05 侍女のマリー
数週間後――
今日はいよいよ、建国記念パーティの日である。
今年でヴァンサンフォーレ聖帝国は、建国683年。
鏡の中には、淡い藤色のドレスに身を包んだアネットの姿があった。
日本人からすれば大人びて見えるアネットだけど、とはいえまだ12歳である。
銀糸で刺繍された裾は、動くたびにきらきらと光る。腰には濃い紫のリボン。髪には小さなアメジストがいくつも散らされていた。
「とっても可愛らしいです、お嬢様！」
侍女のマリーが、私のドレス姿を見て喜んでいる。
記憶が蘇る前にデザイナーに依頼した今回のドレスだけど、アネットは元々センスがいい。
第一皇子の婚約者らしく、自分を際立たせるドレスをマリーと共に決めていたようだ。
「これならきっと、スカト皇子殿下も褒めてくださいますよ」
よかったですねぇ、とマリーが私の髪を梳きながら言った。
マリーは、アネットが物心ついたころからベルナール家にいる侍女である。
生まれは男爵家だが、幼いころに家族を流行病で亡くし、親戚筋を頼ってベルナール家へやってきた。
現在のヴァンサンフォーレ聖帝国法では、女性は家督を継ぐことができない。
家族を失ったマリーの実家はすでに親戚筋が継いでおり、彼女自身も結婚適齢期を迎えていたが、縁談を受けることなくアネットに仕え続ける道を選んでいた。
アネットは従者たちに対して素直ではなく、時折わがままを言って困らせることもあったが、主人としての責任感は強かった。
結婚せずベルナール家に残ることを選んだマリーを、アネットは数年前から自らの側仕えとして重用していた。
転生した記憶が蘇ったことで、アネットの性格は少し変わってしまった。
急にスカト殿下へ連日のように出していたラブレターを書くのをやめ、毎日のように通っていた皇城にも行きたがらなくなった。
そして、マリーにとって一番衝撃だったのは、きっと自分に休みを出されたことだろう。
そう、アネットは今までマリーを365日、一日も休ませずに働かせていた。
と、いうのもアネットは家族と疎遠で、当主である父もあまり家に帰ってこない。
実質一人で、このベルナール家の屋敷に住んでいる。
潜在的に「寂しい」という思いがあるアネットは、家族を失っているマリーを「一人にさせたら寂しいだろう」という斜め上の心配をし、休みを与えなかったのだ。
そんなアネットに対し、マリーは言われた通り毎日屋敷にいて、アネットの側仕えをしていた。
マリーがアネットに対して実際どう思っていたのかはわからないが、アネットが寂しがっていることをわかっていて、きっと付き合ってくれていたのだろう。
それを転生を経た私は理解しているからこそ、マリーの存在をとてもありがたく思っているし、大切な存在でもあった。
急に休みを出すようになったアネットに、マリーは最初こそ困惑していたものの、『お嬢様の成長』と受け止めたのか、最近はすっかり受け入れている。
そして現在は「アネットお嬢様のきまぐれ」と称して、「一日8時間勤務、週40時間労働。プライベートと仕事はきっちり分ける」が、この屋敷の雇用ルールとなった。
だって、このベルナール家の屋敷。
父親が屋敷に興味がないためか、従者たちは一日中屋敷で働いているし、休みはたまに自己申告で取ったり、勝手に休んだりする程度。
もちろん早上がりをしてもいいのだけど、自分の夕食を済ませたあとも屋敷で雑用をこなすとかいう、ワークライフバランスのなさ具合なのである。
久世杏夏は大学生で他界しているので社会人経験はないけども、さすがにこれはよくないだろうと「きまぐれ」を起こすことにしたのだ。
そして今日は、建国記念パーティの日。
貴族たちはもちろん、平民にとっても屋台が出たり、ダンスを踊ったり、舞台が行われたりと、いわゆる「祝日」である。
今までなら、アネットは城でのパーティのため不在なのにもかかわらず、不要な気遣いから屋敷で過ごしていた従者たちだが、今日は正式に休暇を出した。
そうはいっても警備の問題もあるので、全員休暇というわけにはいかなかったのだけど、シフト制などにして、従者たちは思い思いに過ごしているようだ。
そんな中でもマリーは、
「今日、お嬢様を着飾るのが最近の私の楽しみでしたから」
なんて言って、一日中私に仕えることにしてくれていた。
「さあ、できましたよ、お嬢様」
あのね、マリー。
私はスカト殿下の婚約者だけど、結婚する運命じゃないの。
婚約破棄されて、スカト殿下は他の人と幸せになる運命なのよ。
そう言いたかったけど、楽しそうなマリーを見ると何も言えなかった。
楽しそうなマリーは、ただ単純に自分が楽しいからそういう態度をしているのではない。
自分が楽しそうにしていれば、アネットも満足して嬉しいだろうと思って、こうして喜んでくれているのを知っているからだ。
「そうね。ありがとう、マリー」
