メタボおじさんが異世界でチートイケメンになったお話

3-5

　魔導具に両手を当てる。集中して、魔力を流し込んでいく。

　前回のように加減する必要はないが、ゆっくり入れていく。

　引っ張られる感じが強くなる。体内に入り込んだ黒い触手のようなものが、魔力に絡みつき奥の方にあるエネルギーを吸い上げていく。

　嫌な感じが強すぎて、手が震えてくる。

　容器の半分を過ぎたくらいから、頭が痛くなってきた。こめかみが締め付けられるようだ。

　魔力を吸い取られる、内側からくる気持ち悪さとは違う。この魔導具から、異様な力が漏れ出ているのを感じる。

　ジジジジジジと、脳に響くような音も聞こえてくる。

　空気中の魔力が濃くなっているのだろうか。

「ユウト、もうちょっとだ」

　テオの弾んだ声が遠くから聞こえる。すぐ隣にいるはずなのに。耳鳴りのような音がうるさい。

　魔導具の内部の魔力の光が、徐々に強くなっている気がする。

　テオは何も感じないのだろうか。

　頭痛がひどくて、視界がぼやける。

　遠くから、獣の咆哮(ほうこう)が聞こえてくる。気のせいだろうか。

　これは、よくない。

　一旦やめようと思うが、魔力が奪われていく。必死に抵抗するが、流れを止めることができない。

　その間も頭痛はするわ、音はうるさいわ、体は震えるわ、魔導具から手を離すこともできない。

　ピシッと小さく割れるような音が近くで聞こえた。

　何？　と思う間もなく、突風が吹き、爆発するような音が響く。

「……え？」

　部屋の壁の一部が、壊れている。トラックにでもぶつけられたような壊れっぷりだ。穴の空いた壁から外が見える。

　テオは少し離れた所で尻もちをついている。無事なようだ。

　呆気に取られていると、一気に魔力を吸い取られる。

　フッと絡まっていたモノが消える。手が離れると、そのまま床にへたり込んでしまった。

　魔力を吸い取られる気持ち悪さは消えたが、他の症状はそのままだ。

　頭痛に耳鳴り、吐き気もある。

　魔導具の光が強すぎて、クラクラする。

「テオ、大丈夫？」

　テオは尻もちをついたまま動かない。どこか痛めたのだろうか。

　這うように近づくと、テオは光る魔導具を見て固まっていた。

　真っ青な顔をして震えている。

「……超魔力臨界状態」

　よくわからない言葉をつぶやいている。

「ほ、本で見たことがある。昔、状態の悪い特級魔導具を調べようと、魔力を注いでいた時……魔力が漏れ出して、ものすごい光を放って……街を一つ、吹き飛ばしたって」

　何それ、爆弾？

「その後、その場所の魔力が異常になって、人が住めなくなったって……」

　核爆弾かな。

「オ、オレが、やろうって、言ったせいで」

　テオの目から涙がこぼれている。体は震え、呼吸も浅くなっている。

　魔導具の光はどんどん増しているようだ。まぶしい。

　何とかしないと……。

　爆発するなら、エネルギーをなくしてしまえばいいんじゃないか？

　俺が入れた魔力をもう一度吸い出す？　そんなことできるのか？

　いや、そもそも魔道具が発動したら魔力は消えるはずだ。

　発動してしまえばいいんじゃないか？

　試せることからやるしかない。

「テオ！　起動してみよう。中の魔力が消えれば、爆発しないんじゃないか？」

　テオがこちらを見る。涙に濡れた瞳が光に揺れる。

　不意に、遠くから低い唸(うな)り声が聞こえた。壊れた壁の向こうに、大きな犬が見える。森から出てきたようだ。

　二匹いる。犬というより狼かな。薄く光っているように見える。

　……魔獣だ。

　魔獣はゆっくりとこちらに近づいてくる。

　今はまだ離れているが、壁が壊れている以上、いつ侵入してくるかわからない。

「テオ、魔獣だ」

　テオは腰が抜けているようで、すぐに立ち上がれない。俺も頭痛がひどくて四つん這いのままだ。

　二人して何とか魔導具の近くに寄る。

「俺は防御魔法で魔獣を何とかするから、テオは起動して」

　起動の仕方はわからないから、テオに任せるしかない。

　上の方にあるって言ってたから、ひとまず立ち上がらないと。

「いったい何があったんですか！？」

　突然、壊れた壁からコレットが現れた。走ってきたようで、息が荒い。

　街に向かう途中、爆発の音が聞こえて戻ってきたのだろう。

　壊れた壁と、まぶしく光る魔導具を見て、戸惑っているようだ。

「ユ、ユウトさん？　これは……」

　俺たちに気づいて、こちらに向かってくる。

　危ないと思ったが遅かった。

　コレットの背後から、一匹の魔獣が飛びかかるのが見えた。

　右太ももに噛みつかれ、コレットが前に倒れ込む。

「アアアアアァーーーー！！」

　引き裂くような叫び声が響く。

「防御魔法、発動！」

　魔獣を排除。

　両手で、必死に魔法を発動させる。

　範囲が広くなってしまうが、そんなこと構っていられない。壊れた壁のあたりまで展開する。

　コレットの足に噛みついていた魔獣は、防御魔法に触れると部屋の外に押し出されていった。

「ア、アア、ァァ……」

　コレットの声が小さくなっていく。体はピクピクと痙攣(けいれん)し、血溜まりの中の足は奇妙な形にねじれている。

　血にまみれ、大きくえぐられた太もも。そのピンク色の肉の隙間から、白い骨がはみ出しているのが見える。

　一気に汗が吹き出してきた。

　早く、回復魔法をしないと！

　コレットに近づこうとするが、体が言うことをきかない。

　左手は防御魔法を維持したまま、右手を彼女に伸ばす。

　回復魔法がここから届きますように。

「ユウト」

　テオの声が聞こえる。

　彼は何とか立ち上がり、魔導具に手を伸ばしているようだ。

　まぶしくて、顔が見えない。

「元気でな」

　その言葉の後、一気に魔力が弾けた気がした。

　あたりは強い光に包まれ、目を開けているのか、閉じているのかさえもわからない。

　ジージー聞こえていた音が、キィィィィと甲高い音に変わる。

　元の世界に帰るのだろうか、それとも……。