4.情報収集
「えっとね、僕がママのとこに来れたのは、まおうさまが送ってくれたからなんだよ！」
「う、うん、それはさっき聞いたよ？」
「それで、僕のいたお城に来て、みんなを助けてほしいの！ 救う事ができるのはママだけで、まおうさまにママを連れてきてって頼まれたんだ！」
「お城にいたんだ？ 凄いね！ でも、そこって魔王の城なんでしょ？」
「うん！」
──うーん…やっぱり魔王城かぁ。人類の味方にはなりえないかなぁ。でも私が産んだかわいいスライムたちを守るのは悪くないかも？
そんな感想を抱きながら、一花は自分が今まで見知ってきた異世界転生アニメのストーリーを思い出して行く。人類の敵であったとしても、ほのぼのした世界が無かったわけでは無い。ただ、自分が人類の敵に味方する者として討伐される対象にならないとも言い切れない。
「魔王様って何者なのかなぁ？ スライムだったりする？」
「えっとねー、まおうさまは鬼みたいなの！」
「お、鬼？」
スライムの言葉に、一花は首をかしげた。
スライムの原作のゲームだったら、魔王は大きな冠を着けた悪魔のような見た目だ。鬼と表現されると和風の悪魔と言えなくも無いが、ちょっとニュアンスが違って感じてしまう。
「魔王様は鬼なの？ あ、オーガみたいな種族？」
「おーが？？」
「違うのかな…ちょっとわかんないな…。あ、魔王様は誰と戦ってるの？」
「…？」
一花の質問に、スライムは首…はどこだかわからないが、体全体を傾げて意味がわからないという事を表現して見せた。
「何かと戦っているんじゃないの？」
「まおうさまが戦ってるのは見たことないよ？」
「あ…えーっと…何から救って欲しいの？」
どうやらスライムは言葉をそのままの意味で取ってしまったらしい。
最高指揮官であろう魔王が直接戦場に出て戦っているのを見たことが無いのは当たり前だろう。魔王が…ではなく、魔王を含めた軍や国全体が戦っている相手が何かが問題なのだ。
「ほろびから？」
「あ、うん…話が難しいね。どうなったら滅んじゃうの？」
「ほうかいしたら？」
「あーん…もう、話が通じないぃぃぃ」
ゲームやアニメのあらすじを語り合うように、要点だけを簡単に掻い摘んで話すという事はなかなか出来ないらしい。
──知りたいのは、敵が何か。どうやって救うのか。あと…なんで私か…かな？ でも、私のところに私が描いたスライムが来たんだから、きっと私が生み出してしまった世界なんだよね。
得られている情報から読み取れる事は非常に少ないが、どうやって質問したら欲しい答えにたどり着けるか、一花は慎重に考える。
──私が救うべきが対象が何か、も必要かな。とりあえず敵が知りたい。相手が人間だったら…判断が難しいもんね。
「ねぇ、君の居た場所には勇者っている？」
「ゆうしゃ？」
スライムは体を傾げた。どうやらピンと来ていないようだ。
「魔王様は誰かに殺されそうなの？」
「え、まおうさま殺されちゃうの？」
──ん？ 相手は人間じゃない？ 討伐されそうってわけじゃないのね？
「じゃあ、世界が崩壊しそうなの？」
「えーっと、よくわかんない」
「うーん…私が行かなかったら、みんなが死んじゃうような事件が起こりそうなの？」
「んー？ 雷とか？」
「そうそう。雷とか、嵐とか、地震とか」
「きゃー！ 僕雷怖いー！ やだー！」
──え、これも違いそう？？
「大丈夫、雷は落ちないよ！」
一花は取り乱してしまったスライムを撫でながら考える。
──え、何から救えって言ってるんだろ。世界の崩壊とかは概念からなさそうな感じで、自然災害とか、勇者パーティでも無い、魔王が絡む救いを求めて来る状態って？
「ほら、落ち着いて、ね？」
一花がスライムを抱きしめて撫でてあげると、やっとスライムは落ち着いたようだった。まるで赤子だ。話もなかなか通じないが、取り乱し方が恐怖に慣れていないような印象を受ける。故郷ではもっと怖い状況に置かれていたのでは無いのだろうか？
「そうだなぁ…あ、お城には敵が来たりしていた？」
「……敵？」
一花の言葉に、スライムは一度ため息をついてから返事を返してきた。体はぷるぷると震えているものの、一応は話が出来る状態に戻ってくれたようだ。
「うん、勝手に入ってきて暴れたり、仲間を殺そうとしたりする人」
「野良妖怪なら、よく勝手に入ってきていたよ？」
「よ、ようかい？？？？」
──だめだ、なんか想像していた世界と違うぅぅう！ でも、人間相手じゃないなら、なんとなく行って見ても良さそうな気がしてきたかも…。
「えっと、じゃあ、私はお城に行って何をしたらいいの？」
「僕達を救って！」
「あ、うん…そうじゃなくてね？」
三度、スライムの体が傾げる。手順とか、理由というものがなかなか出てこない。と、一花が質問を考えようと少し黙ったところで「グゥ…」と一花の腹が鳴った。そう言えば食べ物を買いに行こうとしていた所だったのだ。時計を見上げるとすでに短針は夕方に近い位置まで傾いて来ていた。
「どうしようかな…急いでお城に行かないと駄目？」
「うーん？？ わかんない。連れてきてって言われただけだからー」
「じゃあ、まずはご飯にしよっか。君は何か食べたいものとかある？ 生きたネズミとか言われたら困るけど…」
「僕、何でも食べるよー。特に好きなのは葉っぱ！」
「よし、じゃあママが美味しいご飯用意してあげるから、少し待っててね？」
そう言うと、一花は再びスライムをベッドの上に戻す。
空腹は目の前に差し迫った危機だし、考える時間も少しは欲しい。
異世界転移が本当に出来たとして、また帰ってこれるか、命の危険は無いのか、もっと情報は無いものか。話たい事は沢山あるのに、なかなか話が進まないのだ。
──そんなにすぐ世界が滅ぶような状態だったら、私が行っただけで救えるはずも無いし。一晩くらいはゆっくり考えてからでも良いよね。
そう考えながら、さっき脱いだままのコートに袖を通した。
「おとなしく、良い子で待っててね？」
スライムが笑顔で頷くのを確認して、一花は再びコンビニへ向かうべく家を出たのだった。
