第31話 止める騎士と心の弱さ
ゆっくりと近づいて来る人影に向い剣を構えたロメットが大声を上げる
（あの糸を使う吸血鬼か？
・・・まさか副団長殿がやられたというのか？
そんなわけあるまい！！こいつは誰だ？）
「誰だ！貴様これ以上近づくならばこの俺が
この剣で叩ききってやる」
ロメットの忠告を聞く耳も持たぬ様子で人影はゆっくりと
真っ直ぐ２人に近づき虚ろな声で話しかけた。
「メット・・・ロ、ロメット・・・さん。
ポ、ポ・・・ルネアさん？」
人影の声に剣を構えた２人は顔を見合わせ同じ事を考えていた
（まさか、ウィルなの？）
「・・・お前本当にウィルなのか？何故だ・・・」
再度近づく人影に目を凝らし確認すると、
その姿は確かにウィル本人であった。
しかし、彼の掛けているメガネの奥の瞳は虚ろで赤く輝きを放っており、
苦しそうに胸を抑えながら食いしばる歯には立派な牙が生え
その姿は以前のウィルの姿ではなかった。
「ウィル！！なんでお前吸血鬼なんかに！」
「うるさいっ！ロメットさんあなたに一体僕の何が分かるって言うのですか？」
木の陰に隠れ姿が認識できるギリギリの距離にいたウィルは
一瞬で駆け抜けると剣を構えたロメットの間合いに入り込み
自身の持っていた細い剣を抜き、
構えていたロメットの剣を横にはじいた。
（な・・・この距離を？何なのこのスピードは）
ロメットの剣を弾き懐に入り込んだウィルは
振りかぶった自身の剣を返してロメットの横腹を切りにかかる
（ぬっ！早い間に合わん。
俺がウィルとポルネアを守るのではなかったのか？
ウィルを吸血鬼にされただけでなくポルネアを残して死ぬのか？
俺はなんて無様なんだ。
・・・申し訳ありません副団長このロメットどうやらここまでの様です）
「私達を守る事ばかり考えてないで少しは仲間を頼りなさい」
切りかかる剣が横腹に触れる直前、
覚悟を決めまぶたを閉じたロメットの耳には凛々しい女性の声が耳に届き
それを聞いたロメットが急いでまぶたを開けると大きな衝撃音と共に
ポルネアの綺麗で透き通った髪が目の前に輝いていた。
「すまないポルネアおかげで助かった」
「礼はいらないわ。それよりウィルどう言うつもり？
仲間に剣を向けて切りかかるなんて、
それにあなたその姿いったい・・・」
攻撃を弾かれすぐ後退したウィルは胸を抑え
苦しそうに口を開き敵意を向けた
「あなたには関係ない・・・それよりポルネアさん。
仕方がないですが僕の邪魔をするならあなたから斬りますよ」
「ロメットその体じゃぁ１人で戦うのは無理でしょ？
私とあなた２人でウィルを止めるわよ」
ポルネアの提案に静かに頷き
「あぁ、まずはウィルの持つ剣を叩き折る
そうしたらあいつの動きを止めるぞ」
隣で剣を構えるポルネアに作戦を小声で話すと
ウィルに向い攻撃を促す。
「来いウィル！！お前が吸血鬼になったなら俺達がお前を止めてやる。
お前の本気を俺に見せて見ろ」
苦しそうに胸を抑えた左手を大きく振り払い再度
攻撃を仕掛けるために木々の間を駆け抜ける
「・・・分かりました。
行きますよロメットさん、ポルネアさん」
木々の間を駆け抜け赤く光る瞳が獲物を捕らえ素早く襲いかかる。
２人の間合いに入り込み繰り出される連撃をすべて
ポルネアが弾き返し高く掲げたロメットの重い一撃が
ウィルの細い剣目掛け振り下ろされる。
「今よロメット！！」
勢いのいい雄叫びを上げ振り下ろされた全力の一撃は
大きく鉄を叩き割る音と衝撃を放ちその場で戦う
３人の意識は細い剣を叩き割ろうと振り下ろされ
重なり合った剣に釘付けとなっていた
（折れろぉぉ！頼むこの振りかざした一撃。折れてくれ！！）
心の奥でウィルの剣が折れる事を祈るロメットの祈りに答えるかの様に
ピキッという乾いた音がウィルの持つ細い剣から鳴り、
剣の刃の部分から中心に向かって徐々にひびが走る。
（・・・しまった、僕の剣が折れる！！）
「もう少しよロメット！！」
雄叫びと共にひびは広がっていき、
後もう少しで折れるところで吸血鬼となったウィルの強烈な蹴りが
不意を突く様にロメットの腹を直撃し弱り切ったロメットは
血を吐き出し後ろに吹き飛んでしまった。
続けるようにウィルは吹き飛んだ先の標的に
止めを刺す為にロメットの体を貫こうと飛び掛かった。
ウィルが飛び掛かる瞬間ポルネアは動きを止めようと
素早く剣を振るったが間に合わず、
飛び掛かったウィルは横たわるロメットの目の前に立ち体に向け剣を突き立てる。
ウィルは元々争い事が苦手で戦う事の出来ないくらい
気持ちも力も弱かったのだが、
吸血鬼にされたことによって自我の消失や極度の破壊衝動に加え
身体能力が向上し仲間であり十分戦いの経験のあるロメットに対しても
意図も簡単に殺そうとしていた
折れかけた細い剣を突き立てロメットを貫こうと剣を
掲げたままウィルの動きが一時止まった。
「・・・に・・・逃げて、ロメットさん・・・」
歯を食いしばりながらガタガタと震えた両手で持った
剣をその場に止め必死に耐えながら数的涙を流しながら口を開いた
「お願いです・・・早くここから逃げてロメットさん。
僕はあなたを、仲間を殺したくない！！」
「ウィル・・・お前正気に戻ったのか？」
「ぼ・・・僕の体は僕の意思とは関係なく人を殺して、
その血を吸い尽くそうとしてしまう。
だから・・・お願いです。２人とも僕から離れて」
流れた涙が１滴地面にこぼれ落ちたと同時に必死に耐えていたウィルが
発狂し両手に持った細い剣がロメット目掛け貫きかかる。
（ダメだ！止まれ、止まってくれ僕の体！僕は誰も殺したくないんだ！）
ロメットの胸に剣先が触れた瞬間２人に割って入る様に
ウィルの持つ細い剣に入ったひび目掛けポルネアが
的確な一撃を加えたことにより見事剣は折れ２つに分断され
剣先は横たわるロメットのすぐ近くの地面に突き刺さった。
「大丈夫よウィル、あなたには誰も殺させないわ」
折られた剣をしばらく見つめ投げ捨てたウィルは涙を拭き
笑顔でポルネアに礼を言いその場から立ち去ろうとする
「・・・あ、ありがとうございます。
ポルネアさんこれであなた達を傷つけに済みます
それにしてもやっぱりすごいですね、
流石です僕が吸血鬼になって強くなったところであなた達にはやっぱりかなわない」
「待ちなさいウィル！！」
立ち去ろうとしたウィルが振り向かずに大声で
追いかけようとしたポルネアに向って叫ぶ
「付いてこないで下さい！！
・・・どうか、もう僕にかかわらないで
この体はまた僕も意思とは関係なく動き出してしまう、
それは僕の心が弱いから、
吸血鬼にされた僕はもう助かる道がないから・・・」
ウィルの叫びに驚き踏み出した足を引っ込めたポルネアだが
ウィルの最後の言葉に反論し引っ込めた足を前に出し速足で近づいた。
「そんなことないわ。あなたはきっと助かる
この森からみんなで一緒に帰りましょう」
そう励ましてウィルの肩に触れようとした瞬間
その手はウィルに触れることはなく腹部に
強い衝撃と鈍い痛みがポルネアを襲った
「その血をよこせぇ」
ウィルの凶変した一言と共にポルネアが自身の腹部を
確認するとウィルの右手は鎧を中途半端に貫き腹部に指が食い込んでいた。
「・・・ウィ・・・ル！？」
鎧を貫いた腕をつかみ膝を着いて倒れ込み痛みにより
薄れゆく意識の中でポルネアが見たのは薄ら笑いを
浮かべた不気味にほほ笑むウィルの顔だったが、
何よりも不気味だったのが赤く光るウィルの眼が
メガネに反射しまるで大きな赤いライトが２つ輝きを放って
こちらを見ている方だった
（ごめんなさい。あなたを助けられなくて
・・・副団長どうかあなただけでも御武運を）
死を覚悟し完全に意識を失ったポルネア、
助けようと痛みに耐えながら地を這うロメット
しかし這って移動していたロメットもマリオメットの
攻撃に加えウィルの強烈な蹴りを喰らい折れた肋骨が
内臓を傷付けた事による痛みで動かなくなってしまった。
ウィルはポルネアを貫いた右手を勢いよく抜き、
その手は鎧を貫いたことによって指の骨は見事に折れ曲がり
悲惨な状態になっていたが構うことなく
その手に付いた血を舐め取ると指の傷が徐々に治り始め
ゆっくりと我に返り自身の周囲を恐る恐る見回し、
自分のしたことの愚かさに気が付き泣きながら
ゆらゆらとした足取りでゆっくりと重症の２人から離れていき
周りで一番大きな木に寄りかかるように座り込むと頭を抱え自身を戒める。
「ぁあ・・・僕は何てことをしてしまったんだ！！
この体が憎い！生きたいと願った僕の心はこんなにも弱かったのか！！
・・・誰か僕を止めてくれ」
「ならその願い俺が叶えてやろうか？」
願いを込めで懇願し顔を上げたウィルの正面には逆光によって出来た人影が
話をしかけながらゆっくり近いて来るのが分かった。
目を凝らすと人影は薄ら笑みを浮かべ黒いコートに銀飾りを付けた青年であり、
気が付けば木に寄りかかるウィルの正面に立っていた。
