詩音と海と温かいもの

06.滴る：川瀬匠海は少女のためにフライパンを振るった

　ゴールデンウィーク後半、俺……川瀬匠海は妹の友達である矢崎詩音を部屋に招いた。

　二人で並んで台所に立ち、フライパンに油を注いだ。

「この前、バイト先で教わったんだけど、すっごく美味しくてさ。詩音ちゃんにも食べてもらいたいって思ったんだ」

「そうなの？　楽しみ！」

　小さいおにぎりを多めの油で揚げて、丼に入れた。

　野菜と豚肉のあんかけを作って丼にかけると、ふわっといい匂いが広がった。

「わ、すごい」

「今度餃子も一緒に作ろうぜ。あれ、黙々と包むのが癖になるんだよな」

「私にできるかな」

　詩音ちゃんが首を傾げたから、スープをかき混ぜながら頷いた。

「できるよ。そんなに難しくないし、たくさん作るから、やってる間に慣れてくる」

「じゃあ、やってみようかなあ」

「夏休みに、美海と夜と一緒にやろうな」

「うん、楽しみにしてる」

　丼と中華スープをテーブルに運んで、詩音ちゃんと向かい合って手を合わせた。

　詩音ちゃんは目をキラキラさせながら箸を手にして、スープに口をつける。

「おいしい！」

　ニコニコしながら丼にも箸を伸ばして、一気に半分近く食べた。

「すっごくおいしい！　匠海さんって本当にすごいね。魔法みたい」

「そんな大したもんじゃないけどさ。でも、詩音ちゃんの口に合ってよかった」

　本当によかった。

　せっかく作るなら、おいしいって言ってもらえたら嬉しい。

　君のために作ったから、君に喜んでほしかった。

「おいしいよ。匠海さんが私のために作ってくれたんだから、もうそれだけでおいしい」

　それを聞いて、やっと俺も箸を持った。

　詩音ちゃんの様子が気になって、自分の分を食べるどころじゃなかったから。

　夕飯を食べ終えて、片付けも一緒に済ませた。

　順番に風呂に入って、ベッドの縁に二人で並んで座った。

「匠海さん、今日はベッドで寝てよ」

「えー……」

「匠海さんが床で寝るなら、詩音も床で寝る。どうするの、詩音が風邪引いたら。治るまで看病してね」

　脅してるのか甘えてるのか分かんないセリフに、思わず吹き出した。

　なんだ、そのかわいいセリフ。

　つーか看病くらい、いくらでもするけど。

　でもなあ、なんていうか、詩音ちゃんは自分がかわいいってことに気づいてないっていうか。

　まあ、別にいいけどさ。甘えてくれるのは嬉しいし

　俺がやましさとか、邪な気持ちを隠し通せばいいだけだから。

「詩音ちゃんが風邪引いたら、俺が看病するよ。でも、うん。風邪引かせたくないし、硬い床で寝かせたくもないから、ベッドで寝ようか」

「やった、ありがとう」

　まだ早いけど、明るいところで詩音ちゃんとくっついて横になるのはちょっとアレだから、さっさと電気を消すことにした。

　仄暗い部屋の中で、ベッドに横になった。

　腕を伸ばすと、詩音ちゃんの頭が乗って、思ったよりも近い。

　つーか俺、彼女にだって腕枕なんてしたことねえよ。

　高校入ってすぐ彼女できたけど、一瞬でフラれたから、そこまでいかなかったし。

「匠海さん」

　詩音ちゃんの細い腕が背中に回って、華奢な体がぎゅっとしがみついてきた。

「ありがとう、匠海さん。詩音、匠海さんと一緒にいられて嬉しいんだ。……ありがと、おいでって言ってくれて。ありがとう、詩音のこと、追い出さないでくれて」

　思わず詩音ちゃんを強く抱きしめた。

　なんだよ、それ。

　追い出さないなんて当たり前で、感謝されるようなことじゃ絶対にないのに。

「詩音ちゃんは馬鹿だな。そんなの、当たり前だろ」

「そんなことないよ」

　詩音ちゃんは俺の首元に顔を埋めた。

　どんな顔でそれを言ってるんだろう。

　どちらかと言えば、知りたくなかった。

「誰かに大事にされるのも、抱きしめてもらうのも、邪魔にされないのも、当たり前なんかじゃないよ」

　なんて言えばいいのか分からなかった。

　小さな体を抱きしめた。

　そんなの、こんな子供に言わせていいことじゃないだろう。

「詩音ちゃん」

「なあに、匠海さん」

「少なくとも、俺にとっては当たり前だよ。詩音を大事にするのも、こうやって抱きしめるのも、一緒に飯食うのも、手ぇつないで歩くのも当たり前のことだから」

　だから、なんなのか。

　その後は続けられなかった。

　詩音ちゃんも何も言わない。

　でも、せめて、俺が側にいるときくらいは、それが当たり前だと思っててほしかった。

「詩音ちゃん」

「ん」

「おやすみ。また明日。朝飯も一緒に作ろう。俺、このあたりに何があるか、まだよくわかんないから一緒に散歩して、一緒にスーパー行って、また一緒に飯作って寝よう」

「……うん。おやすみなさい、匠海さん。また明日」

　小さな手が、俺の背中に食い込んだ。

　胸元が温かくて、よく眠れそうだった。

　翌朝、腕の中で寝ていた詩音ちゃんは目元が少し赤かった。

　抱きしめ直して目を閉じた。

　まだ早いから、もう少し寝てよう。

　今起きると、下半身がアレだし。けしてやましい気持ちじゃなくて、ただの生理現象なんです……！

　脳内で誰かに言い訳しながら、詩音ちゃんを抱きしめて深呼吸した。

「匠海さん……」

「あ、ごめん。起こしちゃった？」

「んー、いつも、これくらいに起きてるから。おはよ、匠海さん」

　詩音ちゃんがぎゅっとしがみついてきた。

　下半身が当たらないように腰を引きながら、詩音ちゃんの髪を撫でた。

　細くて短い髪がさらっと流れた。

「そういえば、詩音ちゃんってずっとショートだよな」

「うん。長いと自分で手入れできないし。……おばあちゃんの家に行くときに長いと怒られるから」

　どっちも、なんでだよ。

　妹の髪は長いことが多かった。母さんが丁寧に梳いていたのを覚えている。

　女の子が髪を伸ばして怒る意味がわからない。

「伸ばしたいと思わないの？」

「短いのに慣れちゃったから、よくわかんないや。匠海さん、長いほうがいいと思う？」

「どっちでもいいけどさ。詩音ちゃんは美人さんだから、長くても似合うだろうなって思っただけ」

「……そっかあ。匠海さんは、詩音が髪伸ばしても、引っ張ら……えっと、なんでもない。髪を伸ばしたら、かわいいって思う？」

　俺は、言いたいことをいろいろ飲み込んで、短い髪を撫でた。

「思う。短くてもかわいいけど、長くても絶対にかわいい」

「ありがと。詩音、お腹空いた。そろそろ起きてごはんにしようよ」

「おう」

　腕を持ち上げると、詩音ちゃんが起き上がってきた。

「おはよう、匠海さん」

「うん、おはよう、詩音ちゃん」

　詩音ちゃんはニコニコしながらベッドから出て、洗面所に向かっていった。

　俺はそれを見送って、息を吐いた。

　あの子が中学生でよかった。

　どれだけ綺麗な子でも、どんなにかわいくても、とてもじゃないけど、手を出す気にならない。

　まあ、同世代のあれだけの美人は、俺なんか相手にしないんだけどさ。

　下半身が落ち着いているのを確認して、俺も顔を洗いに立ち上がった。

　詩音ちゃんと朝ごはんにパンケーキを焼いて、一緒に食べた。

　でもバターもジャムも蜂蜜もなかったから、焼いたのをそのまま切り分けて食べた。

「近くでマルシェやってるらしいから、行ってみようぜ。うちの大学も出店してるんだってさ」

「行く！」

　二人で電車に乗って数駅先の大きな公園に向かった。

　広々とした公園で、人工の水路や噴水もあって、風が気持ちいい。

　広場でやっていたマルシェは大賑わいで、いつの間にかつないでいた詩音ちゃんの手を、つい強く握り直した。

「混んでるねえ」

「詩音ちゃん、人混み平気？」

「全然平気。詩音、都会っ子だから」

「俺は得意じゃないから、手え離さないでくれ」

「任せてよ。匠海さんの手、絶対に離さないから」

　音ちゃんがニコッと笑って、手を強く握り返してきた。

　二人で出店を見て回ると、いろんな地方からの出店があって楽しい。

「お、発酵バターだ。絶対美味いよな……。いや、こっちのクロテッドクリームも……」

「匠海さん、涎出てるよ」

「わ、悪い。つい」

「ふふ、はしゃいでる匠海さんかわいいから、全然いいよ」

　嬉しそうな顔にやたらと恥ずかしくなった。

「かわいいじゃなくて、かっこいいって言ってほしいんだけど」

「いつも思ってるよ。匠海さんのことかっこいいって」

「そ、そうなんだ」

　素直に言われると、それはそれで恥ずかしい。

　なにしろ詩音ちゃんは顔立ちがきれいだから、そんな顔で「かっこいい」なんて言われると勘違いしそうになる。

　いかんいかん、相手は中学生だ。

　保護されたから懐いてるだけで、その信頼を裏切るようなことはしたくない。

　妹の友達だし。

「匠海さん、あっちに蜂蜜あるよ」

「お、行ってみよう」

　一通りウロウロして、疲れたところで屋台のパンを買って休憩した。

　公園内のベンチは埋まっていたから、噴水近くの草むらに座って食べることにした。

「ピクニックみたいで楽しいね」

「シート、百均で買ってくればよかったなあ」

「帰りに買っていこうよ。匠海さんが嫌じゃなければ、また一緒にピクニックしたいな」

「じゃあ次は一緒に弁当作ろう」

「うん。楽しみにしてるね」

　詩音ちゃんはニコニコしながら大きなパンを頬張っていた。

　ふと思いついてスマホを向けたけど、やっぱりやめた。

「写真、撮った？」

「ううん。勝手に撮るのはダメかなって思って止めた」

「別にいいのに。詩音も匠海さんのこと撮っていい？」

「いいけど、俺撮っても面白くなくない？」

　そう言うと詩音ちゃんはスマホを取り出して、俺に向けた。

「ううん。さっき言ったでしょ。匠海さんはかっこいいから、たくさん撮っておきたい。そしたら、会えないときも寂しくないよ」

「……俺に会えないと寂しいんだ？」

　意地悪な聞き方だったのに、詩音ちゃんは素直に頷いた。

「寂しいよ。だから撮らせて」

「いいよ。俺にも撮らせて」

「うん。かわいく撮ってね」

　なんつーか、さ。

　この距離感って、妹の友達とのやり取りとして適切なんだろうか。

　そんなこと言ったら、同じベッドで寝てる時点でダメダメなんだけど。

　でも、再会したときに泣いてたこの子が、もう泣かずに済むなら、俺はなんだってできると思ったんだ。

　飯くらい作るし、写真なんかいくらでも撮ってくれていい。

「詩音ちゃん」

「なあに？」

「俺のこともかっこよく撮ってよ」

「もちろん」

　彼女は笑って、俺にカメラを向けた。

　でもすぐに首を傾げた。

「んー。匠海さんを一番かっこよく撮るなら、やっぱり料理してるときかなあ。詩音ね、匠海さんが料理してるときの横顔が一番好き」

「……じゃあ、帰ったらまた一緒に飯作ろうか」

「うん！」

　その笑顔が少しぼやけて見えたのは、たぶん五月の陽射しが眩しすぎたせいなんだろう。そうに違いない。

---

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

この作品が面白かったら、☆を★に変えていただいたり

ブックマークやお気に入り登録してくださると、

作者がとても喜びますので、よろしくお願いいたします！