メタボおじさんが異世界でチートイケメンになったお話

4-5

　オレは、フェリクス・ジルグ・アイカ・ノルディア。十七歳。

　ノルディア王国の第八王子。

　十五歳の時、国を飛び出し冒険者になった。

　薄暗くなっていく森の中で、テオが気まずそうに話してくれた。

　王子様だったんだ。

　眉目秀麗、英姿颯爽(えいしさっそう)。剣術に優れ、上級魔法も操る。

　完全にチートだなぁ。

「……あまり驚かないんだな」

　テオは少し不満そうだ。

　もっと大げさに驚いた方がよかったかな。

「そ、そんなことないよ」

「王子というのは国のトップの息子で、王位継承権が……」

「いや、王子の意味はわかるよ。なんていうか、物語みたいだなぁって」

　テオの歩く速度に合わせながら、木々の間を歩いていく。

「……フェリクス様って、呼んだ方がいい？」

「やめてくれ」

　テオは嫌そうな声で答える。今まで通り、テオでいこう。

「その、ノルディア王国？　っていうのは、ここじゃないんだよね。遠いの？」

「まあまあ遠いな。ここからだと、二ヶ月くらい？　……テオの足だともっとかかるか」

「魔導具に詳しい人がそこにいるってこと？」

　時々テオの話に出てきた、魔導具に詳しい人。その人がその国にいて、テオはそこの王子。今は俺が王子ということになる。

　彼はあまり言いたくなかったようだが、俺に話しておかなければならないと、判断したのだろう。

「マーレイといって、王国の魔術院に所属している人物だ。魔導具に詳しくて、いろいろと研究している人で、中級魔術師だが、魔力に対する感度が高い」

　だんだんと森の影が濃くなり、足元は暗く、テオの表情もよく見えない。

「オレは幼い頃から剣も魔法もよくできたから、神童って言われていたんだ。でもそのうち、兄やその母親たちから目を付けられるようになって……。亡くなった母親は庶民の魔術師だったらしくて、後ろ盾がなかったんだ。あまり目立たないように、剣も魔法も兄たちより劣っているように振る舞っていた。でも、マーレイには気づかれてしまって……」

　テオが足元の木の根をヒョイと飛び越える。

　俺は、転ばないかハラハラしながら見守っていた。

「アイツはオレの魔力があれば研究が捗るとか言って、いろいろ付き合わされたんだ。発掘とかにも連れて行かれたし、よくアイツの研究所に入り浸っていた」

「怖い人ではなさそうだね」

　彼のことを上手に匿ってくれた人物のようだ。

　これからその人に会いにいくんだよね。いい人そうなので、少し安心。

「ちょっと変わった人だけどな。……少し前から兄たちが、派閥というか、主に第一王子と第二王子が揉めてて、兄弟で誰を支持するか決めるとか……面倒くさくなってきたから、国を出たんだ。その時もマーレイが協力してくれて……」

　王位継承者問題、というやつだな。第八王子だとそこまで関係なさそうだけど。

「冒険者になって、それからは一度も国に帰っていない。マーレイとは、時々会っているけどな。アイツのフィールドワーク先に行って、旅先で見つけた魔導具を渡したり、発掘や研究の手伝いとか。次に会うのは半年後の予定だったから、早く魔導具を調べてもらいたいなら、直接ノルディア王国に行くしかなくて」

　本当は、行きたくないんだろうな。正直俺も行きたくない。

　写真のない世界なら、第八王子の顔なんて国民は知らないだろうか。絵とか、ある？　でもこの顔だよ、目立っていたのでは？

「この顔は……国民は知っているの？」

「顔？　オレは公式の場にはほとんど出ていないから、知らないと思うぞ。ただ、兄の関係者とかに見つかると、面倒くさい。今はユウトだし……最悪、ユウト一人が連れていかれる、とか」

　すごく行きたくなくなってきた。

「マーレイの研究所は城の外にあるし、大丈夫だとは思うが。今、国内がどうなっているかもよくわからないし」

「なんか、こう、マーレイさんと連絡を取る方法はないの？　魔導具とかで」

「ないから、行くしかないんだよ」

　電話、いや、メールさえあれば……。

「手紙！　手紙とかは？」

「一応王国所属だから、内容確認されると思うぞ」

　そうだよな。だから、フィールドワーク先で会うとかしてるんだよな……。

「さっきは最悪の可能性を言っただけで。たぶん、出来の悪い第八王子なんて、誰も気にしてないから。大丈夫だって」

　なんか、テオが俺に気を使い始めた。

　嫌そうにしすぎたかな。大人なのに。

「ごめん、ちょっと、心配になってしまって……」

「まぁ、なんとかなるよ。まずはコレットが言っていた店に行って、これを渡して……」

　木々の隙間から光は漏れているが、視界はずいぶん暗い。魔導具の淡い光が、テオの胸元でゆらゆらと揺れているのがよくわかる。

「それ、魔獣に意味なかったんじゃ……」

　コレット、思いっきり噛まれてたよな。

　魔導具を回収した今、ここらの魔力は落ち着いている。魔獣は出ないだろうから、効果がなくても平気だけど。

「コレットのこと？　これがどれほど効くかはわからないけど、首を噛まれなかったんだから、よかったんじゃないか？」

　首をガブッとされていたら、即死だったかも。

　魔獣に首を噛まれ、血まみれになるコレット……。恐ろしい想像をしてしまった。

「早く、街に行こう」

　テオが一生懸命歩いている。

　暗い森の中に揺れる小さな光。

　彼の隣を歩く足は、しっかりと土を踏みしめ、前に進んでいく。彼のこの体で、彼を助け、守らないと。

　……これからのことを考えると、不安で胃が痛くなりそうだけど。