6.一花、異世界へ行きます！
「一花、そろそろ起きなさーい！」
大きな声で目を覚ます。一花はいつもの朝の訪れに目を開いたが、その目の前の光景はいつもと違い真っ青だった。
「…っ！ あ、はーい！」
ドアの向こうからの母の声。母が起きていないのでは無いかとドアを開けると、今目の前にある…いる、スライムが見つかってしまうという事を寝起きながらに気付き、彼女は慌てて声を上げた。
「お母さん、もう仕事に行くからね」
「はーい！ いってらっしゃい！」
ドアが開かなかった事に安堵しながらも、一瞬で跳ね上がった心臓を抑えるように胸に手を当てて一花は上体を起こした。スライムは声を発する事なく、その様子を待っていてくれた。
「ふぅ…。おはよ！」
廊下の向こうで玄関の閉まる音が聞こえ、一花はやっとスライムにちゃんと向き合って声をかけた。
「ママ、おはよ！ 寝ちゃってたの、ごめんなさい」
「ううん、良いよ。私も寝ちゃったし。えっと…」
近くに置いてあったコンビニの袋からサラダを取り出すと、パッケージを開いてスライムの前に置いてみる。
「これ、食べられる？」
「くんくん…うん、美味しそうな匂いがする！ いただきまーす！」
お腹が空いていたのだろう。スライムは嬉しそうにプルプルと体を震わせ、すぐにサラダに顔を突っ込んだ。体全体で包み込むように吸収する所を想像していたが、きちんと口でレタスを一枚咥えて、咀嚼しながら食べている光景に一花は嬉しそうに笑顔を見せる。
「良かった。じゃあ…今日は、そっちの世界に行く…よね？」
「もぐもぐ…いいの？ ママ」
「うん。行こうと思うよ。本当に私が助けられるなら、行かないほうが辛いと思うんだ」
「わかった！ じゃあ、まおうさまにお願いするね！」
そう言うやいなや、スライムはぴょんと飛び跳ねて上を向いた。
ゆっくりサラダを食べてから…とか、準備もしてない…とか、色んな言葉が一瞬で一花の頭をよぎり、彼女は慌ててスライムを静止する。
「待って、待ってね。急がなくても良いから…とりあえずご飯食べちゃってからで良いんじゃない？ 私も準備したいし」
「そう？ うん、じゃあそうするね！」
そう言うと、スライムは体制を戻すとサラダに顔を突っ込んだ。その様子を確認して、一花もベッドから降りるとクローゼットを開けた。
「私は準備しちゃうから、食べ終わっても待っててね」
「あいー」
口に物が入ったくぐもった声を背中に受けて、一花はクローゼットの中から動きやすそうな服を何着か見繕う。大荷物になっても困るが、何も持たずに行くのはもっと困る。残念な事に武器になるような物は特に持っていないし、一般人レベルが持っている武器なんて土産物の木刀がせいぜいだろう。異世界行きの荷物を選定する上で、すぐに武器を考える事は諦める。
「あと…何か忘れている事は…」
トランクケースも用意はしたものの、持ち歩きにくいと判断して学生時代に使っていた大きめのリュックを選んだ。その中にある程度の着替えと、スマホ、筆記用具、裁縫セットなどを放り込んで部屋を見渡して見る。スライムは食べ終わったらしく、ベッドの上で一花の様子をニコニコしながら見ていた。
「あ、代引き…」
一旦リビングへ行って、ダイニングテーブルの上に、母に残す書き置きと数日後に届く荷物の料金を一緒に置いておく。
書き置きには「しばらくの間、大切な用事が出来たのででかけて来ます。代引きの荷物が来たら受け取って置いてね」とだけ書いた。
あまり詳しく書いても意味が無いし、悩めばその分だけ辛くなると気づいて、さっさと書き上げてしまった。
「さっき、ちゃんと行ってらっしゃいって言えたっけ…あと、行ってきますも」
どうしても別れを意識してしまい、落ちていく気持ち。一息吐いて、その気持ちをふるい立たせて一花は自室に戻った。
「オッケー、いつでも行けるよ」
「うん。じゃあ、いくよー」
再び、スライムは上を向いて声を上げた。
「まおーさまー！ おねがーい！」
──そんな頼み方なの！？
そう、頭の中でツッコミを入れた一花は、急激に目の前が白くなるのを感じ、手元にあったリュックをギュッと握りしめたのだった。
◇◇◇◇◇◇
少しザラザラした感じの白い壁。
焦げ茶色の、ツヤのある立派な扉。
金色の装飾の入ったドアノブ。
いかにも、という部屋の前。
そのドアの前に、一花とスライムは着地していた。
落ちてきたわけではないので、着地というと少し違うかもしれない。ともかく、どうやら魔王城のどこかに転送されたのだ、という事を一瞬で一花は理解していた。
「ヨウコソ、イラッシャイマシタ」
どきどきしながら、スライムと眼の前のドアを見比べた一花の背後から、少し機械質の声が響く。
「キャッ…」
小さく悲鳴を上げた一花は、少し跳ねるように振り向くとすぐ背後に居た人物を見た。
「ろ、ロボット？」
「オ待チシテイマシタ、一花様。コノ扉の向コウで、魔王様がオ待チにナッテイマス」
灰色がかかった黄色い髪に、少し丸みのある身体のロボット？は、特に問いに答える事なく、扉の前まで移動し、ドアノブに手をかけた。
ギッ…
少しだけ軋みを上げて、扉がゆっくりと開く。その先には、赤いカーペット。そして玉座に座った、大柄な男の姿が見えた。
「ドウゾ、魔王様の前マデオ進ミ下サイ」
──ど、怒涛の展開だよぉぉぉぉ！？
心の中で悲鳴を上げる一花。
距離にして１０ｍは離れた位置で、男はよく通る低い声を上げた。
「遅かったでは無いか…これでは筋肉のケアが必要だな…」
ちょっとアレンジしてあの方にも出てもらっています。
カタカナ面倒くさい…。
でも、頑張って書きますよー！
次回もサービスサービス〜！
