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第40話：お支払いは「一番の友達」

二人の前に、重厚な「真空の門」が現れました。

『通行料：汝の深層に眠る、他者への「忠誠」と「絆」を供出せよ』

「あ、これ。またお供えの時間だねっ」

ぽこは、迷うことなく検知器におでこを当てました。

「……ねえ、ぽこ。いいの？」

くうが、門の前で立ち止まりました。

「いま、この鉄の人を『一番の友達』だって思い出したばかりじゃない。それを捨てたら、この人がかわいそうだよぉ……」

くうの瞳には、ほんの少しだけ、獲得したばかりの「絆」の重さが残っていました。

「いいんだよ、くう。だって、この人はもう動かないもん。思い出をここに置いていけば、この人は寂しくないでしょ？それにね、くう。僕には、いまキミっていう『新しい友達』がいるんだから、大丈夫だよ」

ぽこが目を閉じると、ゴーレムに感じた「忠義」と「絆」の記憶が、青い信号になって門に吸い込まれていきました。

「……あ。いまね、頭の中が『ふわっ』てしたよぉ！」

門が静かに開きます。

「ねえ、くう。あそこにある鉄の塊、邪魔だからどかしちゃおうよ」

「そうだねぇ、ぽこ。僕たちの歩幅には、ちょっと大きすぎるもんね」

二人は、自分がかつて「主」であったことも、足元の残骸が自分の命を守り抜いた従者であったことも、一瞬で忘れ去りました。