メタボおじさんが異世界でチートイケメンになったお話

1-4

「他には誰もいないか、よかった」

　テオが部屋に入ってつぶやく。辺りを見渡して、ベッド横の荷物に視線が止まる。俺が持っていたと思われる荷物だ。気になるのだろうか、剣とか。子供って剣、好きだよな。

　俺は自分が寝ていたベッドに座り、テオは横の椅子に座った。何かを話したそうだったから彼の行動に従ったが、これでよかったのだろうか。不安になってきた。

「もう一度聞くが、君はテオだよね？」

　この子、さっきもそう言っていたな。メリアもドロシーって子も、この子をテオって呼んでいた。意味がわからない。

「えーっと、俺はテオではないよ。俺の名前は、ちょっとわからなくて」

　俺の答えに彼は困った顔をする。俺がテオであると信じているようだ。なぜ？

「埒が明かないな……」

　話し方が子供っぽくない子だな。賢い子供なんだろうか。

「正直に言った方がいいか……。その、混乱させるかもしれないが、君の中身とオレの中身が入れ替わってしまったみたいなんだ」

　これってもしかして、俺たち、入れ替わってる〜。ってヤツ！？

　いやいや、入れ替わってないし！

　しかし、テオはかなり真剣な表情で俺を見ている。どうしよう。

「えーっと、つまり、もしかすると、君は、この体の本来の持ち主、なのかな？」

「そうだ！　それで君は、テオだろう？」

　嬉しそうな顔をしているところ悪いが、そうではないんだ。

「チ、チガイマス」

「え……」

　テオはポカンとした顔をしている。

　俺が最初に思いついた、前世の記憶がよみがえった説は誤りだったようだ。

　入れ替わりかー。異世界だし、魔法もあるみたいだし、中身が入れ替わることもあるのかもしれない。実際、俺自身がこんなことになっているし……。何かうっすらとこの子の事を知っている気持ちもある。

「えー、俺はテオではなくて……。覚えているのは、田中悠人という名前で、こことは違う世界にいたということ。気がついた時にはこの姿で、ここにいて……」

　伝わるかはわからないが、正直に言ってみる。

　テオはポカンとした顔のまま固まっている。

「……違う、世界？」

　異世界人であることは隠したほうが良かったか？　しかし、この世界のことを何も知らない前提で話してもらわないと、この先俺が困る。

　テオは深く息を吐いて、手を頭にやり、髪の毛をグチャグチャと掻き混ぜた。

「ちなみに、君の中身は何歳なんだ？」

「……三十七歳です」

　そこ、気になるんだ。そうだよね。自分の体に入ってるヤツのことだもんね。

「けっこうな、年齢だな」

　すみません、おじさんです。

「ちなみにオレは十七歳だ」

　若い！　まだ子供じゃないか。

「あと、このテオって子は十歳らしい。オレが目を覚ましたのはここの孤児院で、テオは日記をつけていてな、それを読んだ」

　勝手に読んだんだ。でも知らない所で目覚めて、そこに読む物があったら、誰だってひとまず読むか。

「俺は、ここで目覚めて、少ししたらさっきのメリアさんが来て、本当の名前を言えずにいたら、記憶喪失扱いになったんです」

「……冒険者証はどうしたんだ？」

　俺の首元を見ている。冒険者として、ちゃんと首から下げていたのだろう。

「気づいた時には何もありませんでした。落としたのかもって言われましたけど。荷物はまだ確認できていなくて」

「荷物！　見てもいいか？」

　少年は立ち上がり、置いてある荷物に手を伸ばす。俺は急に不安になった。この荷物は、今の俺にとって全情報、全財産だ。持っていかれたりしたら、俺はこの世界で為す術がなくなるのではないか。

　いや、彼は信用できるはずだ。先ほどの会話もおかしなところはなかったはず……中身が入れ替わった、とか。おかしな話しかしていないな。

「あの、一緒に、一緒に見ましょう」

　彼の荷物なのだから、俺には見られたくない物もあるかもしれない。しかし、完全には信じられない。

「そうだな。すまない、オレも少し余裕がなくなっていた」

　彼は俺の気持ちを汲んでくれたようだ。二人で荷物を床に広げていく。

　旅行用荷物と同じで、服とかタオルとかが入っていた。きちんと整頓されている。彼は几帳面な性格なのだろう。

　少年はリュックの奥の方から、小さなカバンを取り出す。見た目はサコッシュみたいだが、綺麗な石がいくつか付いていて、高価そうだ。

「これは、すごく大切な物なんだ」

　ジッと見ている。親の形見とかだろうか。

「じゃあ、持っています？」

　小さいカバンだし、普通に使えそうだ。

「いや、隠しておいたほうがいいだろう」

　そう言って、リュックの奥に入れる。広げた他の荷物も、手慣れた様子でリュックの中にしまっていった。

「冒険者証はなかったな。やはり落としてしまったかな」

「無いとまずいんですか？」

「……冒険者証は、身分証明になるし犯罪者でないという証明にもなる。関所や宿なんかが割引になったりするから、定住者でないなら持っていたほうがいい。その代わり、ある程度依頼を受けないといけなくなるが」

　すごく丁寧に説明してくれた。

「再発行とか、できるんですか？」

「できないこともないが、再発行は前回依頼を受けた所でしか受け付けてくれないんだ。そうじゃないと、冒険者証を持っていたことを証明できないからね」

「この街で、依頼は？」

「まだ一度も顔を出してないよ。そもそも、この街に入る前に森にいたんだから。前回の依頼となると、けっこう遠い街まで行かないといけない」

「仲間とかはいなかったんですか？」

「以前少しパーティーを組んだことはあるが、最近は一人だ」

　じゃあ、冒険者ギルドで俺のことを調べるって、無理だったんだな。この顔を知ってる人なんて、この街にいるわけがない。

「再発行じゃなくて新規で作った方がいいか。テオの分も作れないかな」

「子供でも作れるんですか？」

「十歳以上なら冒険者になれるよ。十歳から十五歳までは、保護者とパーティーを組むことが条件になるけど。あとは、新規だと紹介状か推薦人が必要なんだよね」

「メリアさんに頼んでみます？」

「彼女は教会の職員だから、身分的には何の問題もないね。ただ、認めてくれるかどうか……」

　今の俺は何の身分証明もない、冒険者っぽいだけの人だもんな。

「とにかく、こうなった原因はあの森にあるはずなんだ。テオは冒険者になりたいって日記に書いていたし、そのほうが自由に動ける。元に戻れたなら、オレが責任持ってテオの面倒を見るし」

　この三人で入れ替わりが起きたのだとしたら、テオの中身は今、俺の身体の中ってことか。十歳の子供が気づいたら異世界でメタボのおじさんとか、最悪じゃないか？　テオ、可哀想。

　トラックにひかれたはずだから、病院で目を覚ますだろう。そこで……正直に話したら、精神病院行きかなぁ。食事には困らないかもしれないが、元に戻った時大変そうだ。

「えーと、タナカユウトだったか？　変わった名前だな」

　俺が異世界のテオに思いを馳せていると、名前を呼ばれた。

「あー、ユウトで大丈夫です」

「そうか、じゃあユウトはテオの父親の冒険者仲間だったってことで」

「何の話ですか？」

「オレたちを冒険者に推薦して貰うための設定を考えているんだ。さっきメリア先生に、父親の知り合いだって言ってしまったし、そのままの設定でいこう」

　彼は片方の腕を組んで、顎に手を当てている。

「テオの父親は冒険者で、数年前に亡くなっている。母親も半年ほど前に亡くなって、そのあとこの街に連れてこられたようだ。日記の一番古い日付は三ヶ月前で、孤児院で日記を書くよう勧められたと書いてあった。どうやらここにはあまり馴染めていなかったみたいだな」

　テオ、苦労してきたんだな。今も、きっと、苦労していることだろう。強く生きてくれ。

「ユウトは駆け出しの頃、テオの父親とパーティーを組んでいた、ということにしよう。そこでテオとも会っている。今回テオと会って話をして、少し記憶を取り戻した。ボロが出るかもしれないから、少しだけ思い出したことにしよう。テオの父親のこととテオのこと、あとは冒険者として生活してたこと、くらいかな」

「君は、その、実際のテオに会ったことはあるの？」

「いや、ないよ。森にいたみたいだけど、会ってはいない」

「なんとなく、知っているような、不思議な感じがするんです」

「体が中身に反応しているのかもな。オレは、記憶が微妙に混ざる感じがある。日記のことも何となくわかったし、メリア先生やドロシーのことも知り合いだと感じたんだ」

　体の記憶が混ざる……。俺も荷物とか剣を見て、知っているような不思議な感じがした。

　言葉がわかるのも、そのおかげかもしれない。これは本当に良かった。言葉がわからなかったら、すごく、大変だっただろう。読んだり書いたりもできるのだろうか。

「あの時はパーティーを抜けてしまったが、テオの父親が亡くなったことを知って心配していた。孤児になったテオを引き取りたい、と。ユウトとオレがそうしたいと言えば、可能だと思うんだが」

「メリアさん、納得してくれますかね」

「まず、その言葉遣いを変えよう。もっと、こう、知り合いの子供が相手だと思って。オレも子供っぽく話さないとな」

　知り合いの子供なんていたことないけど。

「あ、そう、そうだね」

「オレのことはテオで。ユウトはユウトでいこう」

「君の本当の名前じゃなくていいの？」

「元の冒険者証は無いし、そのほうが混乱しないだろ」

「俺としては助かるけど」

　二人で話していると、遠くから鐘の音が聞こえた。

　この音、目が覚めた時にも聞いた気がする。

「これは、食事の合図か？　お腹も空いたし、食堂に行ってみるか。メリア先生に話しもしないとな」