第23話 お姉様の憂鬱とリベンジ
「はいはい、今日は一段と大量だこと…」
受付の杏さんの所に戻って来たのは昼過ぎだった。7層だけでなく8層も回ってきたので、オークのドロップアイテムや、拾得物が持ちきれなくなったのだ。
杏さんの目の前に並べてあるのは、オーク肉が十パック。大剣が一つ。すね当てが一つ。魔法使いの杖が一つ。ポーションが三つ。魔金貨が一つ。
オーク肉以外は、全て金と銀の宝箱から出て来た物だ。ちなみにニコニコしているのは俺だけで、香澄さんたち四人は目を閉じて我関せずを貫いている。
ちなみにそれ以外にも【恐怖耐性Lv2】の指輪が出たので、それは美穂さんにプレゼントした。これでスケルトンの階層を問題なく通り抜けられるだろう。
そして【曲射Lv1】のネックレスは香澄さんにプレゼントした。矢の軌道を少しだけ曲げることができるという物で、弓使いの香澄さんにはぴったりの代物だったからだ。
すね当てもぜひ美穂さんに、と思ったが、既に指輪を貰ってるからと辞退。すね当ては走りにくくなるので、俺も使わない。
魔法使いの杖に関しては詩乃さんが使っている物の方が高性能らしいので売りに出すと言うことになった。
「はい。査定が終わったわよ。結都君にとっても過去最高額ね。ドロップアイテム、装備品全て合わせて八十八万五千円です。内訳はこれになります。お受け取りはどうされますか？」
「五人で等分でお願いします！」
「分かりました。それではカードを提出ください」
報酬の分配に関しては今回も等分だ。四人はやはり受け取りを断って来たが説き伏せた。
こんなに大量の装備品を俺一人で持ち帰れるわけがないので、一緒に持って帰ってくれるなら等分にする。等分にしないならそのまま捨てて帰る、と。
もちろん、俺の固有スキルの口止め料も入っている。一人当たり十五万程なので十分とは言えないかもしれないが、一度受け取らせたらこっちのもんだ。
カードを返してもらうと、みんなでロビーで腰掛けて一服する。自販機で飲み物を買うが、もちろん俺の奢りだ。賄賂賄賂。
「結都んは今日まだ潜るんやんな？」
冷たいココアを飲みながら瑠奈さんが聞いてきた。
「ええ、皆さんは今日はもう上がりでしたよね？」
俺はコーラだ。運動の後のコーラはたまらん。身体中に糖分が染み渡っていく気がする。身体には悪そうだけど。
「今日も合コンだよー。そういえば男子チーム一人少ないらしいから結都君も来たら？君なら無双できるかもよ」
「まーたあなたはそうやって。お酒の席に未成年を誘っちゃダメだよ」
香澄さんと美穂さんはコーヒー。うん、イメージ通り。
「詩乃さんは時間ある時は何してるんですか？」
「ネットと読書」
詩乃さんはミルクティーだ。詩乃さんもイメージ通り。大人の女性達って言うのは自分のイメージをしっかりと守ってて偉いなぁ。
「なんで彼氏ができないんだろうか」
「失礼ね」
おっと口に出てたか…。
まずいな、最近思った事が口に出てしまう…。
「いえいえ、褒め言葉ですよ。こんなに魅力的な四人がなぜまだお一人なのかと。世の中には見る目のない男性が多いですね」
なんとかフォロー。四人の表情を見ると、上手くいったみたいだ。
「ちゃうねんで。結都ん。ウチらは別に彼氏が欲しいわけやないねん。まだ恋をしたいだけやねん」
「そう。それがこの数年で至った結論だよ」
瑠奈さんと美穂さんが自虐的に呟いた。
それについては分かるような。分からないような。
「すぐに彼氏を作ろうと思えばできるけど、自然と好きな人が出来た上で、その人とそう言う関係になりたいって事ですか？」
「まぁ平たく言えばそうだね。でもそれが君たち若者と違って難しいんだけどね」
美穂さんの言葉は今度こそ理解ができなかった。
首を傾げる俺に香澄さんが教えてくれる。
「大人になればなる程、恋って難しくなるんだよ。若い頃はね。"あーなんか良いかも"って言う感情だけで成り立つでしょ。でも女性の場合は年齢を重ねれば重ねるほど、"好き"が成り立つまでにいろいろ条件が足されていくワケなのよ。経済力とか世間体とか周りの評価とか生活力とかそんなものがね。だから、異性を好きになるって言う簡単な事すら出来なくなっちゃうワケよ」
「なるほど、少し分かったような気がします。
第一印象のセンター試験が合格でも、二次試験、三次試験やらが沢山できてしまって。それを全て合格する様な人を好きになったとしても、相手がそもそも自分の所に入学してくれないとダメって事ですね」
「うっ、大学受験で例えられると何故か分からない虚しさを覚えるけど、だいたいそうかもね」
香澄さん含めた四人は何故かダメージを負ったようだ。
「たとえ入学してもらえても、教育方針が合わないやらバイトばっかりしてるやら、そもそも卒業する気がないやらで退学になる場合も多い」
詩乃さんの一言で、さらにおおきなダメージ。四人のHPはもうゼロだ。一気にお通夜モードになってしまった。
「そ、それじゃ、合コンやらなんやら頑張ってくださいね！」
俺はその言葉を残して、逃げる様にその場を後にしたのだった。
＊
「ふぅ。大人の世界って厳しいんだなぁ。」
四人を置き去りにした俺は、またしても一人でダンジョンへとやってきていた。
今日のオーク狩りで十分に自信はついた。
目指すは因縁の相手、守護者のオークだ。アイツを倒してあの宝箱の中をいただく。そのために今日オークを倒しまくってレベルも13。準備も万端だ。
三層に到着すると、透視でアイツを確認する。
よし、まだいるな。誰かに倒されてなくて良かった。
時間もあまりないので、急いでそこへと向かう。
道中の敵は一刀のもとに斬り伏せる。
「さぁ。一週間経ってのリベンジだ」
口元に薄ら笑いを浮かべたオーク。
やはり七層で現れる通常のオーク達と比べると二回りくらい大きい。そしてその手に持つロングソードには赤黒い血がこびり付いている。一週間前の俺の血か。はたまた別の誰かのか。
見たところ、奴の身体には傷などはないので、恐らくは誰も来ていないのだろう。
現在のレベルは13。
もう七層のオークは、かなり余裕を持って倒せるようになっている。
心臓が早鐘を打つ。
額や手に汗が滲んでくる。一週間前に殺されかけた時の事がフラッシュバックして、呼吸すら上手くできない。
大丈夫だ。一週間前の俺とは違う。
自分に発破をかけ、ロングソードを握り直す。
「うおおぉぉぉぉっ！！！」
一直線に走り出す。
ぶら下げていたロングソードを直前で上段に構えなおし、スピードを乗せて上から叩きつける。
「らあぁ！！！」
激しい金属音。
これだけスピードと体重を乗せた一撃だったが、オークの振り上げたロングソードを多少押し込む程度で止まってしまった。
その事実に驚きを隠せないが、それはオークも同じだった。少しだけとはいえ、押し込まれたことに目を見開いて驚いた様子を見せる。
そのまま二撃目、三撃目を全力で入れるが、全て止められる。
やっぱり強い…！
全力の攻撃を的確に防がれ、その防御を崩せる気がしない。
「くっ！」
少し体勢が崩れた。
オークの反撃が始まる。
「ぐっ！うっ！」
切れ味の悪そうなロングソードをガンガンと乱暴に振ってくる。受け止めるので精一杯だ。飛び散る火花と衝撃で視界は悪いし、体勢もままならない。
たまらず距離を取る。
オークは余裕が顔に出ており、また薄笑いが戻ってきていた。ロングソードを肩に担ぎ、追撃もしてこない。
「余裕こきやがって…」
バカにした様なオークの顔に腹が立つ。
いやいや落ち着け。一週間前と違うのはレベルだけじゃない。やれるだけの戦闘経験も積んできた。
スケルトン先生を思い出せ…。大きく息を吐き出して呼吸と姿勢を整える。
「もう一度だ！」
上段からオークにロングソードを叩きつける。
余裕で止められるが構わない。オークからの反撃を誘発するのが目的だ。
来た。迫る刃がゆっくりに見える。
それを最小限の動きで躱し、足りない分をロングソードで受け流す。
そしてそのまま、流れる様なロングソードの動きで、剣先をオークの首へと突き出した。
オークの顔が驚愕に染まる。
当たった。しかし少し逸れた。いや、オークが首を捻って避けたのだ。数センチだけ、首に刃が食い込んでいる。
すぐに距離を取った。やってやったぞ！
チャンスは十分にある！見ていますか、スケルトン先生！
オークは何が起こったのか理解できない様子で首の傷を押さえている。
「グガアアアアアアアアアア！！！」
突然の咆哮。
まさか傷をつけられるとは思っていなかったのか、オークの表情に、その全身に殺意が漲る。
ここまで全身全霊の殺気を向けられた事はない。
身体が震え出しそうだ。しかし負けるわけには行かない。立ち向かえ。怖がるな。奴と自分の動きにだけ集中しろ。
「来いっ！」
挑発がうまく行ったのか、オークが接近して来る。
驚くほどの素早さではないが、そのパワーは知っている。
恐らく本気になったこのオークの剣はまともには受けられないだろう。
集中集中集中…。
力任せに迫るロングソードを、タイミングを間違えない様に気をつけながら必死に弾いて逸らす。
パワーに差があるため上手くは受け流せないが、なんとか剣をそらす事は出来ている。
「グガッ！ガァッ！グガッ！ガッ！」
ただただ暴力的に打ちつけて来る。
斬ると言うよりも叩きつけているに近い。腕が痺れる。衝撃で、身体が、脳が揺れる。
必死に食らいついていく中で、その時は来た。
ロングソードの弾きが綺麗に成功する。
オークの体勢が少しだけ崩れた。
ここだ…！ニヤリと笑みを浮かべるとオークの目が見開かれる。
危険を感じたオークは慌てて手だけで剣を振るが、それには先程までの力は乗っていない。
今度こそオークの剣を完璧に受け流すと、そのままオークの手から剣が離れていった。オークを護るものは、もうない。
ロングソードを斬り上げると、オークが咄嗟に出した腕を斬り飛ばす。
「うおおおお！！！！！」
全力で上からロングソードを叩きつける。
肩口から斜めに胴体を大きく斬りつけた。胴体を真っ二つとまではいかないが、明らかに致命傷だ。
オークが膝をつく。
その目は驚きに満ちていたが、すぐに光が失われていく。
そしてそのまま焦点が合わなくなり、床に倒れ込む前に透明となって消えていった。
「ブハァ…ハァ…ハァ」
やった。…やった。………やったぞ。
「勝ったあああああ！！！！！」
ダンジョンの隅で一人。両手を天に突き上げ、勝ち鬨を上げるのであった。
