第033話：Execute Grand Patch ――さよなら、相棒――
バグ報告書：前回までの「異世界エンジニア」は～
すべての元凶を絶つため本拠地『空中聖堂』の最深部、基幹サーバールームへと到達した零たち反逆のチーム『デバッガーズ』。
しかしそこでは、囚われたセレスが巨大な大魔力炉と完全同期され、システム管理者である教皇グレゴリオが彼女の生殺与奪の権（タスクキル権限）を完全に握っていた。
自身もまた教団の犠牲者という悲惨な過去を持つ教皇は、人間の自由意志こそが悲劇を生むと断じ、全人類から心を奪い「意志なき幸福」へと強制アップデートしようと企んでいた。
さらに教皇は、零という異物を召喚するための魔力徴収の煽りを受け、セレスの親友・リリアの命が奪われていたという『原罪』のログを突きつける。
己の存在が悲劇を生んでいた事実に零は絶望に押し潰されるが、仲間たちの熱い言葉とナビの不器用な励ましによって「過去のバグは消せなくとも、未来のコードは書き直せる」と再び立ち上がる。
魔法を封じられた絶体絶命の絶対領域の中、デバッガーズはアルフレッドたちの泥臭い物理的サポートと限界を超えたハッキングによる総力戦を展開。
ついに教皇の管理者権限を迂回してセレスを強制解放し、教皇の「完璧な論理」を完全に打ち砕く。
敗北を受け入れた教皇は、偽物だった自身の人生を「正しい論理」で上書きしてほしいと遺言を残し、全リソースを零へ譲渡して人間として静かに息を引き取る。
かつての友と主の死に、ヨハネスとアルフレッドは真摯なはなむけの言葉を贈った。
教皇の莫大なリソースを得たことで現代への「帰還ゲート」の構築が可能となり、零は元の世界への痛切な郷愁に駆られる。だが、エンジニアとしての保守責任と世界を救う覚悟を胸に、彼は帰還を破棄（Uncommitted）。仲間たちが見守る中、世界全土の魔法を消去する「大規模修正パッチ（グランドパッチ）」の実行キーへと力強く指を置くのだった――！
「実行（Enter）ッ！！」
俺が力強くキーを押し込んだ瞬間。 ナビの背面――古代の魔石と融合した基板から、目も眩むような青白い光の波が放たれた。
光は教皇から譲渡された莫大な全リソースを乗せ、足元の巨大な魔力炉を介して、教会の基幹ネットワークへと一気に逆流していく。
光の波はあっという間に空中聖堂を突き抜け、雲海を割り、世界全土へと瞬時に行き渡っていった。
直後。 俺の肌にまとわりついていた、重く粘り気のある「魔力」の気配が、嘘のようにスッと消え去った。
「……消え、た……？」 息を大きく吸い込む。肺に入る空気が、ひどく軽く、冷たく、そして澄み切っているように感じられた。
それは、魔法という不条理なバグが世界から消去され、純粋な物理法則だけの世界に戻ったという、何よりの身体的な実感だった。
だが、その代償はすぐに訪れた。
バチィッ……！ ジュウウウウッ！
「……っ！？」 手元のナビが、肉が焼けるほどの異常な高熱を放ち、ひび割れたガラスの隙間から白煙を吹き上げた。
世界全土の物理法則を書き換えるという超絶的な演算負荷により、ナビに組み込まれた古代の魔石と地球の基板が、完全に限界を超えて焼き切れていくのだ。
『……マスター。大規模パッチ、正常に適用完了（Success）』
極限の排熱音に混じり、ノイズだらけの合成音声が響く。
『世界から、不正な論理は……完全に、消去されました』
バキバキにひび割れた液晶画面が明滅し、最後のメッセージを文字として出力していく。
『マスター。私の実行プロセス（タスク）は、これで全て終了です』
「……ナビ、おい、待て！ お前まで消えることはないだろ！ まだ電源を――」
俺が焦ってケーブルを繋ごうとするが、画面の明滅はどんどん弱くなっていく。
『……これからは、チートに頼らず、己の足で歩いてください』
ノイズに塗れたその音声は、最後まで皮肉めいていて。 けれど、これまでのどんな時よりも、優しく温かく響いた。
『非効率で、不完全で、人間臭い……私の、最高のマスター』
プツン、と。 小さな電子音を最後に、画面が完全にブラックアウトした。
「ナビ……？ おい、ナビ！」 画面をタップしても、電源ボタンを何度押し込んでも、二度とあの見慣れたリンゴのマークも、十字のルーンも点灯することはなかった。
異常な高熱を帯びていたアルミ筐体は、手のひらの中で急速に温度を失い、冷たくなっていく。
世界から魔法が消えた今、それはもう、ただの重たい「石と金属の塊」でしかなかった。
本当は、気が付いていた。
世界から魔法を消去すれば、魔力を動力源として組み込んでいるこいつもまた、完全に沈黙してしまうことに。
俺は気が付いていたくせに、ずっと忘れていたフリをしていたのだ。 そしてナビもまた、その事実を知りながら、俺の決断を鈍らせまいと最後までその事実を伏せていた。
「……なんでそんな大事な事を”警告しない”んだよ……！ 空気読みやがって……」
視界が、ぐにゃりとぼやける。 「お前はただの……ただの機械……」
目を瞑る。 深夜のオフィスからこの訳の分からない世界に召喚された直後、右も左も分からない俺に生存確率を提示してくれたこと。
酸っぱい果物にゴミみたいな硬貨を突き刺して、必死に充電したこと。
事あるごとに皮肉を言い、俺の行動を非効率だと文句を垂れながらも、最後まで俺の味方であり、最高の理解者であったこと。
色々な思い出が、頭の中に浮かんでは消えていく。
俺はゆっくりと目を開け、冷たくなった相棒を胸に強く、強く抱きしめた。
「……じゃねえよ。ありがとうな。相棒」
静寂が、サーバールームを包み込んだ。 誰もが、消え去った魔法の余韻と、役目を終えた機械への静かな祈りを捧げていた。
――だが、その静寂は、腹の底を揺らすような巨大な地鳴りによって無惨に引き裂かれた。
ズゴゴゴゴゴゴォォォォォォッ！！！
「なっ……！？ 地震か！？」 アッシュがよろめき、ヨハネスが杖を突いて必死に踏ん張る。
「違う！ 魔法が消えたんじゃ！」 ヨハネスが顔を青ざめさせ、天井を見上げて叫んだ。
「この超巨大な空中聖堂を空に留めていた『重力演算魔法』も……今のパッチで消滅したんじゃ！！」
ミシィッ……！ バキバキバキィィィンッ！！ ヨハネスの絶叫を裏付けるように、足元の大理石の床が大きく傾いた。
神聖なる白亜の巨柱が自らの凄まじい重さに耐えかねてへし折れ、天井から無数の巨大な瓦礫が雨のように降り注ぎ始める。
「キャアアアッ！」
「ハディージャ様、危ないッ！」
ザインがハディージャを庇い、崩れ落ちてきた大理石の破片を短剣で弾き飛ばす。
魔法という絶対的な安全圏を失った空中聖堂は、数万トンの純粋な「質量」へと戻り、凄まじい轟音と共に地上へ向けて自由落下を始めたのだ。
「……クソッ！ 世界のバグを直した途端に、物理法則に押し潰されて死ぬなんて笑えねえぞ！！」 俺は動かなくなった相棒をバックパックに放り込み、叫んだ。
魔法は使えない。 完璧な正解ルートを導き出してくれる最強のガイド（ナビ）も、もういない。 残されたのは、崩壊しながら墜落していく閉鎖空間と、脆弱な生身の体だけ。
だが、俺たちの瞳に絶望はなかった。
「行くぞ、デバッガーズ！！ 魔法もチートもない、俺たちの力だけで……ここから全員で生きて帰るぞ！！」
俺の叫びと共に、仲間たちが崩壊する巨塔の奥へと全力で駆け出そうとした、その時。
ヨハネスが駆け出す直前に振り返り、冷たい床に横たわる教皇グレゴリオの骸に向けて叫んだ。
「さらばだ友よ。埋葬できなくて済まぬ！ ワシ達はまだ”そちら側”に行くわけにはゆかぬからの！」
言い捨てると、彼はきびすを返し、迷いなく走り出した。
アルフレッドもまた骸に向かって振り返ると、静かに空へ十字を切ってから駆け出す。
崩壊が迫る中、二人の行動を咎めるものは誰もいなかった。
墜落のカウントダウンが響く中、俺たちは生き延びるために全力で駆け出した。
