魔王少女の野望

16．異世界開拓

魔王城中央庁舎。

そこでは今日も、幽霊官僚たちによる会議が続いていた。

『北部倉庫、物資飽和しています』

『人口増加率、予測上限超えました』

『住宅不足です』

『新規農地が足りません』

ルシフェリアは頭を抱えた。

「なんでゲームで住宅問題が起きるのよ……」

最初はただのVRMMOだった。

戦って。

素材を集めて。

魔王城で騒ぐだけの世界。

だが今。

人口は爆発的に増加していた。

理由は単純。

“住みやすい”のである。

物流が整っている。

治安が良い。

初心者支援が手厚い。

税制も意外と公平。

結果。

プレイヤーたちが定住し始めた。

『この国、なんか安心する』

『他のエリアより暮らしやすい』

『飯が安い』

完全に移民国家だった。

◇◇◇

そんなある日。

中央会議室へ、一人の巨漢が入ってくる。

漆黒の鎧。

巨大な体躯。

圧倒的威圧感。

元魔王軍四天王――ガルディオス。

ルシフェリア直属の将軍である。

「ルシフェリア様」

「ガルディオス？」

彼は地図を広げた。

現在の魔王領。

巨大都市化した魔王城。

周辺農地。

鉱山。

交易路。

そして。

未開拓地。

ガルディオスは静かに言った。

「そろそろ限界です」

「何が？」

「“都市国家”としての限界です」

会議室が静まる。

ガルディオスは続けた。

「人口増加に対して土地が足りません」

「うむ……」

「資源供給も中央依存が強すぎます」

物流が一本化しすぎている。

つまり。

魔王城が止まれば、国家全体が止まる。

危険だった。

「だから提案します」

ガルディオスは地図の外縁を指差した。

「新領土を開拓しましょう」

◇◇◇

数日後。

魔王領第一次開拓計画が始動した。

プレイヤーたちは歓喜した。

『新大陸だー！！』

『フロンティア開拓！』

『植民開始！！』

ルシフェリアは若干不安だった。

「なんか急に歴史シミュレーションゲームみたいになってない？」

ネクロは静かに答える。

「国家は拡大を始めると止まらん」

最初に建設されたのは――。

【第一農業開拓都市《グリーンフォール》】

広大な平原地帯。

元農家の幽霊たちが主導した。

『土壌分析！』

『灌漑工事開始！』

『輪作計画作れ！』

異様に本格的だった。

しかも。

プレイヤー農業勢が妙にハマった。

『農地経営楽しい』

『収穫祭やるぞ！』

『家畜増えた！』

結果。

食料自給率が劇的改善。

魔王領は飢饉耐性を得た。

ルシフェリアは驚愕する。

「なんで農業だけでこんな盛り上がるの！？」

「農業は人類史の基本です」

ガルディオスは真顔だった。

次に建設されたのは。

【鉱山都市《アイアンヒル》】

ここでは工業勢が暴走した。

『掘れー！！』

『製鉄炉増設！』

『蒸気機関実装！』

元工場技師幽霊たちが本気を出した結果。

技術ツリーの進化速度が異常化した。

プレイヤーたちは歓喜する。

『武器量産できる！』

『資源安定！』

『経済回る！』

そして。

自然発生的に。

労働組合まで生まれた。

「なんでVRMMOでストライキが起きるの！？」

ルシフェリアは叫んだ。

さらに。

【海洋交易都市《ネプトリア》】

港湾国家だった。

商人プレイヤーが集結。

海運。

漁業。

交易。

外国勢力との貿易。

ここで魔王領は決定的に変わる。

『輸入品入ります！』

『南方香辛料高騰！』

『交易船護衛募集！』

経済が回り始めた。

貨幣価値が安定。

市場が形成。

投資家プレイヤーまで現れる。

「なんでゲームで先物取引してるの……？」

ネクロは静かに言った。

「人類は市場を作る生き物です」

そして。

ガルディオス最大の提案。

【辺境要塞都市《バルグラン》】

これは軍事拠点だった。

未開拓危険地帯。

旧支配者の眷属が徘徊する狂気領域。

そこへ要塞都市を築く。

「危険すぎない！？」

「だから必要なのです」

ガルディオスは断言した。

「辺境は防衛線になります」

結果。

戦闘プレイヤーたちが熱狂した。

『最前線だー！！』

『防衛戦イベント！』

『城壁建築急げ！』

軍事国家化が始まった。

しかも。

兵站管理は幽霊官僚たち。

異常に強い。

『補給線維持！』

『交代制導入！』

『弾薬管理！』

戦争が本格的すぎた。

◇◇◇

数ヶ月後。

ラブクラフトの地図は一変していた。

都市。

街道。

農地。

港湾。

鉱山。

要塞。

飛空艇航路。

国家インフラ。

そして中央には。

巨大化した魔王城。

ルシフェリアは世界地図を見ながら呆然とする。

「……なんでこうなったの？」

ガルディオスは静かに答えた。

「国家とは、土地を持った瞬間に変わるのです」

都市国家から。

領土国家へ。

税と行政だけではない。

土地。

国境。

物流。

地域格差。

防衛線。

それら全てが“国家”を本物にしていく。

その時。

『魔王様ー！！』

幽霊官僚たちが駆け込んできた。

『新規開拓民募集します！』

『北方鉄道敷設計画！』

『あと地方議会設立案！』

「地方議会！？」

『自治権問題がですね』

「やめて！急にリアルになるから！」

だが。

窓の外では。

プレイヤーたちが笑いながら街を作っていた。

農地を耕し。

商売を始め。

国家を育てている。

ルシフェリアはそれを見て、小さく笑った。

「……まあ、悪くないか」

その隣で。

ガルディオスは静かに頷いた。

かつて魔王軍を率いた四天王は理解していた。

文明とは。

誰かがそこに住み続けたいと思った瞬間から始まるのだと。