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【神々の畏怖】

ルシファーが堕とされた地獄の最下層――NEZARION（ネザリオン）。

そこは、一度足を踏み入れれば二度と抜け出せないとされる場所だった。

地獄の底から地上へ至る道は果てしなく長く、進む者の生命力を容赦なく奪っていく。

たとえ脱出を試みたとしても、その多くは道半ばで力尽きるという。

さらに、地獄には七つの門が存在する。

それぞれの門には強大な力を持つ番人が配置され、脱出を試みる者の行く手を阻んでいた。

つまり、地獄からの脱出はほぼ不可能。

しかし、ルシファーはその常識を覆した。

わずか三日。

たった三日で七つの門を突破し、地獄からの脱出を果たしたのだ。

「ふっ……こうも容易く地獄を抜け出せるとはな。拍子抜けというべきか、それとも……」

ルシファーは何か腑に落ちないものを感じながらも、考えを巡らせた。

「まあ、ケルベロスには少々手を焼いたが……所詮、このルシファーの敵ではなかったということか」

そう呟くと、目の前にそびえる巨大な扉を見上げた。

それは、地獄と現世を隔てる最後の扉だった。

ここを越えれば、いよいよ人間たちの暮らす世界へと辿り着く。

だが、ルシファーには一つ、果たさねばならない目的があった。

神々への復讐を遂げるため、どうしても手に入れたい力があったのだ。

その力とは、地球の深部に封印された邪神――Verios（ヴェリオス）。

血を司る神であり、通称「血の神」と呼ばれる存在だ。

ヴェリオスには明確な肉体も、生命の源となる核も存在しない。

その存在自体が意思を持つ血であり、他の神々とは根本的に異なっていた。

太古の昔、人々はその恐るべき力に畏怖しながらも、神として崇めていた。

ヴェリオスが持つ能力もまた、極めて異質だった。

変質した血は、持ち主の意思に応じて自在に形を変える。

剣や槍、盾といった武具はもちろん、あらゆる形状へと変化させることが可能だった。

だが、ヴェリオスの力はそれだけではない。

ひとたびその血が他の生物の血に触れれば、相手の身体的特徴や能力を読み取り、自らに再現することができる。

つまり、相手の持つ力を自分のものにできるのだ。

さらに恐ろしいのは、他の生命体を支配する能力だった。

ヴェリオスの血が一定量、他の生物の体内に入り込むと、その意識を奪い、完全に支配することができる。

一度支配されれば、もはや自分の意思で身体を動かすことはできない。

その行動はすべてヴェリオスの意思に委ねられ、生かすも殺すも思いのままとなる。

しかし、神々がヴェリオスを最も恐れた理由は、別にあった。

それは、決して滅びることのない不死の存在だということだ。

ヴェリオスには破壊すべき肉体も、生命の源となる核も存在しない。

どれほど強大な力をぶつけようと、その存在を完全に消し去ることはできなかった。

神々は幾度となく討伐を試みた。

だが、ついに滅ぼす方法を見つけることはできなかった。

そこで神々は討伐を断念し、封印する道を選んだ。

複数の神々が力を合わせ、ヴェリオスを地球の深層へと封じ込めたのだ。

それから悠久の時が流れた今も、血の神は地の底に封印され続けている。

「……ヴェリオスか」

ルシファーは静かに呟いた。

あの力を利用できれば、人間を意のままに操ることもできる。

神々が愛し、庇護する人間たち。

その人間を支配できれば、神々への信仰を根底から揺るがすことも不可能ではない。

そして、信仰を失った神々は力を衰えさせていく。

「この力こそが、人間の信仰を神々から奪う鍵となる……」

だが、問題が一つあった。

ヴェリオスの力はあまりにも強大だ。

その血を取り込んだからといって、誰もが力を得られるわけではない。

あの力を宿すには、それに耐えうる器が必要だった。

「……人間の中に、あの力を宿せる者がいるとすれば……」

ルシファーは六枚の翼を畳んだ。

やがてその姿は変わり、端正な顔立ちをした一人の人間の男へと変貌する。

そして、目の前にそびえる巨大な扉を押し開いた。

その先に広がるのは、神々が愛してやまない人間たちの世界。

ルシファーは静かに、現世へと足を踏み入れた。