73/78

第75話：お支払いは「最後のなまえ」

平原の終わりには、すべてを真っ白に塗りつぶす「無の門」がそびえ立っていました。

『通行料：汝らが今、その掌に刻んだ「唯一の絆」という名の記憶を差し出せ』

「あ、これ。またお供えの時間だねっ」

ぽこは、迷うことなく女の子が名前を書いた掌を、門のセンサーに押し当てました。

「……ねえ、ぽこ。いいの？」

くうが、門の前で立ち止まりました。

「あの女の子が、とっても大事そうに教えてくれたこと……消えちゃうんだよ？手のひらに書いたとき、なんだか胸がポカポカしたのに。忘れちゃうのは、なんだか……もったいないよぉ」

くうの指先が、名残惜しそうに自分の掌をなぞりました。

「いいんだよ、くう。だって、門が『お腹が空いて動けないよぉ』って、寂しそうに光ってるんだもん。僕たちの『きれい』をあげれば、門はあっち側へ通してくれるよ。それにね、くう。名前なんてなくても、僕たちはこうして一緒にいるじゃない。それで十分だよ」

ぽこが目を閉じると、さっき獲得したばかりの「女の子との約束」も、彼女の「本当の名前」も、すべて青い火花になって門に吸い込まれていきました。

「……あ。いまね、頭の中が『ふわっ』てしたよぉ！」

門が光の中に溶けていきます。二人は、女の子が誰だったのか、掌になんと書いてあったのか、一瞬で忘れ去りました。

「ねえ、くう。なんでキミ、僕の隣にいるんだっけ？」

「えーっと……わかんない！でも、なんだか、とっても『大好き』な気がするよぉ、ぽこ！」