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　ギルドを出て、街中を歩く。

　テオは何軒か店を回り、いろいろな物を買っていく。

　テオ用の剣、テオ用の着替えと革の胸当て。俺用の新しい胸当ても買った。魔獣にやられた時、ボロボロになった鎧と服は売ってしまった。せっかくメリアが直してくれたのに。

　テオはけっこう身なりを気にする。服もいろいろ見比べていた。俺は何でもいいので、すべて彼にお任せだ。

　日用品や保存食を買い足し、リュックに入れていく。少し重くなる。

　さっき言っていた、魔獣よけの道具も買う。魔導具ではなく、ただの匂い袋のようだ。紙で厳重に包まれていて、森に着くまで絶対に開けるなと言われた。

　買い物をすませると、食堂のような店に入る。入り口に冒険者ギルドのペガサスのマークが付いている。

「この印がある店は、割引があるんだ」

　テオはそう言って中に入る。食事をしている人がちらほらいる。

　俺はフードを深くかぶり、テオから離れないように付いていく。

　テオは、奥にいるガタイのいいおじさんに話しかけた。

「二人部屋を借りたいんだが……」

　ここは食堂付きの宿屋のようだ。

　テオとおじさんは、食事代と宿泊料について話し合っている。値切っているのかな。

　テオはお店でもよく価格交渉をしていた。そもそも値札の付いている商品がほとんどない。買い物の難易度が高すぎる世界だ。

　おじさんは時々俺の方を見ている。子供に交渉させて、フードで顔を隠している怪しい人だと思われているのだろう。不審者っぽいよね。

　話はまとまったようで、おじさんが奥から料理を持ってきた。俺は、木の器に入ったスープを受け取る。肉と野菜のスープのようだ。テオは、パンが何個か入った紙袋と鍵を受け取り、階段のほうへ向かった。

　二階に上がると、いくつかドアが並んでいる。

　テオはドアに描かれた番号を確認し、鍵を開け、部屋に入る。

　ベッドが二つと机が一つ、イスが二つある。

　机の上に料理を置いて、一息つく。

「温かいうちに食べよう」

　相変わらず、あまり美味しくはない食事。カツカレーとか食べたい。大盛りで。

　テオは「体力を付けないとな！」と言って、俺と同じ量を食べていた。

　部屋の中で、魔法の練習を始める。

「手で、壁を作るような感じで」

　テオに言われたとおり、魔力を操作していく。

　壁、堅い壁、コンクリートか。透明なほうがいいから、強化ガラスかな。

　イメージしながら、両手を前に出し、集中。

　ゆっくりと手が熱を持ち、光りだす。

　目の前にガラスの壁が現れる。

「いいんじゃないか？」

　テオがコンコンと叩いている。

　ちゃんとできているのか、自分でも叩いてみたいが、両手は魔力操作中だ。片手なら大丈夫かな。右手を動かすと、ガラスの壁は消えてしまった。

「慣れれば手を当てなくてもできるはずだ。一応、片手は添えておいてもらって」

　中級魔術師のフリもあるが、手からの方が安定する気がする。

　左手を前に出して、集中。

　できれば前面だけではなく、グルっと周り全部を囲みたい。卵みたいなイメージで。

　手から何かが抜けていくような感じがする。魔力が消費されているのかな。

　何とか形になった。見た目はガラスのように透明だ。右手で触ってみると、卵の殻のようなザラザラした手触りになっている。卵のイメージに引っ張られたようだ。

「卵みたいだな」

　テオが向こう側からペタペタ触っている。

　いざとなったら、この防御魔法で危険な魔獣から自分とテオを守る。

　テオをこの中に入れて……。

　そう思ったら、テオが倒れ込んできた。

「ブフッ」

　俺の腹に頭をぶつける。この体は腹筋がしっかりしているのだろう、大して痛くはない。

「ごめん、テオを中に入れることを考えたら、勝手に」

　透明な卵は消えていない。テオがすり抜けたみたいだ。

「大丈夫だ、ちょっと驚いたけど」

　テオは体勢を立て直した。

「オレの魔力はかなりの量だから、勝手に魔法が発動することもある。子供の頃は制御できずに苦労したよ」

「それは……困るね」

　一旦、防御魔法を消す。

「何らかの使用条件を決めておくといい。言葉にするのが一番簡単だよ」

「防御魔法、発動。とか？」

　ちょっと恥ずかしいな。

「もっと細かく設定しておくと安定するよ。透明、卵型とか、誰を防御するとか」

　口に出して条件を設定した方が、イメージしやすいか。

「透明。卵型。俺とテオを内部に。魔獣を防ぐ。範囲は小さく」

　俺は小声でブツブツつぶやき、左手を前に出す。

「防御魔法、発動」

　左手がフワッと光り、俺とテオの周りに透明な壁が現れる。魔力が抜ける感じもする。

「いい感じにできてるじゃないか」

　イメージ通りだ。本当に魔獣が防げるかはわからないが。

　テオがガンガンと叩いている。強度はありそうだ。

「解除」

　つぶやいて左手を下ろすと、スッと消える。

　確かに、言葉にすると制御しやすいな。左手を上げ下げするのもいいかも。

　小声ならそんなに恥ずかしくないか……。街中でやるわけじゃないし、まあいいか。

　何度か壁を作っては消す。だいぶ素早くできるようになってきた。

　特に疲れは感じない。

　他に魔法でどんなことができるんだろう。興味はあるが、勝手に発動してしまったら大変なことになる。考えないようにしよう。

　使える魔法は回復と防御。手を添えないと使えない。そういうことにしておく。

　明日は森で、魔導具を探す。魔獣よけの道具もある。もし出会ってしまったら防御魔法で守りながら逃げる。

　森か……。森とか行ったことないな。キャンプとかハイキングのイメージがあるけど、俺には無縁だったし。子供の頃はあったかな。

　いや、魔獣に襲われるような森だぞ。

　……薄暗く霧深い森。奇妙にねじ曲がった木々が生い茂り、風がザワザワと葉を揺らす。時々ギャアギャアと鳥の鳴き声がし、遠くから獣の咆哮(ほうこう)も聞こえる……。

　怖いな。ちょっと行きたくなくなってきた。

「ユウト？」

　考え込んでいたら、テオが心配そうにしている。

「そんなに不安そうな顔をするなよ。なんとかなるさ」

　テオは少し楽観的すぎじゃないか？　元チート人間だからだろうか。

　でも今の彼はただの子供だし、俺がしっかりしないと。

「そろそろ寝るか」

　テオがあくびをし、眠たそうに目を擦る。子供の体だと睡眠時間も増えるのかな。

　魔法も使えるようになったし、なんとかなる、よね？