メタボおじさんが異世界でチートイケメンになったお話

4-2

　放心状態の二人を連れて、部屋を出る。

　壊れた壁はそのままだが、室内にあった箱や荷物を移動して柵のようにしておいた。魔獣はもう来ないと思うが、念のため。

　最初にお茶を出された部屋で、あの時と同じように座る。

　俺の右隣にはテオ、正面には中身がザフィールのコレット。テオの正面には中身がコレットのザフィール。

　配置は同じだけど、絵面が違う。

「これは夢、夢ですよね」

　ザフィールは青白い顔で、ブツブツつぶやいている。

　コレットはいきなり自分の胸を両手で包み込んだ。

「へへ、柔らかい」

　ニヤニヤしている。俺は今、最低なものを見せられているのかもしれない。

「なっ、何してるんですか！」

　ザフィールが立ち上がり、声を荒げた。

　コレットがビクッと震える。

「夢なら、いいかなって、思って……」

　消えそうな声で弁解している。

　同じ男として、ザフィールの気持ちはわからなくもないが。今はちょっと、我慢してもらいたい。

　コンッとテオが机を叩いた。

　さっきからずっと無表情なままだ。ザフィールが静かにイスに座る。

「夢じゃない。ザフィールはコレットの体に、コレットはザフィールの体になっている。君たちは中身が入れ替わってしまったんだ」

　二人は、今までと違う口調のテオに戸惑っているようだ。

「今回のことは、オレが原因だ。申し訳なかった」

　スッと立ち上がり、深く頭を下げている。

　これ、俺も頭を下げた方がいいのでは？

　立ち上がろうとしたが、テオに手で制される。

「ユウトのせいではない。オレがやろうって言ったんだ」

　俺だって賛同したんだし、魔力を入れたのも俺だ。どちらかと言うと、俺のせいでは？　いや、起動したのはテオか……。起動しろって言ったの、俺じゃん。

　考えているうちに、テオは座ってしまった。

「正直に話そう。実は、君たちと同じようにオレとテオも入れ替わっている」

　オレとテオも？

　その説明だと、まるで俺がテオの中身みたいじゃないか。

　俺の存在がないことにされている。ややこしくなるからかな。

　まぁいいや、黙っていよう。

「お二人も、入れ替わっているんですか？」

　ザフィールが、押し殺したような低い声で言う。

「そうだ。ザフィール、君が溜めていた魔力が消えた日。オレとテオは入れ替わってしまった。君があんな魔導具を買って試そうとしなければ、こんなことは起こらなかった」

　テオがコレットをにらみつけている。

　そういえば、昨日の夜もザフィールのこと怒っていたな。

「確かに、テオ君は、年の割には随分しっかりした子だなって思っていました」

　ザフィールは、正面のテオを見ながら話している。

「ユウトさんも、そんな見た目なのに全然しゃべらないし、目も合わないし、ちょっと、その、変な人なのかなって思っていましたけど。そうですよね。子供なのに、こんな訳のわからない状況になって、とても不安でしたよね」

　慈愛に満ちた表情で俺に微笑みかけてくれる。

　そんなに優しい顔を向けないでほしい。本当は全然子供じゃないし、おじさんだし。

　というか、今までずっと、変な人だと思われていたのか。

「坊ちゃんのせいで……。申し訳ございませんでした」

　ザフィールは立ち上がり、深々と頭を下げる。

　隣でコレットはオロオロしている。

「坊ちゃんも謝ってください！」

「も、申し訳ございませんでした」

　二人で頭を下げている。

　テオの怒りも少し落ち着いたようで、大きくため息をついた。

「オレも君たちに同じことをしてしまった……。座ってください」

　席につくと、コレットがザフィールに小声で話しかける。

「つまりあの魔導具は、魔力が増えるんじゃなかったってこと？」

「そうですよ、中身が入れ替わる魔導具だったってことです。しかも、坊ちゃんが最初にお二人を入れ替えたんです」

「じゃあ、助けてくれたお礼を言いに来たってのは……」

「嘘だよ」

　テオが冷たい声で口を挟む。

「オレとテオが知り合いだったというのも、嘘だ。二人とも教会に運ばれたので、そこで気づくことができた。お二人が教会に運んでくれたことには、大変感謝している。冒険者なのは、本当。原因を調べるために、急いで冒険者になって森に来る必要があったからね」

「この状態は、元に戻るんでしょうか？」

「オレにもわからないよ。もう一度起動すれば元に戻ると思っていたが、結果はこれだ。もともと何かおかしいのか、壊れているのか。これ以上、下手に試すのは危険だ」

「じゃあ、二度と戻れない、可能性も……」

　ザフィールの顔色は相変わらず悪い。

「オレは、このままでいるつもりはない。知り合いに、魔導具に詳しい人物がいるから訪ねてみるつもりだ。それで、あの魔導具を貸してくれないか？」

　テオがコレットの方を見て言う。

「も、もちろん。貸すっていうかあげるよ。あんな変なもの」

「ありがとう。オレたちが元に戻れた時には、きちんと連絡するから」

「よ、よろしくお願いします！」

　コレットは座ったまま頭を下げる。

「よろしくお願いします」

　ザフィールも一緒に頭を下げている。

「それで、どこにお運びすればよいのでしょうか。その人物の場所を教えて頂いてもよろしいですか？」

「それについては問題ない。こちらで何とかするから」

　テオは淡々と突き放すように話している。

「わかりました」

　あの大きな魔導具をどうするんだろう。俺が運ぶのかな。リュックに入るかな。サイズ的に無理では？

「君たちはどうするんだ？」

　テオは魔導具の話を切り上げ、目の前の二人に視線を向ける。

「え、あ、どうしよう……」

　コレットが不安そうにザフィールを見る。

「一度、旦那様に相談して……。わかってもらえるでしょうか」

「難しいと思うよ。君たちだって、オレたちが最初にこの話をしたとして、信じたと思うかい？　君の父親が、どれほど理解のある人物かは知らないけど」

「坊ちゃんにはかなり甘い人ですが、ついに頭がおかしくなったと思われる可能性もあるかと」

「ついにって何だよ……」

　コレットがボソッとつぶやく。

「もし君たちがどこかに連れて行かれたり、連絡が取れないような状況になってしまっても、オレは何もできないからね」

「そう、ですよね。下手に話すと、私はともかく、坊ちゃんは家から出してもらえなくなるかもしれません。あ、つまり私が……」

「こちらとしては、ベルクシーアにでも滞在してもらって、必ず連絡が取れる状態でいてほしいが」

　ベルクシーア？　何だっけ？　あの街のことかな。

「この家も壁が壊れてしまいましたし、修理しないと……そういえば私、魔獣に、襲われて……」

　不意にあの時のことを思い出したようだ。ザフィールの顔色が一段と青白くなっていく。

　弾かれるように立ち上がり、イスが後ろに転がる。隣にいるコレットの方を向くと、おもむろにしゃがみ込み、そのスカートをまくり上げた。綺麗な足があらわになる。

　ザフィールが血走った目で、コレットの右太ももをなで回している。ちょうど逆側の足なので、覆いかぶさっているように見える。

「ちょっと、何？　どうした？」

　嫌がっているコレットの生足を、舐めるような距離で触る、ただの変態にしか見えない。

「コレット、落ち着いてくれ。子供も見ているんだし」

　テオが声をかける。

　子供って、俺のことか？

「君の足は大丈夫だ。何の問題もない」

「でも、あの時、私……」

　ザフィールは少し震えている。

　コレットは不思議そうに首を傾げた。

「何かあったのか？」

「コレットの体は何もない。これ以上、気にしなくていい」

　テオが強い口調で断言する。これ以上は詮索するなと、暗に言っているようだ。

「……はい」

　理解したのだろうか。ザフィールは、俺とテオの顔を見て、深く頭を下げた。

　倒れたイスを戻し、再び座る。

「とにかく、君たちは結婚してしまえばいいんじゃないかな？」

　いきなりテオがぶっちゃけ出した。

「へ？」

　コレットの顔がみるみる赤くなっていく。

「ベルクシーアに、君の家の店くらいあるんだろう？　結婚して、その店で経営の勉強がしたいと言えば、父親は逆に喜ぶんじゃないか？」

「あ、でも、学校が……」

「魔術師は諦めた方がいい」

　テオがピシャリと言い放つ。

「二人でいられるし、関わる人も少ない。親には手紙でも出せば……」

「無理ですよ」

　テオの言葉を、ザフィールが遮る。

「坊ちゃんには、婚約者がいらっしゃるんですから」

　その言葉に、なぜかコレットが慌て出す。

「いないよ。そういう話もあったけど、とっくに断っているよ」

「えっ、そうなんですか？」

　ザフィールが少し気の抜けた顔になる。

「父さんには、その、好きな人がいるからって、言ってあるから」

　コレットが赤い顔でモジモジしている。

「好きな人、いたんですか」

　ザフィールは低い声でつぶやき、下を向いてしまった。

　静かになった部屋で、いたたまれない空気が流れる。

　テオを見ると、イライラしているのか、コレットをにらみつけている。

　もう少し温かい目で見守ってあげたらどうかな。

「……コレット！」

　コレットは、真っ赤な顔で裏返ったような声を出した。

「はい、何ですか？」

　ザフィールは感情の消えた声で、返事をする。

「だ、だから、コレットが、す、好きで……」

　蚊の鳴くような声がする。

　もうちょっと、頑張ってほしい。

　しかし、コレットの隣にいるザフィールには聞こえていたようだ。青白い顔が赤くなっていく。

「坊ちゃん、今、なんて……」

「コレットが、好きな人、だから……」

　テオが音を立てずに立ち上がった。俺を見て、手で部屋を出ようと合図する。

　俺もできるだけ音がしないように立ち上がり、扉に向かった。