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遮断

午前10時22分。

揺れ。

七秒。

そして――

都市北区で、霊気灯が一斉に落ちた。

0.8秒。

ほんの一瞬だ。

それでも都市は「暗くなった」。

明かりが消えたという事実より、均質であるはずの光が途切れたことが、人々の身体感覚を揺さぶる。通りにいた誰もが足を止め、反射的に空を見上げた。原因を空に求める癖が、この都市には染みついている。

ニュース端末が騒ぎ始める。

一部区域で瞬間的な出力低下を確認

学院内でもざわめきが広がった。窓際の生徒が立ち上がり、廊下に人が溢れる。教師の声が飛び、すぐに掻き消える。

西野が低い声で言った。

「父から来た。内部遮断が走ったらしい」

「遮断？」

志乃が聞くより先に、古本が説明する。

「逆位相の波が強くなった。保護回路が一瞬、閉じたんだ」

塔が、自分で身を守った。

つまり。

制御が危険域に入った。

志乃は何も言えない。

自分の波が七秒続いたことを思い出す。

あの七秒、身体の内側が引き上げられ続けた。抑え込んでも底で脈打ち、止められなかった。

先行時間は1.3秒。

差は広がっている。

追従が遅れているのか、志乃の先行が強まっているのか――どちらにしても、同じ意味を持つ。

夜。

中央塔内部。

監視室の照明は明るいのに、空気は暗かった。モニターの波形と数値が増えるほど、言葉が減っていく。

制御主任が、判断を迫られる。

「このまま増幅すれば、循環が破綻する」

誰かが喉を鳴らして、次の言葉を探す。

「停止は？」

主任は答える。短く、重く。

「都市機能が半日、麻痺する」

沈黙。

誰も、その責任を取りたくない。

半日でも、都市を止めることは“事故”ではなく“事件”になる。

結論はいつもの言葉に落ちた。

「……様子を見る」

だが様子を見る余裕は、確実に削られている。

0.8秒の暗闇が、それを証明していた。