第30話 血の契約と発狂
ウィルの目の前に突如現れた白塗りの顔と奇怪な格好をしたシルエットは
上から振り子のようにブラブラと揺れながら糸でぶら下がり逆さまに
なった状態で奇怪な笑みを浮かべ、
衝撃と恐怖で体を震わせ硬直するウィルにゆっくりと話しかける。
「なぁ、あんた最初に仲間を置いて逃げたよな？
自分だけ生きようとしたのって一体どんな気分だ？」
「・・・あ、あぁあ・・・ぼ、僕は」
ウィルのはっきりとしない返事にいきなり怒りを見せたマリオネットは
強い口調でウィルに対し怒鳴りつけ質問を催促する
「あ？聞こえねえんだよ！！もっとはっきり喋れや！」
怒鳴りつけられたウィルは最初は大きく動揺を見せたものも、
痛々しく切られた手を震わせたまま細い剣を握りはっきりと言い返す
「ぼ・・・僕は死にたくない。生きたいんだ！！」
「生きたいだぁ？なるほど確かにいい事だ！！
じゃぁ特別に俺はあんたを殺さないでおこう」
（今何て言ったんだ？ぼ、僕を殺さないのか？）
思いもしないようなマリオネットの言葉を聞いたウィルは、
握った剣を離しマリオネットの確信の無い言葉にすがるように聞き返す
「な、なんで？僕を・・・見逃すんだ？僕を殺さないのか？」
糸にぶら下がったマリオネットが血器の糸を解き
地に足を付け素早く立ち上がり話を続ける
「あぁそうだ、俺はあんたを殺さない。
だけどな生憎仲間を見捨ててのうのうと生き延びようとする
つまらない奴が俺は嫌いでなぁ」
「・・・え？」
《血の操り糸ーマニピュネーションー》
マリオネットの言葉に頭の中が真っ白になったウィルの正面に立ち
指先から血器の糸を出したマリオネットは、
腕を大きく振るいウィルに糸を絡め動けなくすると言葉を付け加える
「だからあんたは殺さない代わりに俺と血の契約を結び
俺と同じ吸血鬼となって他の奴らを殺してもらう」
吸血鬼と血の契約を結び吸血鬼となり人を殺す
・・・それは吸血鬼から人々を守る為に吸血鬼を狩る
聖騎士にとって絶対あってはならない事なのであった。
「ケケケケ・・・どうだいい考えだろ！
あんたの望み通り生きてこの森から出る事ができるぜ？生きたいんだろ？」
（体が動かない！！いやだ！！
吸血鬼になんてなりたくない！）
真っ白に塗られた不気な顔が血器によって
動けなくなったウィルに少しずつ近づき怯えたウィルが声をこぼす
「くっ・・・来るなぁ！！・・・いやだ、
僕は吸血鬼になんてなりたくない！！」
ウィルの悲痛な言葉に憐れむようなため息を吐いたマリオネットが
ウィルの耳元で囁くように呟く。
「あんたも吸血鬼になれば吸血鬼の素晴らしさに気付く今は怯えているが、
なっちまえば弱かった頃の自分に嫌気が差し殺しが快感になるだろうよ。
・・・あぁ、あの頃の俺もそうだったピエロに出会うあの日までは」
吸血鬼の素晴らしさを語るマリオネットはいつもの
ヘラヘラとした様子ではなく何か思うことがある様な
雰囲気を醸し出していた。
「・・・我が血の契約に誓え、
我の血を受け我に従え死と生の狭間で生き延びて死を司る者となれ」
マリオネットが血の契約の言葉を声に出し、
ウィルの首元に鋭い牙を立てた。
マリオネットが血の契約を終え首元から牙を離し
ウィルの動きを止めていた血器の糸を解き一歩下がると、
力が抜けたようにガクリとその場に膝から崩れ倒れ込み
虚ろな目で空を見つめるように上を向くウィルは
吸血鬼化によって深く切られた手の平の傷がふさがり始め、
噛まれた首元からは緩やかに綺麗で赤い血が流れていた。
「ケケケ、ようこそ我ら吸血鬼の世界へ！
歓迎するぜ元グレイメネス騎士団の若き騎士！！」
マリオネットが大声で歓迎するように叫ぶと
空を見つめるウィルの虚ろな目は赤い輝きを放ち
森中を轟かせる程大きな声で発狂する
「あぁああ゛ぁぁああ゛あ゛ーーー！！！」
ウィルを追いかけるために森の奥に向かって走る
ロメットとポルネアの二人は足を止めた
「今の声、聞こえたロメット？まさか・・・」
「あぁウィルの声だクソッ急ぐぞ！ポルネア！！」
肩を借り足を引きずりながらも必死に進むロメットは考えていた。
（クソッこんな体でまともに戦えるわけがない。
あの吸血鬼と遭遇したら俺が命を懸けて囮になろう）
痛みに苦しみながら肩を借り急ぐロメットの額から汗が滲み落ちる。
肩を貸しながら苦しむ顔を横目で見ていたポルネアが
ロメットの考えに気付き質問した
「・・・ねぇロメットもしかしてあなた戦闘になったら
自分が囮になろうなんて考えてないでしょうね？」
「そうだ、流石に鋭いなお前は
・・・こんな体ではまともに戦えん！！
せめてお前達だけでもこの森から・・・」
最後まで言い切る前にロメットの言葉にポルネアが足と止めて言い返した
「なめないで！！私もあなたと同じ聖騎士よ！
自分の身も守れないくらいならそれまで。
あなたがまともに戦えないなら私があなたを守るわ」
そんな言い合いを続けていると奥に見えている木が
ざわめく様に揺さぶられ人影が近づいて来るのに２人は気が付いた。
