「完璧じゃない」から最強だった？55人が激突した世界初の憲法制定、そのヤバすぎる舞台裏
1787年5月25日、George Washingtonの議長のもと、アメリカ合衆国憲法制定会議がフィラデルフィアで幕を開けた。米国史上最も意義深いとされるこの会議には、各州から55名の代表者が集結した。
歴代の米国大統領が、政治理念や個人の流儀においていかに異なろうとも――「Yes We Can」と叫ぶ者もいれば、「Make America Great Again」と訴える者もいるように――就任式での誓いの言葉には、たった一つの揺るぎない共通点がある。
「合衆国憲法を維持し、保護し、擁護するために最善を尽くす」という決意だ。
この宣誓は、他でもない同憲法の第2条にその起源を持つ。
時計の針を1787年5月25日まで巻き戻そう。George Washingtonの呼びかけにより、フィラデルフィアにてアメリカ合衆国憲法制定会議が幕を開けた。米国史上、最も深遠な意味を持つこの会議には、各州から55人の代表者が集結。弁護士、プランテーションの所有者、商人、教授、医師などからなる彼らのうち、実に31人が大学教育を受けた知識人であった。
それから約4ヶ月。長く険しい議論の果てに、無数の激しい衝突と、それに勝る「偉大なる妥協」を経て、人類初となる成文国家憲法が産声を上げたのである。
「この憲法には、私自身、現時点では到底首を縦に振れない箇所がいくつかある」。会議に臨んだBenjamin Franklinはそう率直に語り、こう続けた。「しかし、だからといって、承認を永遠に拒むべきだとは考えない。我々がこの先、何度会議を重ねたとしても、これより完璧な憲法を生み出せる保証はどこにもないからだ。……だから諸君、私自身も驚いているが、このシステムはすでに完璧に限りなく近い。我々の敵対者たちをも驚嘆させるに違いないと、私は信じている」
ヨーロッパの啓蒙思想とアメリカの泥臭い現実を織り交ぜたこの憲法は、「三権分立」という歴史的原則を打ち立てた。立法、行政、司法が完全に平等の立場から、互いに監視し、均衡を保つメカニズムである。その2年後に議会を通過した10か条の修正案——世に言う「権利章典」は、信教、言論、出版、集会、そして請願の自由を国民の権利として明確に刻み込んだ。
いつの時代も、米国の市民はこの憲法の中に「前へ進むための光」を見出してきた。国家という巨大な船もまた、憲法という羅針盤に導かれ、二度の世界大戦、幾多の経済恐慌、そして人種間の分断という荒波を、一歩ずつ乗り越えてきたのである。
その計り知れない歴史的重みとは裏腹に、米国憲法のテキストは驚くほど削ぎ落とされている。わずか7つの条項と、52単語からなる前文のみ。
制定から200余年。この憲法の中で最も引用されてきた一節は、ほかならぬ前文の冒頭を飾る、このささやかな言葉である。
――"We the people of the United States"（我ら合衆国人民は）。
