メタボおじさんが異世界でチートイケメンになったお話

3-3

　二階から下りてきたザフィールは、魔導具が置いてあるという部屋へと案内してくれた。

　相変わらず顔色が悪い。部屋からあまり出ないとはいえ、青白い。

「これが魔導具だよ」

　ザフィールは、得意気に置いてあるものを指し示す。

　台の上には、一抱えほどもある丸いツボのような物が乗っている。

　うっすらと青いガラスのようなツボに、金属のような銀色の底と蓋がついている。底は薄く、彫刻のような飾りが施してある。蓋の部分は分厚く、細かい飾りと宝石のような綺麗な石がたくさん付いている。

　石は淡く光り、ガラス部分に少し溜まっている液体も淡く光っている。

「これは、どんな魔導具なんですか？」

　テオが目を輝かせて、ザフィールに尋ねる。

「これは、すごいんだぞ。なんと魔力量を増やせる魔導具なんだ！」

　偉そうに胸を反らしながら言っている。

　でも、魔力量って増えないんじゃなかったっけ。テオが言っていた気がする。十歳くらいで保有量は決まる、とか。

「えー！　すごいですね！」

　興味津々な子供がいる。キラキラした目を向けられて、ザフィールはご満悦だ。

「坊ちゃん？　何言ってるんですか……」

　ザフィールの後ろに立っていたコレットが、冷たい声を出す。

「魔力量が増えるなんて、嘘に決まっているでしょう！　絶対騙(だま)されているんですよ！」

「ちゃんと専門店で買ったんだぞ」

「なんて名前のお店だったんですか？」

「それは、わからないけど……。道で声をかけられて、特別な店だからって。魔導具がたくさん置いてあったし、店長はいい人だった。僕が魔力が増えたらいいなって言ったら、これを出してきてくれて。特別価格にしときますって言ってくれたし！」

「完全に怪しいじゃないですか！　一体いくら使ったんですか！」

　コレットはかなり怒っているようだ。

　二人は大きい声で言い争いをしている。止めた方がいいのだろうか。どうやって？

　テオはいつの間にか二人から離れて、魔導具を真剣に見ていた。触ってもいる。

　勝手に触って、怒られないかな。

　俺はテオが二人の視界に入らないよう、少し移動する。

「うるさいな！　魔力が増えるなら安いもんだろ」

「で、増えたんですか？」

　ザフィールの目が虚空(こくう)を泳いでいる。

「ま、まずは魔導具に魔力を注がないといけないんだ。容器がいっぱいになるまで。三ヶ月くらいかかって、だいぶ溜まったんだ。でも三日前、急に、消えてて……」

「つまり、偽物ってことじゃないですか」

「ちょっと、うまくいかなかっただけだ。もう一回やってみれば……」

「また三ヶ月かかるんですか？」

　コレットの声のボリュームはだんだん下がってきているが、氷点下くらい冷たくなっている。

　ザフィールは一段と顔色を悪くして、彼女の圧に押されている。

「ユウト、魔術師ですよ」

　テオが俺の横から顔を出して言う。

　凍りついていた部屋の空気が、心なしか和らいだ気がした。

「そ、そうなのか。君たちは確か、冒険者だったね。報酬を出したら、協力してくれるかい？」

「あ、はい」

　テオが魔術師であることを明かしたんだ。イエスで問題ないだろう。

「二人で協力すれば、もっと早く溜まるはずだ。じゃあ、一度やってみてくれないか？」

　ザフィールは魔導具の前に俺を立たせる。

「この部分に手を置いて、魔力を流すんだ」

　ガラス部分ならどこでもよいようだ。

　そっと両手で触れてみる。ほんのり温かい。

　この底の方にある、光る液体のようなものが魔力なのかな。

　視線を落とすと、テオもこちらを見ている。彼は真剣な表情で一つうなずいた。

　ここで魔力があることの証明をしなければならない。もちろん、ほどほどの。

　しかし、どうやって加減すればよいのだろう。

　水道の蛇口を捻(ひね)って、すぐ戻す感じかな。チョロっと出して、すぐ止める。

　手に集中する。

　チョロっと出して、止める！

「ユウト、まったく出てないぞ」

　テオの指摘通り、液体の量は変わっていない。

　ザフィールが怪訝(けげん)そうな顔をしている。

「す、すみません。魔力の操作は苦手でして」

　言い訳をして、もう一度、手に集中する。

　もうちょっと出すように。ゆっくりと、チョロチョロと……。

　急にグッと引っ張られる。何かが体内の魔力に絡みつき、奪い取ろうとする。

　俺は慌てて手を離した。

「大丈夫か？」

　テオが心配そうに見上げている。

「あ、うん……」

　すごく嫌な感じだった。内側を這うような、ゾワゾワした感じ。絡みついたモノがまだ残っているようで、気持ちが悪い。

「けっこう魔力多いんだな。ユウトが手伝ってくれれば、一ヶ月くらいで貯まるんじゃないか？」

　ザフィールは嬉しそうに魔導具の中を眺めている。

　容器の中の魔力は倍くらいに増えていた。うまくできたようだ。

「魔力を流すのって、けっこう疲れるよな」

　ザフィールがつぶやく。

　確かに、疲れた。魔力は大して減っていない。それよりも、生命力そのものが吸い取られたような気分だ。

　ザフィールは、この嫌な感じに気づいていないのだろうか。彼の顔色が悪いのは、この魔導具に魔力を注いでいるせいだと思うんだが。

「コレット、一ヶ月だ。一ヶ月だけ待ってくれ。それで、この魔導具が本物だと証明できる！」

「……わかりました。一ヶ月後、何の成果も出なかったら、そこでおしまいですからね」

　コレットはため息を殺しながら、不機嫌そうに承諾する。

「協力してくれる間は、ここに泊まるといい。コレット、いいよな？」

「え、お二人、泊めるんですか？」

「客用の部屋もあるし、問題ないだろう？」

「わかりました、坊ちゃん。お部屋を準備してきます」

「だから、坊ちゃんじゃなくてザフィって……」

　コレットは無表情で一礼すると、ザフィールの言葉を無視して部屋を出ていった。

　急に泊まるとか、コレット大丈夫かな。

　部屋の準備以外にも、食事のこととか。食料だって、二人分しか用意してないんじゃないかな。

　彼女の負担にならないように、何か手伝えることはないだろうか。

　考えていると、ザフィールがこちらを見ているのに気づいた。何だろう？

「ひとつ言っておくが、コレットに手を出すなよ」

　俺の胸元に人差し指を突きつける。

　ザフィールは、今の俺より少し背が低い。スマートで筋肉のついてなさそうな体。怖いとは思わなかった。

　それより、近くで見ると顔色の悪さがよけい気になる。

　なんて返事をするか悩んでいると、彼は部屋を出ていってしまった。

「オレと同じくらいの年だと思うが、子供っぽいヤツだな」

　さっきまで子供っぽさ全開だったテオが何か言っている。

「学生なんだし、仕方ないんじゃない？」

「学校、ねぇ……」

　テオがつぶやきながら、魔導具を触っている。

「ザフィールさん、コレットさんのこと好きなのかな」

　コレットは恋人ではないと言っていたけど、ザフィールの片思いなんだろうか。

「そうだろうな。学校なんか行ってないで、さっさと結婚すればいいのにな」

「え、早くない？　それに、身分的なものがあるんじゃないの？」

「早くはないだろ。ザフィールは三男なんだし、コレットは父親が商会で働いている。身元はしっかりしているんだ、そこらの変な女を連れてくるよりずっといいだろう。それに、親はとっくにそのつもりなんじゃないか？」

「そ、そうなの？」

「そうじゃなかったら、こんな所に二人きりにしないだろう」

　魔導具は台の上に乗っているので、テオの身長では上の方がよく見えないようだ。一生懸命背伸びをしている。

「コレットだって、何だかんだ付いてきているんだ。嫌っているわけではないだろう」

　そう言って、テオは少し黙ってしまう。扉の方に目をやり、すぐに魔道具から離れる。

　すぐ後にノックの音がして扉が開く。

「坊ちゃん、お部屋の準備が……って、坊ちゃんは？」

「ザフィールさんは、さっき部屋を出ていかれましたよ」

　部屋をキョロキョロと見渡しているコレットに、テオが言う。

「もう、お客さんを放っておくなんて。でも、ユウトさんたち良かったんですか？　あんないい加減な依頼で」

　そういえば、報酬の内容とか何も聞いていないな。

「オレ、魔導具にすごく興味があるんです。少しでも頂けるなら十分ですよ」

「ちゃんと、お支払いしますよ。旦那様からも、学校に戻るのかどうするのか、早く決断させるよう言われていますし」

　旦那様って、ザフィールの父親かな。

「ユウトさんたちのおかげで、ひとまず目処がつきました。一ヶ月、よろしくお願いします」

　コレットが頭を下げてくる。

「では、お部屋に案内しますね」