第24話 勧誘
「おい」
ふいに大吾が口を開いた。
「そんなに固くなるなよ。
別にお前と喧嘩するつもりじゃねえんだ」
そう言うと大吾はフッと目をそらした。
俺達の間に張り詰めていた緊張の糸が
若干緩んだのを感じた。
俺は何も言わなかった。
相手を油断させておいて
というのはよくある話だ。
俺は大吾の動きに細心の注意を払っていた。
しかし。
次の瞬間、
大吾の口から予想外の言葉が発せられた。
「お前を俺達の仲間に入れてやる」
その言葉の意味がわからず俺は首を傾げた。
「でも、ただで仲間に入れるわけにはいかねえ、
そうだろ？お前ら」
そして大吾は
離れて様子を窺っていた3人へ呼びかけた。
3人は顔を見合わせてから一斉に頷いた。
「うん」
「ひひひ」
「そうね」
仲間に誘っておきながら、
ただで仲間に入れるわけにはいかないらしい。
そもそも俺は
仲間になりたいと思ったことは一度もない。
仲間どころか関わり合いになりたくないのだ。
しかし。
ここで断るのもいい考えとは思えなかった。
「お前にはあることをやってもらう」
俺の返事を待たずに大吾は話を進めた。
「・・あること？」
「そうだ。
そうすればお前を仲間と認めてやる」
どうやら俺に拒否権はないようだ。
「心配するな。
そんな難しいことじゃねえ。
こいつらだって皆やってるんだ」
大吾の言う「こいつら」の中には
茜も含まれているのだろうか。
それならば多少ではあるが不安は解消される。
「ま、儀式みたいなものだよ」
翔太が補足したが、
肝心の儀式の内容については
誰も口にしなかった。
「何をすればいいのか言ってくれ。
それがわからないことには
返事はできない」
俺は一応抵抗を試みた。
「それは駄目だ。
何をするか言ったら
お前が裏切る可能性だってあるからな」
何かわからないことをやれと言う。
滅茶苦茶な理屈だった。
「どうすんだよ」
大吾がイライラしているのが
その口調でわかった。
「・・それで俺は何をすればいいんだ？」
俺は諦めて大吾を見上げた。
大吾はにやりと口元を歪めた。
「ここじゃ無理だから場所を変えるぜ」
「塾があるんだが」と言おうとして俺はやめた。
校門を出たところで、
ピアノのレッスンがあるという茜が
先に帰っていった。
他の3人は南へ向かって歩き出した。
俺はその後を追った。
家とは正反対の方角だった。
