第24話 ギフテッド
「さぁさぁお待ちかねの…」
やっとの思いで倒した守護者オーク。
その護っていた宝箱に入っていたのは紛れもなくスキルオーブだった。使えばスキルが得られるというアイテムで、魔法適正や超能力系のスキルなど、通常では修得不可能なスキルが身につく。
見た目は透明な容器に入った、少しカラフルな"わたあめ"みたいな感じだ。手の平に置いて握るとすっぽり隠れるくらいのピンポン玉サイズ。
意気揚々とそれを取り出して持ち上げると、その中に込められているスキルが何なのか、頭の中に浮かんできた。
スキルの内容によっては数億、数十億で取引される事もある。そのスキルオーブの中身はと言うと。
「"不屈"…？」
うぅん。名前は悪くない。名前からすると、逆境の場面とか、ダメージ受けた時とかに発動するタイプのスキルっぽいけど。効果の内容まではサッパリ分からないな。
さて、問題はこれをどうするか…。
ギルドに売るとしても、出所を話さないといけなくなる。スキルオーブなんて金箱からしか出ないだろうし、どうやって見つけたんだってなるだろうしな…。
と言っても数日にわたって宝箱の装備やらなんやらを売りまくっているので、杏さんには宝箱の場所がわかる事はバレてはいそうだ。直接問いただしてはこないけど。
でもスキルオーブに関しては売却額の桁が違うからな…。大事になっても面倒だな…。でも死にそうな思いまでしてゲットしたしな。うーん…。
「えいっ」
パキッとスキルオーブを握りつぶす。
すると、もやの様な物が身体にまとわりついて来て、身体に染み込んでいく。これがスキルオーブの使い方だ。中身のスキルが分かると同時に、使い方も頭の中に流れ込んできたので分かる。
どれどれ…。
－－－－－－－－－－
名前：柊 結都
レベル：14
ジョブ：剣士
固有スキル:
【視覚強化・大】
一般スキル：
【剣術Lv4】
【槍術Lv3】
【受け流しLv1】
【不屈】
装備スキル:
【疲労軽減Lv1】
－－－－－－－－－－
「おっ。ちゃんと使えてるな。まぁ、初級ダンジョンから出るスキルオーブだし、そんなに値段もしないだろ」
面倒ごとになるよりは使ってしまえと思って使ってしまった。でもピンチに発動してくれるスキルなら、持っていて損はない。出来たら普段使いができるスキルだったら一番良かったんだけど。
それになぜかレベルも1上がってる……。
さっきのオークが特別経験値が多かったのだろうか…。嬉しい誤算だ。
「さぁ…。いい時間だし、帰るかな」
＊＊＊
「さんぜっ！？はぁぁぁぁ！？！？」
思わず自宅のパソコンの前で叫ぶ。
スキルオーブ"不屈"の今日の市場価格は、なんと驚異の三千万円。
ギルドから帰る前に杏さんに聞いた所、だいたいのスキルオーブの市場価格を調べられるサイトを教えてもらった。
そしてそこにあった"不屈"の値段は約三千万円。ちなみにこれでも安い方で、下から数えた方が早いくらいだ。
初級ダンジョンの三層だぞ？
そこで出るスキルオーブがそんな値段になるなんて。この価格リストの上の方を見るのが恐ろしい。
「なになに？お兄ちゃんどしたの？」
「え？いや、なんでもないなんでもない」
ソファでごろごろしていた澪が叫び声に反応した。
「なになに？お父さん、スキルオーブ？って何？」
な！？すでに背後に！？こいつ、できる…。
「何だって！？まさか結都お前！宝箱からスキルオーブ見つけたのか！？」
洗い物をしていた父さんもキッチンから顔を出した。
いやー、バレるの早。
「でももう無いよ。売るってなるとギルドがうるさそうだから、使っちゃったもん」
「えー？初級ダンジョンのやつって言っても、少しは高く売れるんでしょ？もったいなーい。お兄ちゃん使ったやつはどれなの？」
澪が画面を覗き込んでくる。
うーん。どうしよう。嘘をつく事もできるけど…。まぁいいか。
これからもまた見つけるだろうし…。
そう思って画面の【不屈】の所を指差す。
「なになに…。【不屈】のスキルが身につくアイテムって事？そりゃ使うかー。お兄ちゃんに欠けてるっちゃ欠けてる要素だもんね」
失礼な。俺はこう見えても根性あるんだぞ。
一度殺されかけた魔物にリベンジ決め込むくらいの気合いはあるんだよ？
「ちな価格は………三千万っ！？嘘でしょ！？」
「なんだと！？」
両手にスポンジと泡を持ったまま、父さんが飛んでくる。
そして手からポタポタと泡水が垂れるのも気にせず画面を覗き込んだ。
「どれどれ…？あぁ【不屈】か！やったじゃないか！結構良いスキルだぞ。危ない時に助けてくれる。前衛で戦うとなると絶対に役に立つスキルだ」
泡まみれの手で頭をガシガシされる。
あれ。少しくらい怒られるかと思ったけど…。
「いや、そうなのかもしれないけどさ。値段なんて知らずに使っちゃったからもったいない事したかなって。三千万で売れるんなら売るのもアリだったかな」
「バカ言え！結都の安全第一だ。結都の事を守ってくれるスキルなら使っとかないでどうする。家へのお金なら今もらってるだけでも十分すぎるくらいなんだからな！と言うよりこれ以上稼ぐな！父ちゃんの立場が本格的に無くなるから！」
豪快に笑い飛ばされた。
いや、でも三千万だよ…？普通は、もっとよく考えろ、とか言わなくて大丈夫？親としてさぁ？
「まぁそうだね。澪もお兄ちゃん死んじゃったら嫌だし。澪はipone買ってもらっただけでもう十分。あとは月イチくらいでランチご馳走してくれたら」
おっと、機に乗じて現金な要求が飛んできた気がするぞ。
「ただ、次からは出来たら俺に相談してくれ。結都に必要なスキルなのか、そうでないのかはアドバイスしてやれるからな。もし結都のスタイルに合わないスキルなら、売ってしまってその金で良い装備を買った方が探索の安全性も上がる」
父さんの言葉にぽかんとしてしまう。
この人は良い父親だなと、改めて感じた。
「ほら、早く風呂入ってこい。頭が泡だらけだぞ」
「それは父さんのせいだよ。でも二人とも、ありがとう」
感謝の言葉なんて面と向かって言うのも恥ずかしいが、伝えておかないとと思った。
「こちらこそだよ。結都、お前は絶対にすごい探索者になるぞ！自信持てよ！でも慢心で強い敵に向かっていくんじゃないぞ！あと早くパーティ組め！危ないだろ！」
慢心で痛い目はもう見ました…。
パーティかぁ。そりゃいた方がいいに決まってるよな。
「お兄ちゃんが有名な探索者になったら"勇者"様のサイン頼もーっと」
"勇者"様？お兄ちゃんはそんなの許しません。
＊＊＊
その頃。
太平洋上空、高度一万メートルを飛行するプライベートジェットの機内。
「ふむ…？何だ？これは」
厳かな雰囲気の男が出した戸惑いの声。
滅多にない出来事に、同乗していたメンバーは面白そうな顔をした。
「なんだ？珍しいじゃねぇか。虎雅がそんな声を出すなんてよぉ」
髪を逆立てた美丈夫が揶揄う様に斜め前の座席から身を乗り出す。座席の前に置かれたテーブルに足を挙げ、手に持ったビールを煽る。
「確かにねー。雅ちゃん、いつもはNPCみたいに"ふむ。なるほど"しか言わないのに。そんなパターンもあったんだ？」
通路を挟んだ隣の座席で漫画を読んでいた美しい少女も、珍しく漫画を閉じて会話に入って来た。しかし読み途中のページにはちゃんと人差し指を挟んだままだ。
「腹でも痛いのか？」
後ろの席からしたぶっきらぼうな声の主は、今日も今日とてパーカーのフードを深く被っていて表情が読めない。今の一言も冗談で言っているのかどうなのか判断が難しい。
「騒がせてすまない。体調はすこぶる良いよ。それに今日の朝も快便だった。少し気になる予言が出てね」
虎雅と呼ばれたオールバックの男は、組んだ足の上に乗せた分厚い本を睨みつける様に見ていた。その口元には意味深な笑みが浮かんでいて、同乗者達はそれがただ事ではない事を察した。
「なんだよ？もったいぶらねぇで早く言えよ」
「そーそー。悪い癖出てるよ」
前と横の二人から野次が飛ぶ。
しかしまだ、虎雅と言う男は本と睨めっこをしている。古めかしい背表紙のそれは、ただの古い本ではない。彼が探索者として活動していく上で欠かせない事はもちろん、同時に最強という称号を欲しいままにしている由縁でもあった。
その内容は久道虎雅本人にしか見えない。内容の解読も彼にしか行えない。よって周りはひとたび解読が始まるとただ待つしかない事を分かっていた。無駄に話しかけても待ち時間が伸びるだけなのである。
今回の解読にはいつもより少しだけ時間がかかったが、久道虎雅はいつになく緊迫した様子で顔を上げた。
「んで？何だよ？」
答えを急かすのは日本最強の近接アタッカー、"勇者"。天草 武。
「今その顔で"腹が痛い。"とか言えたら百点だよ！雅ちゃん！」
こんな状況でも虎雅を茶化せる唯一の人物。パーティの命綱である回復兼遠距離アタッカー、"妖精"。東 陽菜。
「…」
沈黙を貫く世界屈指のダンジョン案内人。斥候兼近接アタッカーの隠木 誠志郎。
その三人を率いるパーティーリーダー、"皇帝"。久道虎雅はやっと、その重たい口を開いた。
「日本に"神の名を冠する者"が現れた、と」
「何だと！？」
「え！？ホント！？」
「…という事は」
久道虎雅は無意識に本を撫でながら答えた。
「あぁ、そうだ。俺に次ぐ、日本で二人目となる"神の落とし子"が誕生した」
