Ren The Desperate Saga

第1.1話：汚らしい吐瀉物の後始末

医者が言葉を最後まで言い切る前に、彼の全身がびくりと硬直した。

そして次の瞬間、床に向かって大量の吐瀉物をぶちまけた。

俺は滑らかな足取りで一歩下がり、見事に飛沫圏外へ退避する。

目の前で繰り広げられる惨状を見ながら、俺は顔をしかめた。

うわ、何だこれ。気持ち悪っ。

俺、何かしたか？

そんなに俺の顔が不快だったか？

失礼な奴である……。

「先生！　しっかりしてください！　今、魔法薬の瓶を取ってきます！　待ってください、待ってください！」

看護師はそう叫ぶと、何かを取り出そうとして、俺の前に踏み込んできた。

俺は奇妙なものを見る目で彼女を見た。

「魔法……何ですって……？　は――！？」

その瞬間、俺の顎は間抜けみたいに落ちた。

ありえないほど眩しい、狂ったような閃光が、何の前触れもなく弾けたのである。

映画からそのまま抜き出してきたような、高予算CGじみた光景だった。

純然たる魔法。

俺の脳が考えられた言葉は、一つだけだった。

すげえ……。

俺は顔を無理やり無表情に保ち、内心の驚愕を隠した。

いや、まさか本物なわけがないだろう？

この程度の低予算映画的視覚トリックで、俺ほど賢い人間を騙せると思うな。

そんなに俺は甘くない。

たぶん光とか、そういうやつだ。

お前らが普段カモにしている妄想野郎どもとは違うのだよ！

……あるいは、違わないのかもしれない。

その疑念は、一秒後に粉々に砕かれた。

瓶の中身が作用した瞬間、床に広がっていた汚らしい吐瀉物が、文字通りタイルから剥がれたのだ。

そして、そのまま医者の口の中へ逆流していった。

医者の全身が激しく後ろへ跳ね、完全にバグったみたいに震えたかと思うと、五秒前とまったく同じ姿勢で立っていた。

俺には、これをどう理解し、どう結論づければいいのか分からなかった。

これが俺の反応を引き出すための演出なら、残念だったな。

今の俺に分かっていること、そしてやるべきことは一つだけ――

咳だ。

咳。

咳。

咳。

咳。

咳！

「……ありがとう、看護師さん。もう大丈夫だ」

医者は、さっき苦しみを全部吐き出して死にかけた人間が、なぜか生き返ったみたいな声で言った。

いや、戻ったよな？

今、戻ったよな？

当然、俺は混乱し、心配し、唖然とし、そして何よりも、何なんだこれは、としか思えなかった。

俺は看護師のほうへ振り向き、彼女が部屋から出ていこうとするのを止めるように手を伸ばした。

「お嬢さん、ちょっと待ってください――ええと？　俺には非常に重要で、非常に深刻な医療上の懸念がありまして……」

俺は低く、痛々しいほど作り物めいた真剣な声で言った。

「あなたは今、彼がいったん体外へ排出した胃の内容物を、強制的に喉の奥へ戻しましたよね。俺は、逆流胃酸に苦しんでいる可能性のある医師に治療されることを、断固として拒否します。できれば教えていただきたいのですが、その小さく光る瓶は、生物学的な酸性をきちんと中和しているのでしょうか？　それとも、ただ胃酸を強引に喉へ押し戻して、彼の内側に重度の損傷を残しただけなのでしょうか？　いや、まあ、あなた方の魔法瓶が安物すぎて、俺のような貴重な患者にも同じような面倒事を起こす可能性があるのかどうか、そこも含めて気になるわけですが？」

「ああ、いえ。どうかご心配なさらないでください、患者様」

彼女の声には、作り物じみた、妙に甘ったるい響きがあった。

「これは標準的なリバーサルポーションです。物理的に何かを無理やり戻しているわけではありません。体の状態を、具合が悪くなる前の状態へ、やさしく巻き戻しているだけなんです」

彼女は医者を助け起こすためにしゃがみ込み、彼の腕を軽く叩いてから、俺へ向けてひどく心配そうな視線を寄越した。

吐き気がするほど、親切そうな顔だった。

「その過程で、治癒魔力が喉を覆って保護します。ですから、火傷も痛みもありません。先生の体は、具合が悪くなったことすら覚えていません」

彼女は首を少し傾け、甘く、本物の心配を帯びた目で俺を見つめた。

「ですから、私たちの備品が安物だったり、危険だったりする心配はありません。ここでは安心して治療を受けていただけます」

彼女は光るガラス製の体温計を手に取り、ごく普通の、人当たりのいい笑みを浮かべた。

そして、また俺を見た。

「頭痛や混乱はありますか、患者様？　その……今の状態から目覚めた直後は、少し意識が混乱するのも、まったく自然なことですから」

こいつは、そういう奴なのか。

それとも……。

「ああ……なるほど。治癒魔力。リバーサルポーション。もちろんですとも」

俺は弱々しい笑みを浮かべ、深く恥じ入ったような声を出した。

裸足の踵を床にこつこつ当てていたら、金属製のゴミ箱にぶつかって、やたら大きな音が鳴った。

俺は大げさに身を乗り出し、ベッドから拝借した大きなウールのコートを、金属製の台の上へだらしなく広げる。

「看護師さん、本当に申し訳ありません。そして先生にも。見知らぬ治療フィールドで目を覚まし……しかも、俺のこの特殊な状態です。認知経路が完全に混乱してしまっていたのです！　俺はただ、自分の方向感覚の乱れを投影していただけなのです！」

次の瞬間、俺はすっと姿勢を戻した。

そして、腰のあたりに腕を押しつける。

内ポケットに滑り込ませた重い瓶たちが、かすかに鳴るのを隠すために。

「軽い頭痛はありますね？　それと、どうして俺がその……海岸にいたのかについて、深刻な記憶の欠落があります。どうか俺を白紙状態の患者とお考えください。あなた方の治療聖域が必要とする標準手続きなら、喜んで受け入れましょう！」

俺は敬意をこれでもかと盛りつけ、最後に芝居がかった一礼で締めくくった。

「あの……そこまで丁寧にされなくても大丈夫です。それと、ご理解いただきありが――」

「おっとっとっとっとっとっと！」

俺は無礼にも彼女の言葉を遮り、指を彼女の唇に押し当てた。

今日だけで、俺は何回人を黙らせているのだろうか。

「申し訳ない。俺は、清らかで新鮮な空気を必要としているのです。具体的に言えば、尿意です。どうかそこをおどきください！」

二人を無視して、俺はベッドから足を放り出し、床へ降りた。

そして、まるで自分の城を進む王のような、根拠のない自信に満ちた足取りで彼らの横を通り過ぎ、扉へ向かった。

廊下へ出て、左へ曲がる。

そして、特に理由もなく、肺の限り叫び始めた。

「あの、患者様？」

看護師の声が壁に反響した。

「お手洗いは、実は廊下を進んで右――」

「ラララララララララ！　聞こえませえええええん！」

俺は振り返りもせず叫び返し、足を速めた。

「俺の膀胱はこの道を命じている！　貴様らの卑劣な裏切りになど屈するものか！　ムハハハハ！　ララララララ！」

俺の戯言は廊下中に響き渡り、少しずつ遠ざかっていった。

もちろん俺は、自信満々に、完全に間違った方向へ進んでいた。

ついでに、ほかの病室の患者たちからも、とても親切な挨拶をいただいた。

「……あれ、自由に廊下を走ってるヤバい奴じゃないよな……？」

誰かが言った。

「警備を呼んで！」

俺を見かけた別の看護師たちが、廊下に悲鳴を響かせた。