第32話 差し出された杭と再会
青年の一言を聞いたウィルは驚いた表情で問いかける
「一体、だ・・・誰ですかあなたは？僕に近づかないでくれ！
さもないとあなたをこの手で殺してしまう」
正面に立つ青年は吸血鬼になったウィルの姿に
全く怯える様子がなく、淡々と話を進める。
「こりゃぁ笑える。俺を殺すねぇやってみるか？
かかって来いよ元グレイメネス騎士団の吸血鬼。
だけど最初に言っておく俺と遣り合ったらあんたは確実に死ぬぜ」
元の部分を強調して話すレインは悪気はないがどこか
ウィルを見下したような言い方であった。
勝気に話すレインを顔を見上げながらウィルは突如苦しそうに頭を押さえ、
イリール街の店主家族を襲った時の事を断片的に思い出す。
「・・・あなたはイリール街でフーガ副団長と闘っていた吸血鬼？」
「あぁ、そういやぁあんた確か俺のこの傷を見て吸血鬼呼ばわりしたよなぁ」
レインはコートの襟を軽く下げ噛まれた傷を指差しながら話を続ける
「残念だけどな俺はあんたと同じ吸血鬼じゃぁないから
あんたの苦しみは知らねぇが、
あんたがさっき言っていた願いは叶えられる。
・・・仲間を傷付けた気持ちは俺にも分かるからな」
願いを叶えられると言ったレインの最後の方の言葉は小さく
ウィルはよく聞き取れなかったようだった
「何！？吸血鬼じゃないだって？
で、でもその傷は僕が吸血鬼にされた時の噛まれ傷と
同じじゃないか！どうして？」
店主に話した吸血鬼についての内容を簡易的にウィルに説明し
それを聞いたウィルはしぶしぶ納得した様子を見せると
本題に入ろうとした
「そ・・・それで僕の願いを叶える？
こんな姿になった僕をあなたが止めてくれるのか？」
「あぁどんなことがあっても止めてやる。
・・・だけどなあんたも騎士ならば自分の後始末は自分で付けな。
それが出来ないのなら俺がやってやる」
レインは使えとばかりに銀の杭を取り出し
ウィルの足元に投げ銀の杭はそのまま地面に突き刺さった。
投げられた銀の杭とレインの顔を交互に見つめ困惑した様子でレインに問う
「・・・自分で後始末？これで、どうしろと？」
ウィルの問いに対するレインの回答は冷たいものだった
「どうしろだって？吸血鬼をどうやって狩るのかくらいあんたも知ってんだろ。
吸血鬼の弱点である銀で出来た杭を渡したんだぜ？
その杭をどう使うかくらい考えれば分かるだろ？」
無論騎士団に属するウィルは吸血鬼の狩る方法を知らない訳が無かった。
だからこそ騎士である自分が吸血鬼になったからと言う理由で
自分の心臓を貫いて自害しろと告げている目の前の青年はとても冷静で冷酷だった。
レインを恐ろしい者を見るような顔を見せた後に杭を見つめ
ごくりと唾をのみ込み手を伸ばすもその腕はすぐに止まる
（この銀の杭を自分で心臓に突き立て貫く？
確かに僕は吸血鬼にされて仲間を傷つけてしまった。
僕がしたことは許される事じゃない
そ・・・そんなことは分かっている。
でも・・・それでも自分で後始末を付けろだって？
冗談じゃない出来るわけがないだろ！！）
レインの言葉は言うのは簡単なことでも
実際に実行することは簡単に出来ることではなく、
それもレイン自身も十分に分かっていた。
地面に刺さる杭を取ろうと伸ばした状態のまま止まった手を振り払ったウィルは
再び赤い目を輝かせ振り払った方の手の爪を立て切り裂かんとばかりの
勢いでレインに襲いかかる。
「・・・しゃーねぇ、約束通りあんたを止めてやるよ」
ウィルの行動を事前に予測していたレインは爪が届くかどうかのギリギリで
ウィルの一撃を回避するとそのまま振り払った腕を掴み振り払った威力を利用し
ウィルの体ごと地面に叩きつけた。
《敵者への拒絶ーエネミーズ・カウンターー》
鈍い音を立て華麗に決まったカウンターはウィルの勢いよく振り払った手の威力に
加えレイン自身の力が加わり倒れ込んだ地面は一部へこむほどの威力であった。
「ガッハァ！！」
受け身も出来ない状態で背中から落下したウィルは口から血を少量吐き出し、
むせ込むように咳き込み倒れたまま動けなくなってしまった。
「息が出来ねぇか？そりゃぁ苦しいだろうなぁ。
さっきの技は死ぬ気で叩きこまれたとっておきだぜ。
だけどな、俺のいる騎士団の副団長から言わせればこんなのは
技じゃないって嫌味言われちまうだろうがな」
レインの近接格闘技は白銀騎士団副団長である
リイエンが直々に伝授したものであり、
その威力と痛みは技を伝授する際いやって程レインも味わっていたのである。
余談になるが、レインの言う通りレインが使う近接戦闘技をリイエンは
完璧なまでに極めており、リイエンは近接戦闘技をどんな状況下でも
使いこなすことができる正真正銘の強者なのである。
そしてリイエンにとってはこの程度の技は技とは言わず
ただの攻撃手段にすぎないのだ。
倒れたウィルのすぐ隣に刺さる銀の杭を引き抜き
止めを刺そうと心臓目掛け振りかぶる
（こ・・・この人まさか！！僕が攻撃を仕掛けることを最初から予測して、
投げ倒したこの位置に狙って銀の杭を投げていたのか！？）
「チェックメイトだ！」
（・・・ダメだ、体が動かない。骨が折れたのか？）
投げ倒した際背中から受け身なしで着地したウィルは
体の骨の何カ所かが見事に折れていて体は思う様に動かなかったが
唯一動いた左腕を胸の前に置き、
心臓に届く前に銀の杭を受け止めた。
（！？クソ、浅いか！！）
杭を受け止めた左手から煙が上がる
（手の平が、あ・・・熱い）
吸血鬼の弱点である銀に触れたことによって自身の体がそれを拒絶する。
自分が吸血鬼になったことを改めて実感したウィルは
自分の存在に再び嫌気がさした。
徐々に杭の先が心臓に向い刺さっていくが心臓に到達する寸前で
吸血鬼化したウィルはこれでもかと言うほどの力で握りしめた銀の杭を
振り払い手を滑らせたレインから銀の杭を奪い取る。
「・・・もう充分です。
今度こそ僕を止めてくれますか？」
「・・・」
ウィルは涙を流しながらレインに自身の願いを言うと
レインは黙ったまま頷きその場をゆっくり立ち上がる。
骨が折れ回復が間に合わず鉛のように重たくなった自身の体を
ウィルは這いずりながら元いた木に向い腰を掛けると
手から出る煙と共に奪い取った銀の杭を自身の胸に当てて覚悟を決める。
「・・・さっきこの杭を受け止めた時やっぱり自分は
吸血鬼になってしまった事を改めて感じました。
こんな体にされても最初は生きられる事が嬉しかった。
・・・でも僕は大切な仲間に酷いことをしてしまった
それにもうこの体は僕の意思とは関係なく血を求め人を襲い続けてしまう・・・」
「そうか終わりにする覚悟が出来たんだな？」
ウィルが自分の覚悟を口に出し言葉に詰まったところで
レインがウィルの言葉に終止符を打った。
何かを納得した様に静かに頷く納得した様にウィルにレインは続けて話す
「・・・あんたのその覚悟大したもんだよ。
せめて楽に終わらせてやるからそのまま杭を持ってな」
にっこりと笑ったウィルは煙が出続ける手で銀の杭を
押し当て最後の言葉を残す
「・・・そ、そうだ最後にお願いがあります。
副団長を・・・フーガ副団長を助けて下さい」
座り込むウィルの前に立つレインはもちろんとばかりに
「あぁ任せな、あんたの覚悟を見届けたんだ、
その願いは俺が命に代えて叶えてやる。
・・・だから安心して逝きな」
と答え、レインは座り込むウィルの胸に突き立てた銀の杭を
右手で持ち全力でウィルの心臓を貫くと、
銀の杭によって出ていた煙は靡きながら消え、
ウィルはその命を落としたのであった。
青年は１人の騎士の命を奪ったのは確かだが、
それは彼を殺したのか？それとも救ったのか？
それを知るのはその場にいた２人の騎士だけなのだ。
吸血鬼化したウィルの心臓を貫いたレインは胸に
刺さった杭をそのままに立ち上がると背後から大きく
怒りを見せた声が響く
「貴様！ウィルから今すぐ離れろ！！」
それを聞いたレインは後ろを見て少し驚いたような顔をした。
キラキラと輝く鎧を身に纏い装飾のなされた銀の槍を杖の様について
近づく声の正体はレインがサーカスから助けるために
森の中を探していたフーガ・グレイメネス本人であった
