『忘却のゆりかご ―― ぽこぽこと、くう。そして、しらない誰か。』

第65話：お支払いは「誇り」と「目的地」

列車が終着駅に着くと、目の前には「黄金の改札」が現れました。

『通行料：汝らが今得た、自己への「誇り」と、帰るべき「場所」の記憶をすべて供出せよ』

「あ、これ。またお供えの時間だねっ」

ぽこは、迷うことなく改札に手をかざしました。

「……ねえ、ぽこ。いいの？」

くうが、改札の前で立ち止まりました。

「せっかく思い出した『かっこいい僕たち』も……。あんなに綺麗だったお家のことも、捨てちゃうの？ 捨てちゃったら、僕たち、またどこへ行けばいいかわかんなくなっちゃうよぉ」

くうの瞳には、獲得したばかりの「故郷」への未練が、重たい涙となって溜まっていました。

「いいんだよ、くう。だって、改札さんが『通っていいよぉ』って、綺麗な音で鳴ったんだもん。重たい誇りなんてなくても、僕たちはこうして手を繋いで、どこへだって歩いていけるでしょ？ 行き先なんて、これから見つければいいんだよ」

ぽこが目を閉じると、さっき獲得したばかりの「英雄の誇り」も「愛する街の記憶」も、すべて青い電気信号になって改札に吸い込まれていきました。

「……あ。いまね、頭の中が『ふわっ』てしたよぉ！」

改札が開きます。

「ねえ、くう。なんで僕たち、こんなに身軽なんだろうね？」

「わかんない！ でも、なんだかスキップがしやすくて最高だねぇ、ぽこ！」

二人は、空っぽになった心で、また新しい「きれい」を求めて、駅の階段を駆け上がっていきました。