07 今のは、内緒にしてて
皇子・皇女は、全員が揃ってから入場する決まりになっている。
だからスカト殿下も、弟妹の準備が整うのをここで待っていたのだ。
「スカト兄さま！」
姿を現すなり、幼いアルレシャ殿下がスカト殿下へ飛びついた。
スカト殿下は、その小さな身体を慣れた様子で受け止める。
「おっと、危ない。レシャ、抱きついてくれるのは嬉しいけど、今日は素敵なドレスを着ているんだから、いつもよりお淑やかにしなきゃ」
「ごめんなさい……」
スカト殿下は苦笑しながらアルレシャ殿下を床へ下ろすと、さらに奥に立っていたレグルス殿下へ向き直った。
「レグルス。レシャをきちんと見ていてもらわないと困るよ」
「はいはい、分かってるよ。レシャ、こっち」
「レグルス兄さま、抱っこしてください」
「あーとーで。入場は自分で歩くって、連日張り切って練習してただろ。母上からもお墨付きをもらって、喜んでたじゃないか」
兄二人にたしなめられ、アルレシャ殿下は少し不満げだ。
ぷいっとそっぽを向き、レグルス殿下のそばへ戻ろうとしない。
「レシャ」
「……」
駄目だこりゃ、という空気が流れる。
「……兄上」
「……うん、ごめん。僕がまずかったな」
「レシャの乳母はどこにいる？」と、スカト殿下は控えていた侍従へ確認し始めた。
どうやら、アルレシャ殿下の着替えに手間取ったらしい。
その後始末のため、乳母はまだこの場へ来ていないようだ。
「……レグルス殿下が抱っこするのでは駄目なのでしょうか？」
「まあ、別にいいとは思うけど。もうレシャも六歳だしなぁ」
スカト殿下は、はぁ、と小さくため息をついた。
次の瞬間、スカト殿下とレグルス殿下が並んで、アルレシャ殿下の前へしゃがみ込んだ。
「えっ」
私は思わず、小さく声を上げてしまった。
いや、だって。
アネットの記憶では、二人は不仲だった。
こんなふうに横並びでしゃがみ込む姿なんて、一度も見たことがない。
慌てて辺りを見渡すが、ここにいるのは護衛と、二人に仕える侍女たちだけだ。
しかし、誰も驚いた様子を見せていない。
まるでいつものことだと言わんばかりに、澄ました顔をしている。
（えっ、二人とも仲が悪いんじゃないの……！？）
「レシャ。せっかく練習したんだろう？」
「ほらほら、泣かない、泣かない」
二人がかりでなだめられ、アルレシャ殿下はようやく機嫌を直した。
立ち上がったレグルス殿下が、その小さな手を引く。
「待たせてごめんね、アネット」
「い、いえ……」
私が答えると、スカト殿下は扉脇に控える侍従へ目を向けた。
「いいよ。よろしく」
入場の口上を上げろという合図だ。
そしてスカト殿下は、私の耳元へ口を寄せ、小さな声で囁いた。
「今のは、内緒にしてて」
「――え？」
うまく聞き取れなかった。
そう聞き返そうとしたけれど、殿下はそれ以上何も言わず、にっこりと笑うだけだった。
内緒にしていて――？
一体、何を――？
やがて、重厚な扉の前に立った侍従が、高らかに声を上げた。
「第一皇子スカト殿下、ならびにご婚約者、ベルナール侯爵令嬢アネット様。第二皇子レグルス殿下、ならびに第一皇女アルレシャ殿下――ご入場でございます！」
その声とともに、目の前の扉がゆっくりと開かれた。
入場を終え、アルレシャ殿下を皇后陛下のもとへ送り届けた途端、スカト殿下とレグルス殿下は示し合わせたように距離を取った。
互いに目を合わせることすらない。
私たちは仲が悪い。
一緒になどいたくない――とでも言いたげに。
これが、私の知っている二人の「普通」だった。
これまでも二人は、同じ空気すら吸いたくないと言わんばかりに、別々に行動していた。
だけど先ほど、アルレシャ殿下に手を焼きながらも、二人で協力してなだめる「兄」としての姿を見たからこそ、私は初めて違和感を抱いた。
もし本当に仲が悪いのなら、あんなふうに二人で協力して、アルレシャ殿下をなだめたりするだろうか？
