悪役令嬢に転生したと思ったら、なんと攻略対象も転生者でした。

10 今日はもう帰らせてください

パーティ会場にこそこそと戻ると、向こうに人だかりが見えた。

もちろん、その人だかりの中心にいるのはスカト殿下だ。

殿下はいつものような人当たりのいい笑みを浮かべ、同年代の貴族たちの相手をしていた。

レグルス殿下のような血統に優れた後継者候補がほかにいるというのに、皇太子が決められないまま、スカト殿下が有力な後継者候補であり続ける理由はこれだ。

その光景をぼんやりと見つめて立ち尽くしていると、不意に隣に人影がやってきた。

「アネット嬢。久しぶり」

「！　ノエルド様！」

私の元へやってきたのは、令嬢を何人も引き連れた公爵令息だった。

「ご機嫌よう、ノエルド様」

「ああ、うん。堅苦しい挨拶はいいよ。君が一人なんて珍しいなと思って、声をかけただけだから」

そう言って苦笑するノエルド様――ノエルド・リュカー・ラビエール様は、私の一つ年上である。

公爵家と侯爵家という家格の違いはあるものの、私はスカト殿下の婚約者なので、以前から顔を合わせる機会はそれなりにあった。

そんなラビエール家の次男であるノエルド様は、『ロイシン』の攻略対象であり、とどのつまりは美形である。

少し歳の離れた長男――アレクシス様が優秀すぎて、ちょっと斜めに育ってしまった結果、その美形を活かしてチャラ男になってしまったキャラクターである。

まだ十三歳の今でさえ、こうして令嬢を引き連れているのだから流石である。

「今日はスカト殿下とは一緒じゃないの？」

「はい。殿下はお忙しいですから」

「えぇ？　珍しいね、君がそんなことを言うなんて」

そう言って、ノエルド様は目を丸くする。

「いつもなら殿下の隣にいて、周りを威嚇していたじゃないか」

「い、威嚇って……」

ノエルド様の言いっぷりに苦笑する。

過去を思い出せば反論できないのが歯痒い。

「婚約者なんだし、あの程度なら堂々としていてもいいと思うけどなぁ」

そんなに気にすることないよ、とノエルド様は笑っている。

近所の年下の子どもを見るような目だ。

「あ、こっち見た」

ノエルド様のその声に顔を上げると、スカト殿下がこちらを見ていた。

私たちが気づくと、殿下は「ちょっとごめんね」と周囲に声をかけ、こちらへ向かってきた。

「スカト殿下、ご機嫌よう。アネット嬢はここにいますよ」

「ノエルド。今日、顔を合わせるのは初めてだね」

「あはは、すみません。殿下がお忙しそうだったもので」

そう言って、ノエルド様が苦笑する。

スカト殿下は少し困ったように眉を下げると、軽く手を振った。

「いやいや、いいよ。ご令嬢のみなさんもご機嫌よう。今日は楽しんでいってね」

そう言ってノエルド様の取り巻きたちに挨拶をすると、周りの令嬢たちが色めき立った。

「お探しなのは彼女でしょう？　僕はもうお暇しますよ」

「え、あ、いや。そういうわけじゃ……」

そう言って、殿下はなんでもないように苦笑する。

そんな殿下に、ノエルド様はにこりと笑った。

「殿下は、アネット嬢が隣にいる社交界しか知らないんですから。急に一人にされたら、そりゃ寂しいですよね」

「別に、寂しかったわけじゃないけど。……まあ、そういうことにしておこうか」

「うんうん、それがよろしいかと思いますよ。婚約者以外のご令嬢の相手に慣れていないのは、傍から見てもよく分かりますから」

そう言ってノエルド様は、「それでは、アネット嬢はお返ししますね」なんて手を振ると、この場を去っていった。

令嬢たちもノエルド様についていき、私と殿下だけが取り残された。

「もう、アネット。どこに行っていたの？」

「えっ、あ。バルコニーに……」

「バルコニー？　どうして？」

そう言って、殿下は不思議そうに首を傾げた。

当たり障りのない言い訳が思いつかなかった私は、適当な言葉を選んだ。

「す、少し……人に酔ってしまって」

「人に酔った？　アネットが？　珍しいね」

（選択肢を間違えたー！！！！）

これまでのアネットは、人になど酔うわけがない。

絶えず人が挨拶にやってくるスカト殿下の隣で、周囲を牽制し続けてきた前科があるのだから。

「なら、少し向こうで休むかい？」

そう言ってスカト殿下は、先ほどまでいた控えの間へ目をやった。

その視線を追いかけると、そこには先ほどバルコニーで会ったレグルス殿下の姿が見える。

スカト殿下も、きちんとその姿を捉えたらしい。

「あ。レグルス、また抜け出してどこかに行ってたな？」

なんて、ぼそりと呟いている。

「アネット、ほら。向こうに行こう」

「えっ、い、いえ」

「体調が悪いんだろう？」

「っ……は、はい。ですので、今日はもう帰ろうかと……」

私が絞り出すように伝えると、殿下はまた驚き、今度は固まってしまった。

しばらくして、殿下は「まあ……」と言葉を濁しながら続けた。

「確かに、体調が悪いなら早く帰ったほうがいいね」

本当に珍しい、とでも言いたげだ。

アネットは殿下の婚約者として、パーティなどでは殿下の隣を一度も離れたことがなかった。

風邪をひいて体調が悪くても、熱があってふらついていても、それを隠して殿下のおそばにいることを譲らなかったのだ。

「……気をつけて帰るんだよ。馬車までは送るから」

「いえ、一人で帰れますので……」

「侯爵令嬢が一人で屋敷に帰るなんて駄目だよ。侍女は？　ついていないの？」

殿下が辺りを見回したが、私の身の回りの世話をしているマリーは見つからないはずだ。

今日はスカト殿下がエスコートしてくださるからと、マリーは侍女たちの控室で待っているはずなので。

そう伝えると、スカト殿下は少し離れた場所に控えていた侍従を呼び、ベルナール家の侍女を探すよう命じた。

ついでに、ベルナール家の馬車を正面玄関へ回すようにも伝えている。

「あ……ありがとうございます」

とりあえず、それまでは向こうで待とうと殿下に手を引かれる。

今度は断る理由もなく、私は殿下についていった。

すれ違いざま、レグルス殿下の視線が刺さる。

そうして私は、殿下に見送られて屋敷へ帰った。