第71話 大人の味と民主主義
太陽が水平線に消える前に俺達は別荘へ戻った。
「お腹がペコペコだよ」
「もう動けないぜ」
翔太と洋はリビングに入るなり
床にごろんと寝ころんだ。
「それよりもご飯はどうするの？
冷蔵庫にはお酒しか入ってないわ」
「えっ」
俺は冷蔵庫を覗いている茜の許へ駆けつけた。
冷蔵庫の中は
大量の缶ビールで埋め尽くされていた。
俺は自分の愚かさを呪った。
お泊り会で浮かれていいのは子供だけだ。
当然のことだが、
大人である俺が食事のことなどを
しっかりと計画しておかねばならなかったのだ。
それなのに俺は3人の心遣いに甘えて
その辺りのことをまったく考えていなかった。
完全に俺のミスだった。
20年後には避暑地としての開発が進んで
賑わうことになる朝臣市も
今はどこにでもある田舎町だった。
「私、飢え死にだけはしたくないわ。
だって一番苦しい死に方なんですもの」
「大丈夫。
一晩食べなくても死ぬことはないさ」
はたして本当に餓死が一番苦しい死因なのかは
議論の余地があるが
とにかく俺は茜を励ました。
「心配ないぜ、
ちょっと離れてるけどピザの宅配があるんだ」
リビングから洋の声がした。
この時代。
コンビニよりもさらに希少なピザ屋が
あることに俺は驚きを隠せなかったが、
この状況ではまさに渡りに船だった。
今回のお泊り会に保護者はいない。
俺は兎も角、
3人がどうやって親を説得したのか気になった。
「僕は洋のお母さんが一緒だって
ママに言ったよ」
「俺はあっくんと別荘で勉強会って言ったら
簡単にここの利用許可が下りたぜ」
「私は足立さんの家に
お泊りしてることになってるわ」
どうやら翔太と洋は緊急時に
居場所だけはわかるようにしているようだ。
問題は茜だった。
今頃、
家で大騒ぎになっていなければいいのだが。
洋が夏期講習を頑張ったご褒美として
臨時の小遣いをもらっており、
ピザやジュースの代金は
すべて洋が払うと言ったのだが、
ここは当然、大人である俺が全額負担した。
俺の財布の中の札束を見た3人が
「あっくんの家って金持ちだったんだ」
と驚いていた。
「ひひひ、お金は使うためにあるからな。
それで経済は回ってるんだぜ」
洋が夏期講習の学生講師の言葉を引用すると、
「洋、塾に通って賢くなったなぁ」
と翔太は素直に感心していた。
注文したピザとジュースを食べ尽くしてから、
俺達は各々がリビングで
好きなようにくつろいでいた。
翔太と洋は床にゴロゴロと寝転がって、
俺と茜はソファーに座って
食後の一服を味わっていた。
「なあ、せっかくだから
冷蔵庫にあるビールを飲んでみようぜ」
床で転げていた洋が
突然そんなことを言い出した。
「いいね。
僕もパパが飲んでるのを見てて
興味があったんだ」
「私も一口だけ味見してみようかしら」
翔太も茜も洋の提案に賛成した。
ここは保護者代わりの俺が
3人を止めなければならないのだが、
すでに喫煙を黙認している今、
何を言っても説得力はなかった。
それに正直なところ、
久々のビールに舌鼓を打ちたいというのが
本音だった。
「急性アルコール中毒になると
命の危険もあるから、
ほどほどにするんだぞ」
俺の忠告を聞いているのかいないのか、
翔太と洋は冷蔵庫の方へ駆け出した。
翔太の「乾杯！」という声で
俺達は缶ビールを掲げた。
しかし次の瞬間、
3人は同時に悲鳴を上げた。
「うわぁ苦いよ！」
「何だこれ！不味いぜ！」
「嫌だ。何これっ」
キッチンへ走っていった3人の様子に
目を配りつつ、
俺は忘れかけていたビールの喉越しを楽しんだ。
「そうだ！」
突然、大きな声がしたかと思うと、
洋が翔太を連れてリビングから出ていった。
「あっくん、
こんな苦いモノをよく飲めるわね」
とキッチンに立つ茜は顔をしかめていた。
しばらくすると翔太と洋が
ワインとウイスキーの瓶を手に戻ってきた。
「ひひひ、
こっちは美味いかもしれないぜ」
転んでもただでは起きないという表現が
この場合相応しいかわからないが、
俺は改めて子供の逞しさに舌を巻いた。
翔太と洋は科学の実験宜しく
何度も試行錯誤を繰り返しながら、
「これは美味しいね」
「大人の味だぜ」
と最終的にウイスキーをコーラーで割って、
それを満足そうに飲んでいた。
一方、
茜はいつの間にか赤ワインを片手に
紫煙を燻らせていた。
そして俺は2本目の缶ビールを空けた。
アルコールにはかなりの耐性があったはずだが、
子供の体である今の俺は
すでに酔いが回っていた。
おまけに朝からの疲れも相まって
若干瞼が重かった。
そんな俺とは対照的に3人は元気一杯だった。
俺はソファーに横になってはしゃぐ3人を
ぼんやりと眺めていた。
いつの間にか窓の外は
真っ黒な闇が支配していた。
「花火があるからこれからビーチに行こうぜ」
若干顔の赤い洋が提案すると
翔太も茜も歓声をあげた。
夜の海は危険だと俺は反対したが、
3人はまったく聞く耳を持たなかった。
「民主主義では多数決に従うんだぜ」
と洋がこれまた夏期講習で覚えたセリフを
口にすると、
「海で花火をすることに賛成の人は
手を挙げて下さい！」
と翔太が決を採った。
間髪を入れずに3人は一斉に手を挙げた。
「私達の勝ちね！」
俺は大きな溜息を吐いてから
ゆっくりと体を起こした。
さすがに子供達だけで
海へ行かせるわけにはいかない。
3人は花火と煙草を、
そして俺は缶ビールを持って
夜のビーチへと繰り出した。
