2-14 作り替えられる身体
豊野市の郊外、市営運動公園の前に立つ六階建てのマンション。その最上階に御幸をリーダーとした越境者チームの拠点がある。
このマンションは一階から五階までは各階一部屋六十平方メートル強、３ＬＤＫの居室が六部屋入っているが、六階部分はその半分をペントハウスの居室、残り半分をペントハウス専有のベランダが占めている。
広いベランダでは、梓の手によって見事な家庭菜園が作り上げられており、ホームでの食事に使う野菜の一部はここから採取されている。
ちなみに、一般の入居者は四階部分までしか入っておらず、五、六階にある部屋は全て櫻澤本家が所有しており、五階にあるカレン、龍二の部屋も櫻澤本家に住まわせてもらっているだけだ。
マンションの前にある市営運動公園は広大で、テニスコート、プール、小さなグラウンド、武道場等が入っている。
グラウンドは何の設備も無い代わりに、使用料がかからず、土日などは近所のジュニアサッカーチームが練習に使っているらしい。
そのグラウンドの一角で、地面に大の字になって空を仰ぐ青年が居た。
「真一。お前は打撃に対する反応はいいが、関節や投げに対する備えが未熟過ぎる。屍鬼は打撃より組み付いて来る方が圧倒的に多い。今のままでは囲まれたら終わりだぞ」
龍二は地面に寝転がる真一を見下ろし、組手の出来について評価を下す。
「そんな事、言われても、こっちは武道なんて齧った事もないんですよ？ そんな短期間で上達しませんって」
「だが、鬼の襲撃は突然だぞ？ こちらの準備が整うまで待ってくれはしない。その時になって、そんな弱音を吐くのか？」
「そうは言いませんけど、もっとこう、手っ取り早く武器の扱いを学ぶとか……」
「武道の基本は身体の操作だ。はじめから武器ありきで考えるな。体の扱いを極めろ。そうすれば、そこにある物、全てがお前の武器になる」
実際、龍二は空手や柔術も出来るが、同時に剣道、弓道、薙刀でも段を持っている武道のスペシャリストだ。
そんな達人の言葉は説得力が違った。
「大体、この平和な日本で、武器を携行出来るはずがないだろう」
「おっしゃる通りですね」
真一はため息を吐くと、地面に横たえていた身体を起こす。
少し肩と背中が痛むが、動けない程では無い。
「しかし、お前の治癒は凄まじいな」
龍二は身を起こした真一の手を取り、起きるのを手伝ってやる。
さっきまで真一が地面に寝転がっていたのは、別に休憩していたからでは無い。
龍二に投げ飛ばされ、地面に転がっていたのだ。
「そうは言いますけど、痛いものは痛いんですよ。それに、体を鍛えている時と違って、組手の傷は治りが早くなったりはしませんから、そこまでのものじゃないですよ」
真夜を越える事で手に入れた治癒の力によって、真一は基礎訓練を驚異的な速度と効率で熟した。超常の超回復はその日の訓練をすぐに肉体へ結果として反映させ、真一の肉体は見た目はそのままに、戦える体に作り替わっていた。
「それはな、お前は気づいていないようだが、日毎に手加減を緩めているんだ」
「は？」
「だから、初日にやった手加減では、お前に大した傷を負わせられないので、打撃や関節は徐々に籠める力を増し、投げは角度や手を離すタイミングを変えていっている。だから、いつまで経っても傷を負うんだ」
「え？ そ、そうだったんですか？」
突然の告白に、真一は驚きで目を見開いた。
「組手を俺に任せる際、カレンから、手加減は真一が死ない程度の怪我を負うくらいにするように、と言われていてな」
「げっ！ 死なない程度って……」
「安心しろ。そこまで過激にはしていない。実際、まだ骨は折れていないだろう？」
「骨って！ 骨折なんてしたら、すぐには治りませんよ！ ……たぶん」
自分の体の事だが、喉を食い破られても治癒したのだ。ひょっとしたら骨折くらいすぐに治るかもしれない。そう思った真一は自信なさげに、言葉を濁す。
実際、真一は覚えていない事だが、教室棟四階廊下で大量の屍鬼の下敷きになった際、全身の骨をバキバキに折られ続きけても無事どころか、最終的には無傷な状態になっていた。
カレンはそんな真一を確認していた為、骨折程度は問題にならないと判断したのだが、真一はそんな事は分からない。
自らの心配が手遅れである事を知らない真一は、無駄に不安を抱えてしまった。
だが、それまでの発言とはレベルの違う爆弾発言を龍二がして、真一の苦悩は軽く吹き飛ばされる。
「実はな、初めは腕を折ってみるつもりだった」
「何ですって！」
チームの中で、御幸と並んで常識人だと思っていた龍二の発言に、真一は驚きを隠せない。何か裏切られた気持ちだ。
ちなみに、チーム内の非常識筆頭は当然、カレンだ。あれは絶対に産まれて来る時代と性別を間違えている、と真一は思っていた。本人には絶対言えないが。
あと、梓も見た目は出来る秘書のようなのに、無表情のまま、とんでもない事を言う事がある。本人は冗談だと言っているが、表情が無いので、本気にしか見えない。
「まあ、そうしろとお前の指導者に言われていたからな」
「そんな……」
真一は情けない声を上げる。
チームの非常識筆頭の指示に簡単に従わないでもらいたい。
「だが、折れなかった」
「本当に折ろうとはしたんですね……。って、結城先輩のパワーで折れなかったって事ですか？」
龍二は体格に見合ったパワーをしていて、別に関節など極めなくても、普通に突きや蹴りで骨を砕く事が出来る。
その龍二が折れない骨とは一体。
真一は自分の体が本気で心配になって来た。
が―――
「ああ、勿論手加減はした」
「ですよね」
続いた龍二の発言でホッとする。
「本気で折ろうとすれば折れない事も無い」
「折らないでください。今後も」
「しかし、本気で折りにいった場合、腕が繋がっている保証が無かったので止めておいた。許容範囲は骨折までだったからな。四肢を欠損して生えてくるかは分からんからな」
一瞬何を言っているのか分からなくて、真一はポカンとして固まった。
龍二は真一の骨を折ろうと試みた。しかし、予想以上に固くて手加減していては折れそうも無い。だったら、本気を出せばいいじゃない。でも、そしたら骨と一緒に肉が切れちゃうんだよ。って事？
「なっ！ んな事されて堪りますか！ もしも、生えてくるとしても、止めて下さいよ！ それに、ちぎれた腕とかどうするんですか？ 事件になりますよ！ 事件！」
制服を血で染めていただけで、あの騒ぎだったのだ。
これで人の腕なんて持っていたら、学校で避けられるくらいの規模の騒ぎじゃ済まない。
「ああ、それは考えていなかったな。そういった事は真夜でしかやった事が無いから、処理に困る事は無かったからな」
真一は自分の血の気が引く音を聞いた。
チームに常識人は御幸だけだった。
いや、この分だと、御幸もひょっとしたら……。
◇◇◇
心の冷えるやり取りの後、もう一本組手をしてから、真一と龍二は夕食の為に一旦ホームへ引き上げる事にした。
「あれ？」
六階までエレベーターで昇り、玄関の扉を開けるとリビングから光が漏れているのが見えた。
足元には女性もののスニーカーがある。
「真言ちゃん？ 暫く休むって言ってませんでした？」
「ああ、昨日の夜にそう連絡があったんだがな。何かあったのか？」
真一が龍二に確認すると、龍二も知らなかったようで、首を捻っている。
「まあ、いい。本人に聞けばわかる事だ」
「それもそうですね」
二人は玄関で靴を脱ぎ、リビングへと向かった。
「お疲れ様」
「お疲れ」
挨拶と共にリビングに入ると、そこにはダイニングテーブルに三人分の食事を並べる真言の姿があった。
「あ、お疲れ様です。食事は出来てますから、手を洗って来てください」
「ありがとう。でも、どうしたの？ 結城先輩からは暫く休むって聞いてたんだけど」
「あ、はい。その事も含めて、話があって来ました」
真一の質問に、真言は少し答えにくそうに目を逸らす。
「まあ、いいじゃないか。折角、美味い飯を用意してくれたんだ。冷めてしまっては勿体ない。今は取りあえず食事にしよう」
「あ、はい」
龍二は真言の様子に何かを感じたようで、真一を連れて洗面所へ向かう。
真言はそんな二人の背中をホッとした顔で見送ると、残りの配膳を手早く済ませた。
