか。そんな事は目に見えている。彼らは救われない。ただそれだけだ。
自分が描いて、どこかの世界に産み出してしまったモンスターが…どこかで不幸になろうが、知ったことでは無いと言えるだろうか。
自分の産み出したヒーローを侮辱されて気持ちの良い漫画家は居ない。
自分の技術が足りないのだと、作画やストーリーを酷評される事は我慢が出来るだろう。人によっては指摘してもらえた事を感謝するかもしれない。でも、ヒーロー自身を侮辱し、人格を否定されるのは…それを狙っている場合を除いて我慢ならないだろうと、一花の価値観は告げた。
絵師が、愛情を込めて描いたキャラクターの不幸を願うだろうか。見逃すだろうか。
──行くしか、ないよね。それに、スライム以外にもいるかもしれないんだし。
今の所、居るのが確定しているのは鬼のような魔王とスライムだけなのだが…もちろんそれだけしかキャラクターが居ないハズは無いだろう。
──行くしかないよねぇ…。ここで行かなかったら絵師の名折れだよ。
そう決心すると、一花は弁当の最後の柴漬けを口に放り込んで立ち上がった。
その夜、一花は両親には顔を合わせなかった。
引きこもりという程では無いが、絵を書くことに集中しているといつもの事だ。母親からも風呂が湧いたと声をかけた以外は一切干渉して来なかった。
一花は両親の声や物音に少しドキドキしていたのだが…スライムを見つかる心配が無かった事だけは救いだろうか。
ちなみに、スライムは一切起きる事なく、ベッド脇にサラダの袋を置いたまま、一花もスライムに寄り添って眠りに落ちたのだった。
次話、いよいよ異世界へ─
そして、城之内死す。
