愛を知らない孤独な少年が、幼稚園を創るまで——Friedrich Fröbelの生涯
#人類を変えた足跡シリーズ物語 第六十五回
1782年4月21日に生まれた一人の男が、世界中の子どもたちの風景を変えた。彼の名はFriedrich Fröbel。
今日、彼が提唱した愛情あふれる幼児教育の理念は、100年以上の時を経て世界中に広まっている。しかし驚くべきことに、子どもたちにこれほどの愛を注いだ彼自身は、多忙な父と継母から長らく見放され、深い孤独の中で幼少期を過ごしたのである。
家族の愛情に恵まれなかった Friedrich Fröbelは、その心のよりどころを大自然に求めた。植物学を学び、測量士の助手や林務官見習い、家庭教師として働きながら複数の大学を渡り歩き、さらには戦争や内乱といった激動の時代をも生き抜いた。やがて心身ともに疲弊して故郷へと戻った彼は、母親たちが我が子を健やかに育てられるよう支援したいと強く決意し、子どもたちのための活動施設を立ち上げた。
1840年、Fröbelはこの施設に「Kindergarten（幼稚園）」という新しい言葉を与えた。子どもを「花や草木」に、教師を「庭師」に見立てたのである。自身の原体験からか、彼は子どもを型にはめたり、無理に成長を急がせたりするべきではないと固く信じていた。庭師が植物の本来の性質に寄り添い、適切な肥料や日光、温度を与えるように、子どもの天性に順応すること。そうして初めて、人間の内に秘められた神聖な力がゆっくりと目を覚ますのだと。
また、Fröbelは「遊び」や「手作業」こそが幼児期において最も重要な活動であると考えた。その理念を形にしたのが、様々な物理的形状を組み合わせた知育玩具「恩物」である。彼の教育思想とともに歩み続けてきたこの小さな積み木たちは、今もなお、世界中の多くの子どもたちの健やかな成長を優しく見守り続けている。
