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【復讐の序曲】

天界から追放されたルシファーの堕ちた先は、地獄の最下層だった。

冷たい地面に投げ出された身体は、わずかに動かそうとするだけで激しく痛んだ。

かつて銀色の光を放っていた六枚の翼も、今は血と泥に汚れ、折れ曲がったまま地に伏している。

起き上がろうと、地面に手をついた。

だが、腕は身体を支えきれずに崩れた。

傷口から血があふれ、喉から苦悶の声が漏れる。

息を吸うたび、胸の奥が軋んだ。

それでも、ルシファーの眼差しから怒りが消えることはなかった。

「この程度の傷で……私は死なぬ……」

血に濡れた指が、地面を掻く。

「神々よ……私を滅ぼさずにおいた、その判断……必ず悔いることになろう……」

もはや、頭上に天界の光は見えなかった。

それでも彼は闇の向こうを睨み、震える身体を奮い立たせた。

「神々の時代は、終わりを迎える……これより天を統べるのは、このルシファーだ」

神々への憎悪に満ちた笑みを浮かべ、そう言い放った直後、彼の腕から力が抜けた。

巨躯は動かなくなり、意識は深い闇へと沈んでいった。

＊　＊　＊

いったい、どれほどの時が流れたのだろう。

ルシファーは、静かに目を開けた。

身じろぎすると、身体の奥にまだ鈍い痛みが走った。

だが、意識を失うほどの痛みではもうなかった。

体中の傷も少しずつ塞がり始めていた。

折れた六枚の翼も形を取り戻し、その羽には、かすかな銀色の光が宿っている。

ルシファーは、ゆっくりと指を握り込んだ。

力が、戻りつつある。

地面に手をつき、上体を起こす。

今度は倒れなかった。

痛みに耐えながら立ち上がり、顔にかかった長い銀髪をかき上げる。

月光を思わせる髪が、肩を滑り落ちた。

透き通るような白い肌に、左右対称に整った端正な顔立ち。

その美貌は、まるで彫刻家が丹念に彫り上げた芸術品のようだった。

足元の水たまりには、ほのかな銀光を帯びた美しい顔が映っている。

背中の六枚の翼が震え、ゆっくりと広がった。

ルシファーは頭上を仰いだ。

見えるのは、果てのない闇だけ。

だが、その眼差しは揺るがない。

闇の遥か彼方にある天界を、睨み据えていた。

胸の奥で、復讐の炎が再び燃え上がる。

天界には、絶大な力を誇る神々が君臨している。

天界では、天を裂く雷を振るうゼウスを頂点に、

世界の海を支配するポセイドン、

あらゆる炎を生み出したカルドラス、

幻影と疫病を自在に操るオルディスなど、

強大な神々が君臨している。

彼らをはじめとする強大な神々が、その圧倒的な力と権威によって天界の秩序を支えていた。

さらに、神々の玉座を守るのは、大天使ミカエルをはじめとする天界の守護者たちだ。

正面から挑めば、分が悪いのは明らかだ。

怒りに任せて立ち向かったところで、再び地に叩き落とされるだけだろう。

「……何も、天界そのものを打ち砕く必要はあるまい」

復讐とは、形を選ばぬものだ。

ルシファーの瞳に、冷たい光が宿る。

彼の脳裏に浮かんだのは、神々の庇護を受ける現世――人間たちの生きる世界だった。

現世では、神々でさえ逆らえぬ掟が存在する。

人間界は、試練と選択の舞台。そこでは、神が本来の力を振るうことを固く禁じられていた。

ひとたび神が全力を解き放てば、空間は歪み、時間さえねじれ、現世そのものが崩壊しかねない。

ゆえに、世界を破滅にさらす行為は、神であっても許されぬ大罪とされた。

それは古より万物の理に刻まれた、絶対の戒めだった。

「ならば、その掟を逆手に取るまでのこと……」

ルシファーの唇に、かすかな笑みが浮かぶ。

「地上を我が城となし、復讐を遂げる舞台としよう」

そして、神々にはもう一つの弱点があった。

神々の力は、人間たちが寄せる信仰の深さによって左右される。

その信仰が失われれば、神々の力もまた衰えていく。

それこそが、ルシファーの計画の鍵だった。

神々にとって、人間は庇護すべき、愛すべき存在。

だが、ルシファーにとっては違う。

人間など、復讐を遂げるための駒にすぎない。

やがて、その唇に不敵な笑みが浮かんだ。

「では、参るとしようか」

六枚の翼を大きく広げ、ゆっくりと宙に浮かび上がる。

次の瞬間、翼が力強く羽ばたいた。

凄まじい突風が巻き起こり、ルシファーは闇の彼方へと飛び去った。