自転車乗り
街の中を4台の自転車が走り抜けて行く。
先頭をミノル、後をアカネ、ミズキ、カズキが
キレイな列をなし、走っていた。
「道はキレイだし、走りやすい。」
アカネの率直な感想だった。
他の3人もそれを感じていただろう。
しばらく走ると前方を走る1台の自転車に捕まった。
ミノルは後ろへ手信号を送り、後方を確認する。
安全を確かめると、前を走る自転車を追い抜いた。
アカネ達も続く。
天候に恵まれたせいか、
今日はいつもより走れる感じだ。
少なからずテンションが上がっていた。
あと数キロほどで目的の山の入り口というところで、
ミノルが止まった。
道路工事だろうか。
進行方向が砂利で埋め尽くされており、
真っ直ぐに進めない状況だった。
「ありゃーこれは進めないねぇ。」
ミズキが後から様子を見て、
「反対側なら舗装されているし、
走れそうじゃない？」
と、舗装された側を指差して3人に尋ねた。
「でも、反対だと進行方向と逆走にならない？」
アカネは心配そうに、同意を求めるが、
「でもここしか行ける道はないぞ。」
ミノルはミズキの提案に乗り気だった。
「うーん、確かに。」
ミノルの言う通り、目的の［杉山］の入り口は
この道を進むしかない。
だからといって目の前の砂利道を進むなんて、
無謀な挑戦だ。
タイヤはパンクするかもしれないし、
最悪落車して大怪我するかもしれない。
悩んでいるアカネをよそに、ミノルとミズキは
反対側へ渡ってしまっていた。
後ろのカズキも
「車も来ないし、短い距離だ。
反対側から行ってしまおう。」
と、言い2人に続く。
アカネも仕方なく後に続いて、走り始めた。
距離にして数百メートルほど反対車線を走る。
対向車が来ないことを確認しながら進み、
砂利道を抜けたところで元の車線へ戻った。
その後無事に山の入り口に着いた4人は、
本格的に山道へ入る前に、道路脇のスペースに
自転車を停めて、一息入れた。
「ここから先が［杉山］だ。」
ミノルも息を整えながら、山頂を見据えた。
「距離にしたら5キロほどだけど。
結構激坂だから、ここからはマイペースでいこう。」
これから来るであろう疲労に対抗すべく、
入念に柔軟をしている3人に向かってそう告げた。
「OK！」
「了解。」
「はいよー」
各々、登る準備を始める。
「さて。じゃぁお先に。」
と、アカネがペダルを踏見込む。
その瞬間だった。
視界の端で黒い影が動いた
「わわっ！」
間一髪。
片足だけしかクリートが付いてなかったのもあり、
ぶつかることなく、また転ぶ事もなく、
アカネは停まる事ができた。
「危なかったー。」
黒い影の正体を確認したアカネは息を呑んだ。
目の前には上下黒の軍服姿で帽子を深く被った、
白い手袋の格好をした女の子が立っていたからだ。
「アカネ、大丈夫？」
3人もアカネに近づき、目の前の1人の少女を見て
同じように驚いていた。
「申し訳ない。」
少女はそう言った。
「貴方達をこれから連行させてもらう。」
帽子の下から黒髪が流れている。
切れ長の目だけが冷たく4人を見ている。
少女は感情のない声で続ける
「我々【執行部】に従ってもらう。」
少女の言葉に4人は耳を疑って、
お互いに顔を見合せた。
噂話で聞いた事がある。
法律とは別に条例を掲げた街がある。
その街には違反した者を処罰する部隊、
【執行部】が存在する。
ただの噂話だと思っていた。
だか、目の前の少女は確かに【執行部】と。
4人には信じられないといった状態で固まっていた。
