第39話 銃弾騎士作戦と待ち伏せる操り人形
レインの考えついた対マリオネット戦の策は
マリオネットが反射的に引いたことによって
あと一歩のところで惜しくも失敗に終わったかと思われた。
しかし、レインとフーガはマリオネットを狩ることを
決して諦めてはいなかった。
「・・・それで次はどうする？
俺を呼び止めたんだ何か次の策があるのだろう？
貴様に次の策がないと言うのなら俺は奴を殺す為に先に行く。
貴様の血がなくても次は確実に奴を屠る」
「勝手に話を進めんなって、策がないだって？策ならあるさ、
だが今回はあんたではなく俺がマリオネットの相手をする」
レインの次の策を聞かぬままフーガは下がることなくレインの言葉に反発した
「貴様！俺の槍術が必須だと言っただろう！
ならば何故俺を奴と戦わせない！
それに武器の無い貴様に一体何が出来ると言うのだ？」
「武器がないってのは痛いとこを突いてくるぜ、
でもな逆に聞くけどあんたその体で
もう一度マリオネットと戦えんのか？」
「・・・何が言いたい？」
レインは突然よろめく体を支えるように持つフーガの銀槍を
足で軽く払うと、態勢を崩すようにフーガは地面に膝を着いた。
「！？・・・何をする貴様！！」
「もう一度言う、冷静な顔をして隠しているつもりだろうが、
槍をついて立っているのもやっとのその体でマリオネットと戦えんのか？」
「・・・」
レインの言う通りフーガは既に立っていることですらやっとの状態で、
槍術は疎か歩く事ですら槍をついてもまともに行えない状態であった。
無論フーガ自身自分の体が限界を迎えている事はとっくに分かっていたが、
フーガはたとえ自身の体が２度と動かなくなろうとも
仲間の仇であるマリオネットを狩る事に全てを賭ける覚悟があったのだ。
「・・・そこまでして仲間の仇であるマリオネットを狩りたいか？
誤解するなよフーガ副団長、最初に言っただろ、
マリオネットを狩るにはあんたの創術が必須だってな
それにもう一つあんたにはいいところをやるって、
だからこそ次は俺がやる」
「貴様の言う通り確かに今の俺では奴とまともに戦うどころか奴の
間合いにすら入る事すらできないだろう
それでも・・・奴はどうしてもこの俺の手で屠る」
「全くやっぱあんたは頑固だな
そんなあんたにいい事を教えといてやる
まぁ俺の師匠の教えなんだけどな」
レインはアリアの教えをフーガに話す
″もしも狙っても当たる見込みのない獲物がいるならそいつに対する選択は２つ
１つは相手の出方を窺い次に必ず仕留めるために情報を少しでも集め逃げる事。
２つどんな相手でも仕留めるチャンスときっかけが必ずあり
その隙を狙って撃ち抜き仕留める”
「まぁ何が言いたいって、あんたはかなりの頑固者だから
１つ目の次に仕留めるって言う選択はないだろう？
ならば２つ目の隙を狙って撃ち抜き仕留める」
レインは少し笑ってフーガを指さす
「しかしなぁ、俺の銃には撃ち抜く為の弾がねぇ。
そこで隙を狙い仕留める為の弾はあんただ」
「・・・この俺が仕留める為の弾？何を言っている？」
「見た感じあんたはもう得意の創術を使うことができないだろう？
それを踏まえての完璧な策さ」
膝を着いたままレインの言葉を聞きフーガは悔しそうに拳を握り
作戦に対する自身の役目をレイン質問する
「確かに、貴様の言う通り創術はもう使えない
・・・では俺は何をすればいい？」
レインはその場に生えている一番背の大きい木を指さし
笑いながら作戦を話す
「あんたはその木の頂上で槍を構えて俺の合図で滑空し
マリオネットに止めを刺す一撃の弾丸になる。
名付けて銃弾騎士－バレット・ナイト－作戦どうよ？」
レインの名付けた作戦名に冷静にフーガが答える
「銃弾騎士－バレット・ナイト－か、
・・・ネーミングセンスがない名だ。
しかし貴様の策には納得した確かにその高い木からの滑空、
それならば俺の創術を使わなくても十分な威力が出せる」
「問題はあんたがその体でその木の頂上までいけるか・・・だが」
「ッフ、舐めるな。問題ない奴を屠れるのならば少しの無理位なんともない」
「あぁそうかい、じゃぁ１０分だ！
１０分後にはマリオネットを俺がここまで
引きずってでも連れてきてやるから、止めは任したぜ」
「ぁあ必ず奴の心臓をこの銀槍で貫いてやる」
作戦を話し終えるとレインはフーガに背を向け
マリオネットが引いていった方向に向い歩き出す。
「そうだ、もしも１０分経っても俺がここに戻ってこなかったら
あんたはこの森から生きて抜け出せ」
「ふざけるな俺は、奴を・・・マリオネットを絶対に殺す。
俺の部下を・・・ウィルをあんな姿にした奴をこの手で！！」
「あんたの部下の願いなんだよ、分からねぇのか？
あんたを必ず助ける。
その願いを聞いた俺はそれを叶える義務がある」
「・・・！！」
レインを睨みつけたまま言い返す言葉もなく黙り込むフーガに
レインは前に進みながら攻撃のタイミングについて話す。
「そうだ言い忘れてたんだが、
あんたが攻撃を仕掛ける合図なんだけどな
俺が銀の杭を高く投げたら攻撃の合図でどうだ？」
黙ったままのフーガはレインの後ろ姿を睨んだまま冷静に答える
「了承した、貴様が銀の杭を投げたら俺が奴に止めを刺そう」
「じゃぁ任せたぜ。銃弾騎士」
そう言うとレインは手を軽く振りマリオネットを追いに行くのであった。
少し離れたところまで歩いたレインは地面に染みついた
血の跡を見つけ銀の杭を構えた。
（この血の跡は・・・やっぱりか、マリオネットの奴
俺の《キルブラッド》に気が付いて腕を切り落としやがったな。
この近くに必ずいるこの木々に囲まれた森の中
獲物を待ち伏せるのに絶好の場所・・・上か！！）
レインは血の跡はある上部を見上げるとそこには確かに人影があり、
不気味に牙を見せ座りこんでニヤリと不気味な笑みを浮かべ、
レインを待っていたかのように見下ろしていた。
「ケケケ、よぉやっぱフーガ副団長じゃなくあんたが追って来たか」
「・・・マリオネットあんたはこの森から逃がさねぇ
今日ここでその命を狩り取ってやる」
「おぉ？あんた俺の事を知ってんのか？
知らない間に俺も有名になったもんだぜケケケ」
