２．新たなる侵略
魔王ルシフェリアは、テレビ画面を睨みつけていた。
「……つまり、この世界には“ネット”なる異界が存在するのじゃな？」
「異界じゃないよ、インターネット」
ソファでみかんを食べながら、鹿見まどかは気のない返事をした。
「そして、この“VRMMO”では、数万人規模の人類を支配できると」
「ゲームだからね？」
だがルシフェリアの目は本気だった。
三か月前、現実世界征服に失敗した魔王は、すっかり腑抜け――にはなっていなかった。
ただ、方向転換しただけである。
「よいかまどか。現実世界には法律と警察がおる。だがゲーム世界にはない！」
「運営はいるよ？」
「ふふふ……ついに見つけたぞ。ワシが再び覇道を歩む舞台を！」
翌日。
二人は秋葉原のショップへ来ていた。
ルシフェリアは最新VR機器を抱えて震えている。
「これが……異世界転移装置……！」
「ただのヘッドセットだよ」
帰宅後、早速ログイン。
ゲームタイトルは《ラブクラフト》。
プレイヤー数五十万人超の超人気VRMMOだった。
そして、ルシフェリアは開始三分で運営に目を付けられた。
『プレイヤー名：†冥界絶対覇王ルシフェリア† は使用禁止文字が含まれています』
「なぜじゃ！？」
「名前が痛いからじゃないかな……」
結局、名前は「ルシア」になった。
種族は当然“魔族”。
職業は“闇の支配者”。
キャラメイクだけで五時間かかった。
「見よまどか！完璧なる魔王の姿を！」
「角のサイズ、途中で三回変えてたよね」
ゲーム開始後、ルシフェリアは驚異的な速度で頭角を現した。
戦略、統率、資源管理。
現実で本当に魔王軍を率いていた彼女にとって、ギルド運営は遊び同然だった。
一週間後。
ギルド《終焉の黒き翼》設立。
一か月後。
サーバー最大規模ギルドへ成長。
三か月後。
ゲーム内経済の三割を掌握。
プレイヤーたちは震えた。
「なんだあのギルマス……」
「戦争が強すぎる……」
「外交で笑顔なのに、断ると翌日には拠点消えてる……」
「完全に魔王なんだが？」
だが問題もあった。
「ルシア様！次の侵攻作戦ですが！」
「うむ！」
「その前に学校の課題終わった？」
「ぐっ……！」
現実では、まどかに生活管理されていた。そしてなぜかまどかと同じ学校に通う学生でもある。
深夜二時。
ギルド会議中。
突然、ルシフェリアのアバターが消える。
『ルシア様！？』
『回線落ち！？』
実際は違った。
まどかがコンセントを抜いたのである。
「夜更かし禁止」
「あと五分だったのじゃあああ！！」
だが、そんな日々は不思議と悪くなかった。
現実では孤独だった魔王に、ゲームの仲間たちは本気でついてきた。
ある日、幹部プレイヤーが尋ねる。
『ルシア様って、なんでそこまで世界征服したいんです？』
ルシフェリアは少し黙った。
現実世界では恐怖でしか支配できなかった。
誰も本当には隣にいてくれなかった。
だがこの世界では違う。
皆、自分の意志で集まっている。
「……たぶんワシは」
ヘッドセットの向こうで、彼女は小さく笑った。
「誰かと同じ世界を作りたかったのじゃろうな」
その瞬間。
『ルシア様エモい！』
『スクショ！』
『これだからこのギルド辞められねえ！』
チャット欄が爆速で流れた。
「うるさいわ！！」
翌週。
《終焉の黒き翼》は大型イベント戦争で優勝した。
数万人のプレイヤーが歓声を上げる。
玉座アバターに座ったルシフェリアは、高らかに宣言する。
「聞け人類よ！本日よりこのサーバーはワシの支配下じゃー！！」
『うおおおおお！！』
『魔王様ばんざーい！』
『ログインボーナス増やしてー！』
「それは運営に言え」
隣では、まどかのアバターが笑っていた。
『結局、世界征服できてよかったね』
『……うむ』
ルシフェリアは少し照れくさそうに目を逸らす。
『ただし』
『？』
『次は現実でも文化祭を支配する』
『それは普通に手伝うよ』
こうして魔王ルシフェリアは、新たな世界を手に入れた。
