第1.5章：処刑。
看護師は、素肌を刺すような冷たい空気で目を覚ました。
「……ん？」
「……ふぁぁ。……え？」
「えええっ！？ な、なな、なにいいいいいいいっ！！？」
彼女は混乱しながら、慌ててベッドシーツを引っ張り上げ、自分の身体を隠した。
だが彼女が状況を理解するより早く、廊下の向こうから激しい足音が迫ってきて――
バァァァァァァァァァァァァンッ！！！！！！！
「おい！ 大丈夫か！？ 今の音は何だ！？」
「怪我は！？ 何があったんですか！？」
警備員と医師たちが、部屋の中へ一気に雪崩れ込んできた。
彼女は、彼らの焦り切った質問に答えた。
声はひどく震えていたが、それでも可能な限り礼儀正しく、冷静であろうとしていた。
「つまり、患者に首を絞められて気絶した、と？ それで、その患者は今どこに？」
「それは……残念ながら、私にも分かりません。誠に申し訳ありません。ただ、一つだけ変化がありまして……その……私の服が……なくなっていました……」
「服が？ なぜだ？ あの変態に何かされたのか！？」
「気絶していた間の出来事について、その非常に具体的な質問にどう答えればよいのか、私にも正直分かりません……。ただ、身体に特別おかしな感覚はありません。言いたいことは、分かっていただけるかと……」
全員が騒ぎ立てる中、まったくもって哀れで、震えた声がようやく小さく割り込んだ。
「あ、あの……み、皆さん……これ、見てください……！」
「ん？ 何だ？」
職員たちはざわつきながら、その若い男が指差す場所へ集まっていった。
「あの……少し、変じゃないですか？ ここ、窓枠のところに大量のガラス片がありますよね。それと、この妙にたっぷり残っている液体も……」
「だから何だ？」
「うん。見えるな」
「それで？」
「その……考えられませんかね。もしかすると、本当に、もしかするとですけど……患者が窓を割ったんじゃないかって。誤解しないでください。皆さんがこの女性に質問している間に、僕なりにガラス片を少し並べ直してみたんです。そうしたら、このラベルが、標準型の反転ポーションに少し似ているように見えまして……。つまり、出来事の流れは、こう想像できます」
「まず、患者は瓶の一つを手に取った。窓を割った。外へ出た。そしてその瓶を窓へ投げつけ、割れた窓を元の状態へ反転させようとした。その後、逃走した。もちろん、かなり突飛な話に聞こえるのは分かっていますけど――」
白衣の一人が、途中で口を挟んだ。
「えええ？ 何のためにそんなことを？ 動機がないだろ。あまりにも雑で安っぽい手口じゃないか」
「そこを説明しようとしているんです……。彼の本当の動機も、ある程度なら筋道立てて推測できます。僕の推測したその動機は、彼が窓を割った理由と、それをあえて分かりやすく残した理由、その二つに綺麗に合います。そしてこれは、皆さんでも考えられることです」
「では聞こう」
「まず、確認させてください。今朝、この部屋から、まさに絶対的苦痛とでも言うべき悲鳴が聞こえました。あれは、その患者のもので間違いありませんか？」
医師たちは頷いた。
「あの悲鳴は、正直かなり怖かったです……。僕も本当に、ほんっとうにビビりました。ほとんど漏らしそうなくらいに。それに、仲間から追加で聞いた話では、その患者は治療しようとする医師たちに対して、かなり激しく抵抗していたそうですね。これが何を意味するか、分かりますか？」
「つまり、こう考えられます。その患者は、極度の激痛によって、かなり重度の精神的混乱状態にあった。おそらく、ひどい被害妄想と恐怖に支配されていたのでしょう」
「だから患者が目覚めたとき、彼の頭の中にあったものは……恐ろしいものだったはずです。本当に、恐ろしいものです。その恐怖が彼を追い詰め、看護師を絞め落とすほどに暴走させた。そして、極限状態の中でわずかに残っていた論理性によって、彼は瓶の一つを使おうとした。ラベルを読み、窓へ直接投げつけた。床に大量のガラス片と液体が残っているのも、彼が慌てて瓶を探り、確認していたからだと考えれば説明できます」
医師たちは全員、その男を奇妙なものでも見るような目で見つめた。
そのまま、ほとんど尋問みたいに、次々と質問を投げつけていく。
だが、そのガリ勉じみた男は、なぜかそのすべてに完璧に答えてみせた。
やがて医師たちは完全に納得し、彼の推理を受け入れた。
「警察に連絡しろ。患者を捜索する」
「賛成だ。行こう」
職員たちは、口々に同意した。
そして全員が、それぞれの仕事に戻るため、慌ただしく部屋を出ていった。
電話をかけるために、そのガリ勉っぽい男だけを残して。
