第37話 落ちる血の糸と小さな小瓶
ーイリール街・街外れの崖の先ー
時は少し遡り、レインとフーガが戦闘をしている頃
２人の援護を任されたアリア・ウェインは森の全体を見渡すことが出来る
崖の先端にしゃがみ込み持っていた大きなガンケースをその場に置くと
金色に輝く髪をなびかせながらガンケースの中から分解されたパーツを
手慣れた様子で素早く組み立てる。
「これでよしっと」
たった数秒で組み立てられたのはアリアの背丈ほどある大型のライフルであり、
それを肩に抱えたまま立ち上がり崖の先から森を見渡す。
「街の人が言った通りね、
確かにここからなら森全体を見渡せる。
私にとって都合のいい場所だな、
さぁ～てとレインとフーガ・グレイメネス副団長は一体どこにいるのかな？」
抱えられた大型のライフルゆっくりと構え、
ボルトハンドルを引き銃弾を装填させると澄んだ青い瞳で
スコープを覗き込み静かに感覚を研ぎ澄ませ、
森の中にいるレインとフーガを探し出す。
大型のライフルを綺麗な姿勢で構えるその美しい立ち姿は
彼女の2つ名である魔弾の女神と呼ばれるにふさわしい姿であった。
（この森のどこかにレインとフーガ・グレイメネス副団長
それにサーカス奴等が潜んでいる。
さっさと見つけ出して、仕留めるわ）
アリアが崖の先で大型のライフルを構え森の中の2人を探している中、
森の中ではレインとフーガが共闘しマリオネットとの戦闘が
すでに始まっていたのであった。
最初に攻撃を仕掛けたのはマリオネットの方であった、
木と木の間に張り巡らせた糸を足の裏で反発させ逆さまに急速落下しながら
大きく両手を振るうと切れ味の鋭い血器の糸がしなやかな動きをしなら
フーガに向い切りかかる
《切り裂きの血糸ーリッパーオブ・ブラッドスレッドー》
「さぁ避けなくっちゃバラバラだぜぇ！！」
鋭い切れ味をした血器の糸はしなやかに動き周りの木々に絡み付きながら
軌道を変え一瞬でフーガの体の周りに巻き付く様に切りかかる。
血器の糸に狙われたフーガは瞬時に態勢を低くすると
フーガの目の前に素早くレインが防御の構えをとったまま立ちふさがる。
「・・・作戦通り頼んだぜ、フーガ副団長！」
態勢を低くしたフーガに血器の糸は当たらず代わりにフーガの
目の前に立ったレインに絡み付く様に鋭い切れ味の糸が巻き付き
コートを切り裂き体を深く切り刻もうとした瞬間、
フーガの巧みな槍さばきによって、血器の糸はプツンとたやすく断ち切られ
ひらひらと空中を舞いながら地面に落ちていった。
（！？何だ・・・おいおいありえないだろ！
確かに防御用の糸に比べて耐久性はないにしても、
あんな簡単にしかも手負いの人間ごときが
あんなあっさりと俺の糸を切り落とすなんてことがあってたまるか！！）
初撃を終え落下する体を瞬時に木に繋げた糸を使いゆっくりと
地面に着地するマリオネットは自身の血器の糸が驚くほど簡単に
断ち切られたことに大きく動揺し疑問の顔を浮かべながらも素早く次の攻撃を放つ。
（なんであっさり俺の血器が切り落とされたか分からねぇが、
糸の強度を上げてもう一度切り刻んでやる！）
《切り裂きの血糸・ーリッパーオブ・ブラッドスレッドー》
フーガとレインに向いまたもやマリオネットの鋭い切れ味を誇る血器の糸が
しなやかな動きで絡み付こうと迫るが、
糸は初撃の糸とは違い細い糸が薄っすらと目で
認識できる太さにまで強度が上げられていた。
「レイン・アーク・・・次も行けるか？」
「当たり前だ、作戦通り俺に任せてあんたはそのまま一気に突っ走りな」
「これ以上奴に好き勝手させるものか次で決めるぞ」
迫り来る赤い糸を再びレインが防ぐように前に出て構えるとその後ろで、
マリオネットとの距離を詰めるために低い体勢を保ったままフーガは
足元に全体重を乗せ一気に駆け出すタイミングを計っていた。
「次は簡単に切れると思うなよ！！死ねぇ」
揺らめく様に宙を舞った糸が急に勢いよく2人に襲いかかると、
レインは視認できる限りの血の糸を自身の体に絡み付く前に手で
掴むようにしマリオネットの血器を力一杯に引っ張る。
「馬鹿が、俺の糸を素手で受けやがった。
そのまま綺麗にスパッと落としてやるよぉ！！」
マリオメットの血器の糸を掴んだレインの手は
手から滲みだす程の血が流れ出していた。
「今だ！！貫け！！」
レインの大きく叫んだ合図と共に後ろでタイミングを計り構えていたフーガが、
力一杯に踏み込んだ足が地面にめり込む程の脚力を駆使し、
残像を残したまま風のような速度で目の前にいるマリオネットに向う。
「何！？突っ込んで来るだと！？」
《グレイメネス流槍術・刺殺風神》
（この技では確実に奴を仕留めきれないだろう。
ならばこの速さ重視の技を利用し、
確実性のある技を使い仕留めるまでだ）
「笑えるぜ、この速度やっぱ速えぇわ」
レインが賞賛する程の速さでマリオネットの懐に入り
込んだフーガが低い体勢からマリオメットを槍で貫く為、
またもや全体重を足にかけ強力なバネの様に勢いよく跳ね上がり
銀の槍先がマリオネットの胸元に到達する瞬間、
レインに糸を掴まれ身動きの取れないマリオネットはピンチにもかかわらず、
フーガの攻撃をまるで予測したかの様に不気味な笑みを浮かべて
自身の血器の糸を切り離し両手を広げたまま少し後ろに後退する。
《反射する糸の盾ースレッド・オブ・リフレクトー》
「ケケケケケ！！甘い、甘いぜ！！
そう来ることは予測していたぜ」
（！？・・・クソッ間合いに入られた際の対処法をあらかじめ仕掛けていたのか？
それにこの糸はあの時俺の死旋風連撃槍・輝銀風を受け止めた防御に特化した糸か！
仕方がないが奥の手で行くしかないようだな
・・・レイン・アーク貴様を信じるぞ！！）
フーガは貫く様に両手で構えた銀の槍の構えを急遽
右手のみに持ち替え大きく振り払うような構えに変える
（さすがにあの鎌鼬を使った大技でない限り、
防御に特化した俺の糸は切れないだろう）
大きく構えた銀の槍で薙ぎ払いを繰り出す瞬間
フーガは左手に持っていた小さな小瓶をマリオネットの
防御に特化した技である
《反射する糸の盾ースレッド・オブ・リフレクトー》
目掛け親指で弾き飛ばし、振り払った銀の槍と衝突して見事粉々に砕け散った。
小さな小瓶が砕け散ると同時に中身に入っていた赤い液体の一部が
フーガの持つ銀槍の槍先に付着し、残りはマリオネットの血器に付着した。
（何だ、さっき何を投げたんだ？・・・液体？）
疑問そうな顔をしながら広げた両手を反射的に胸の前で
交差させフーガの一撃を見守る。
（マリオネットの初撃の血器を切った際も驚いたが、
この槍先から感じる感覚・・・確実に切れる！
まるで限界まで張った釣り糸を鋏で切断するかの様に。
レイン・アークお前の言った通りになってしまったか）
振り払った銀の槍の槍先に触れた瞬間防御に特化した血器の糸を
簡単にすべて切り裂きそのままの勢いを保ったまま再び
マリオネットの間合いに入り込み銀槍の槍先をマリオネットに突き立てる。
（何なんだよ！！何かがおかしい。
なんで、こんな怪我人ごときに俺の血器が
あんなあっさりと切られたってんだぁ？
まさかさっきの小さな瓶の中身が原因か？）
「・・・浅いか」
突き立てた槍先は惜しくもマリオネットの心臓には届かず、
胸の前で交差した両腕によって防がれてしまった。
（まだだ！このチャンスを逃すものか！！）
踏み込んだフーガの脚力により片方の腕を貫通し、
もう片方の腕に掠り傷を付けた。
（槍が、こ・・・これ以上踏み込まれるとヤベェ、
仕方ないが一回退いて態勢祖立て直す）
フーガの攻撃に焦りを感じたマリオネットは自分の
周りの木に血器の糸を絡め付け糸の反発を利用し、
後ろに飛ぶように後方へ移動して一時その場から離れた。
