第23話 血の操り糸とゲームのルール
上空から滑降し的確かつ華麗に放つフーガの一撃。
ロメット、ポルネア、ウィルの3人は日に照らされるフーガの影を見つめていた、
その一撃はマリオネットの心臓を見事に貫いたように見えた。
怯えていたウィルが重なる2つの影を見て叫ぶ
「や、やった！！副団長が吸血鬼を倒した！！」
「・・・いや待て、なんだ？様子がおかしいぞ」
（なんだ？確かに仕留めた、槍で貫いたはずだが手ごたえが全くなかった）
槍で心臓を貫かれたはずのマリオネットが何もなかったかのように
ニヤニヤしながらフーガに向い話し出す。
「おぉっと！あぶねぇ、あぶねぇいきなり攻撃してくんなよ。
危うく反射的に殺しちまうとこだったぜ」
（俺の攻撃がかわされただと？いや違う。
・・・奴はその場からまったく動いていなかった、
かわされたのではなく俺の槍が奴を避けたのか？）
フーガは何が起きたのか確かめるため、
攻撃の反れた自身の槍先に目を凝らす。
そよ風が吹き森の木々を揺らしながら日の光が槍先を一瞬照らし、
槍がマリオネットの体に何故届かなかったかその訳を知る。
（なんだ一瞬何か光った、糸か？
・・・なるほどな小賢しい。
この糸、こいつが俺の槍が奴に届かなかった理由と言う事か）
「そんな糸で俺の槍を止められると思ったか」
フーガは避けられた槍をマリオネットに向い大きく振りかざすと
槍に絡まっていた糸が解れる
「ん？糸？何だよ俺の血器をこうも短時間で見抜いたか
いいねぇ、フーガ副団長！久々に骨のある奴と命を懸けたゲームができるぜ」
「血器か、その糸が貴様の武器ということか。
だが今ので貴様の使う武器がどのような物か分かった次は殺す」
「その通り！こいつが俺の血器、
血の操り糸 ーブラッド・スレッド・マニピュネーションー
だけどそんなうまくいかないと思うぜ？
さっきのはほんのデモンストレーションだからな。
俺がその気になればさっきの一瞬であんたは死んでいた」
自身の血器の名を明かしたマリオネットに対しフーガは
殺さなかった理由を問う
「・・・この俺を殺しに来たんだろ？
殺せたのならば何故そうしなかった？」
「ケケケ・・・さっきから言ってるだろう、
俺はゲームを楽しみたいだけさ。
いいか？ゲームのルールは簡単だ」
マリオネットは懐から懐中時計を取り出すとゲームのルールについての説明を始めた
「今から3分間俺はここから一歩も動かない
その間にお前らは何処に逃げてもいい。
だが、3分後俺はお前たちを殺しに行く。
要するに俺に殺されず森から出たらお前たちの勝ち
俺は森から出た奴に決して手は出さない事を誓う」
マリオネットが自身の考案したゲームのルールを
説明するとすぐにフーガがルールについて聞き返す
「貴様が行うそのゲームとやらに、
そこの吸血鬼は含まれているのか？」
（こいつ頭がキレるさすがだ、いいとこをついてくる。
こいつはこのゲームのポイントを理解している）
「・・・いいだろう。
ビーストには今回のゲームのジャッチを行ってもらうことにする。
外部からの介入者以外ビーストは危害を加えないことを約束しよう」
「約束か、貴様等が約束を破らない保証はあるのか？」
フーガの問いに黙り込んだままマリオネットの赤い目がじっとフーガ達4人を見つめ無表情のままフーガに聞き返す
「保障なんてもんはない
・・・が、いいだろうあんたの要求を一つだけ呑もう。さぁ、言えよ」
「ならば俺の要求は１つだ、
この森にいる貴様以外の他の吸血鬼を森の外に出す事」
フーガの要求を聞いたマリオネットの表情が一変する
「・・・他の吸血鬼をねぇ」
「まさか、気が付かないと思ったのか？」
「何！？この森にそこにいる奴の他にも吸血鬼が？」
（気が付かなっかたわ、まさか他にもいるなんて）
フーガの言葉に周りを警戒するロメットとポルネアだが要求を
マリオネットにしたフーガは続ける
「さっきから血の匂いが風に流れ漂ってきているが
一体何体の吸血鬼がこの森に潜んでいる？」
大きく笑い拍手をしながらマリオネットがフーガに少し待つように言う
「ケケケケ！！最高だよあんた！オッケーだその要求を呑もう、
おまけにこの森にいるビースト以外の吸血鬼１３人その首をゲームが始まる前に
ここに持って来るそれでいいか？」
（！？何体か森にいるとは思ったがまさか１３人もいたとはな）
「いいだろう。だが俺の要求は貴様以外の吸血鬼だ、
それにはそこの吸血鬼も含まれていることを忘れてないか？」
（こいつ余程ビーストを警戒しているな、
だが想定外の事を考えてビーストをこの森から出すわけにはいかない）
「・・・まて、俺の血器ではこの森にいる他の吸血鬼の
首を持って来るまで時間が掛かり過ぎる。
そこでビーストの血器を使わなければいけないという事とゲームのジャッチの為
ビーストはこの場に留まってもらう」
(うまくあのビーストとかいう吸血鬼をこの場から消せるかと思ったが、
そううまくいかないか）
「おい吸血鬼！！要求を呑む約束だろう！！」
「やめろ、ロメット奴らから逃げこの森を出るしか
俺達が生き残る道がない事が分かんないのか？」
「ですが・・・」
ポルネアはロメットに対するフーガの言葉に対し付け加える
「副団長の言ってる意味が分からないの？
こいつの条件を呑まなかった場合この森の吸血鬼すべてを
一斉に敵に回すことになるわ
副団長の要求のおかげで敵の数が減り、
もう一人の方も攻撃しない事を約束させた」
「ケケケ・・・その女の言う通りだ、
あんた等にとってこのゲームは都合のいい話なんだよ。
断った場合仕方がないが、ゲームなんて言ってないで
さっさとあんた等を殺さなくてはならない、
さぁどうする？」
「あぁいいだろう。
貴様の言うそのゲームとやら受けて立とう」
「いょし！そうと決まったら準備しなくちゃな！
早速この森にいる奴らの首をビーストに持って来させるとするか」
マリオネットはビーストに向かって大声で叫ぶ
「おい！聞いてたかビースト！！
今回のゲームは俺がプレイヤーだ！！
お前は絶対手を出すなよ、他の奴が邪魔をするまでそこで待機だ！！
それと悪いが血器を使ってこの森にいる他の奴らの首を今すぐ
持ってきてくれ！！」
ビーストはその場から動かず黙ったまま頷き
深く被ったフードの中から赤い光が２つ輝く
《猛獣の指揮・狼獣の二つ牙ービーストマスター・ツインファングー》
フードの中から2匹の赤い鬣の獣が静かに出てくる。
完全にその姿を見せると森をざわめかせる程の遠吠えを響かせ、
2匹の獣は飢えた様子ながら大人しくビーストの命令を待つ。
「・・・行け・・・我が、眷族・・・存分に、喰らい尽くせ」
ビーストの言葉に反応し、2匹の獣は残像を残しながら素早い動きで
森の中へと消えていった。
「ケケケ、さぁ準備しな！
もう時期楽しい楽しいゲームが始まるぜ！！」
