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　二階建ての少し大きい建物の前に来た。壁には、剣と槍の前にペガサスが描かれたレリーフが飾られている。ここが冒険者ギルドなのだろう。

　冒険者といえば、荒くれ者。今から、このヤンキーの巣窟(そうくつ)に足を踏み入れるのか。まだ学生だった頃、ヤンキーにカツアゲされたことを思い出す。殴られて、お金も取られて、最悪だった。

　俺はテオの肩あたりの服を掴む。手が少し震えてしまう。

「おい、大丈夫か？」

　両開きのドアを開け、中に入る。

　中は、役所のような作りになっていた。受付があって、長イスがいくつか置いてある。壁には掲示板があり、何枚か紙が貼られている。受付で話している人、掲示板の前で話し合っているグループ、イスに座って紙を見ている人。いきなり喧嘩(けんか)を売ってくるような人はいなかった。

　テオは慣れているのだろう、スタスタと空いている受付に向かう。

　二十代前半くらいの若い女性だ。肩までの長さの黒いストレートの髪をいじりながら、下を向いて何か書いている。

「すみません、冒険者登録をしたいのですが」

　テオが声をかけると、女性は手を止め顔を上げた。俺と目が合うと、勢いよく立ち上がる。ちょっとビックリした。

「冒険者登録ですね。そちらにおかけください」

　フードを被ったままなのは失礼かな、とは思ったが、何か怖いのでそのままにした。テオと二人で丸イスに座る。受付の女性も座り直した。

「新規での受付、ということでしょうか」

　声をかけたのはテオなのに、俺の顔をジッと見ながら聞いてくる。目を逸らしテオのほうを見ると、死んだような目になっている。見た目が子供だから仕方ないかな。でも俺はわからないから、テオと話をしてもらいたい。

「新規で、オレとこの人の二人でお願いします」

　テオは淡々とした口調で話している。

「わかりました。紹介状はお持ちですか？」

　ニッコリと俺の方を見る。

「あ、はい」

　俺はマントの内ポケットから、メリアが書いてくれた紹介状を取り出す。手渡そうとして、メリアに手を握られたことを思い出す。そっと受付台の上に置き、すぐさま手を引っ込める。

「こちら、お預かりしますね」

　女性は、横に置いてある別の机で封を切り、中身を確認する。その紹介状を見ながら、別の紙に何かを書き写している。

　この世界では、紙やペンが普通にあるんだな。

「こちらにお名前をお願いします。テオさんはここに、保護者となるユウトさんのお名前も書いてください。あと、パーティーの名前をここに書いてください」

　目の前に、二枚の紙が置かれた。テオと俺の分。剣と槍とペガサスのマークのついた紙に、いろいろと書いてある。読めるな、うん、読める。

　紹介者のところには、メリアとオレシスの名が書いてあった。

　テオは台に置いてあったペンを持ち、指示された箇所に『ユウト』『テオ』と記入する。

「パーティー名……考えてなかったな。何がいい？」

「なんでもいいよ」

「銀翼の剣でいいか？　テオの日記に書いてあった。冒険者になって最強パーティーを目指すんだって」

　ちょっと恥ずかしい。しかし、別の案があるわけではない。

「いいよ」

　テオは、書き終わると俺にペンを手渡してくれた。

「名前、書けるか？」

「大丈夫そう」

　ボールペンだろうか。淡く光る黒い石が付いている。普通に書くことができた。

「では、少々お待ちください」

　受付の女性は、紙を持って奥の部屋に入っていった。

「それも魔導具だよ」

　テオが小声で教えてくれる。

「模造品だけどね。さっきの噴水みたいに、インクが減らないペンがあって、それを真似て作った物だよ。これはあまり複雑な造りじゃないから、そこまで高価ではないよ。インクは補充しないといけないし」

　万年筆みたいなものかな。

　形はよくあるボールペンみたいだ。石の部分が少し重いかな。

　つい、ペン回しをしてみた。親指の周りをクルッときれいに回る。学生時代、授業中によくやっていたな。クルクルと何度か回す。

「ど、どうやっているんだ？」

　テオが俺の手元を凝視している。

「お待たせしました」

　受付の女性が戻ってきた。持っていたペンを台に戻す。

「手続きは完了しましたので、冒険者証をお渡しします」

　紐の付いた金属の板だ。カードサイズの半分くらいか。

　俺に向かって差し出されていたが、テオがサッと取る。女性はテオをにらんでいる。

「あと、冒険者の基本的なことについての説明を……」

「知ってるんで、大丈夫です」

　テオが食い気味に答える。

「ほら、行くぞ」

「あ、ユウトさん、何かありましたら遠慮なく聞きに来て下さいね」

　名前を呼ばれる。少し怖い。

「あ、ありがとうございました」

　お礼だけ言って、すぐにその場を離れた。

「これ、首から下げておいてくれ」

　冒険者証を渡される。冒険者ギルドのシンボルなのだろう、剣と槍とペガサスのマークと名前、Eの文字。Eランクってことかな。

「こっちだ」

　テオはスタスタと歩いていってしまう。入ってきた扉とは違う所に向かっているようだ。いろいろな紙が貼ってある掲示板が目に入る。

『東北の森で魔獣の目撃多数。ランクD以下の者は立ち入り禁止』