第41話 薄れゆく意識の中と少女との約束
マリオネットの生み出した最高度を誇る血器の糸は
既にレインの間合いに入り込みレインを補足しようと
しなやかな動きをしながら襲いかかる。
「おっと、危なっ！さすが狙いが的確なもんだぜ
こりゃぁ捕まったらヤバそうだ！」
「当たんねぇ、ちょこまかと避けやがって！」
マリオネットが操る血器の糸を見事に避けながら
レインはマリオネットとの距離を徐々に詰めていく
（思考を変えて糸の強度を上げたのはいい策だが、
細い糸に比べて速度が遅いし狙いを正確にし過ぎて動きが見え見えだ、
それに糸が視認できるから簡単に避けられる。
このまま奴との距離を詰める）
マリオネットの血器をかわしながらマリオネットの座る木の元へと
走り徐々に近づくレインは糸での攻撃の隙を見抜き一気に走り出す。
「しまった！！クッソ！糸が」
（何だ？避けた糸が木に絡まった。
糸の操作を誤ったのか？
今だ奴の座る木の元までこのまま一気に・・・）
勢いよく駆ける足を踏み出だすがその足は
マリオネットの元にたどり着くことなく、
その場に膝を地に付けて倒れ込んでしまった。
「ケケケ・・・あぶねぇあぶねぇ、残念だったな！！
まさか念のために仕込んでおいた罠がこんなとこで
役に立つとは思わなかったぜ」
（笑えねぇ、糸を避けるのに気を取られ過ぎて
こんな単純な罠に気付かなかった・・・）
レインとマリオネットの中間に位置する木と木の間にはあらかじめ
切れ味の鋭い細く視認しづらい血器の糸が張り巡らされており、
仕掛けられた糸に向い勢いよく駆けたことによって
レインの体は無数に深く切り裂かれ、
その衝撃と大量の出血により意識を失いかけ地面に膝から倒れ横たわる
（あぁ笑えねぇ、体が鉛みたいに重てぇ
こりゃぁマジでヤバいな気を失ったら終わりだ）
薄れゆく意識の中でマリオネットの不快な笑い声が頭の中で響き、
倒れるレインの首元に最高度を誇るマリオネットの血器が絡み付くと
力の入らない体を持ち上げるように力いっぱいゆっくりと
引っ張り上げながら徐々に首を締めあげていく。
レインの足が地面から離れると、
マリオネットはレインの体を深く切り裂いた
鋭い切れ味を持った血器の糸を器用に操り、
首を糸で括られ持ち上げられたレインの体を
固定する様に体の周りに張り巡らせた。
「ケケケ・・・安心しなそう簡単に殺しはしないさ
あんたは今から意識を途切れさせることなく徐々に
苦しみを増しながら死んでいくのさ！！
そうしたらフーガ副団長もすぐに殺してやらぁ！！
もうこのゲームは最終局面だ！！」
両手に持たれた銀の杭を地面に落とし、
まぶたを閉じ薄れゆく意識の中でレインの目には
ある少女との約束を思い出すように写り込んでいた。
そこはとても冷い城の中、
小さな雪の結晶が穴の開いた天井からひらひらと
宙を舞う様に降り注ぎ広間の中央に膝を着きながら
小さく差す日の光を浴びて美しい少女を抱え込むレインと
今にもその命が消えてしまいそうな少女との約束であった。
「おい！しっかりしろ、アイリス！！」
「ねぇ・・・レイン、私が前に言った事覚えてる？
・・・アイリス、私の名前の意味」
「あぁ、覚えてるさ・・・希望だろ」
少女は虚ろな目をゆっくりと閉じて頷く
「・・・そう希望、私の好きな言葉。
でもね他にも幸せは必ず来るって意味もあるんだよ
レインにもきっと幸せが来るように祈ってるから」
レインは頬から大粒の涙を流しながら両腕に抱え込まれた
アイリスと言う名の少女に固く誓いを立てる
「アイリス約束する・・・もっと強くなって、
俺がお前の仇を必ず取ってやる。
そして吸血鬼共を全て狩りつくして・・・」
レインの言葉を全て聞き終える前にアイリスは
レインの涙を小さな手で優しく拭いニッコリと
優しい笑顔を見せゆっくりと最後の言葉を口にする。
「ありがとうレイン泣かないで、笑って。
レインらしくないよ・・・あなたに会えてよかった。大好きだよ」
薄れゆく意識の中で少女の最後の言葉を聞き終えた
レインは重いまぶたをゆっくりと開き不快に笑い響く
マリオネットに向い殺気を纏わせながら敵意を向けると
それに気が付いたマリオネットがさらに大きく不快に笑う
「ケケケケ・・・おいおい、まだ意識があったのか？
まぁ何度も！何度でも苦しませてやるけどな！！」
「・・・ぅるせぇんだよ・・・」
「ぁあ？何か言ったっか？
ケケケ、声が小さくてよく聞こえなかったぜ？」
「うるせぇって言ったんだよ！！
さっきからごちゃごちゃ、
その不快でおしゃべりな口をさっさと閉じろ！！」
目を見開き大声を上げ怒りを露わにするレインの首を
再び血器の糸でゆっくりと首を締め上げるも
完全に目が覚めたレインは意識を失う事はなく、
歯を食いしばり拳を力いっぱいに握り、
糸に縛られた両腕と両足に力を込めると
切れ味を持った糸が体に食い込み出血を起こし
仕掛けられた糸を伝い血の滴が地面に流れる。
糸が体に食い込んで徐々に出血する量が増えていくが
構うことなくそのまま腕を前方に力いっぱいに伸ばす
（・・・マジかよ、まだ意識を保ってやがるのか！？
何なんだこの男は！！）
レインのキル・ブラッドが糸の上をゆっくりと流れ
血器の糸を徐々に蝕んでいき糸が切れかかっていくのを
察したマリオネットは焦りを隠せずにいた
（マズイ！またあの血が俺の糸を
・・・させるか、苦しませながら何て言ってらんねぇ
もう一気に片を付けるしかねぇ！）
木の上に座ったままのマリオネットは
勢いよく立ち上がりレインに止めを刺すため
レインの首に絡まった最高度を誇り必殺の糸である
《集束されし最高度の血糸ー
ブラッドスレッド・ハードネスコードー》
を全力の力で一気に引っ張ろうと力を込めた。
「もう終わりだ死ねぇ！！」
《グレイメネス流槍術・天空飛来終激槍》
「・・・どうしたレイン・アーク、
俺の元にこの吸血鬼を引きずって
連れて来るのではなかったのか？」
「・・・あんたどうしてここに？」
首の骨を折るかのように大きく糸を引き上げた瞬間、
突如現れたフーガの槍術によってレインを固定する様に
縛り付けていた血器の糸を切り落としレインの体を自由にすると
同時にレインは首に絡まったままの糸を
左手に掴みながら地面に足を着いた。
「クソ！仕留めそこねたか！！俺の邪魔をしやがって
・・・フーガ・グレイメネス貴様ぁ！」
レインを仕留めそこなったマリオネットは
右手に持った最高度の糸を自身の立っている木の枝に括り付け
滑車の様にすると赤い瞳を輝かせながら怒りをむき出しにし、
糸で首を吊られたままのレインと助けに来たフーガの元に向い襲いかかる。
