宿命報道#42 ■若頭に直談判／「大神をすぐに解放してください」。吉嵜が切腹？／大神はどこへ？
「宿命報道」は、大神記者の調査報道デビュー戦。彼女の活躍は、その後、犯罪サイコパスと対決する「極限報道」、最凶権力と対峙した「暗黒報道」へと続いていきます。
(「宿命報道」は9月1日公開スタート。長編で、毎日更新。「極限報道」「暗黒報道」は公開済です)
吉嵜は羽谷組事務所に向かった。若頭の葉山が待っていた。
「大神を、すぐに解放してください」。吉嵜はいきなり言った。「さもないと、俺は、俺は、ここで切腹します」
自分でなんてことを言っているのだと思った。荒唐無稽なことを言っていたが、本心ではもう自分がどうなってもいいと思っていた。とにかく大神を救い出さなければ。腹をくくった。これぐらいしないと、最悪の事態を防ぐことはできないと考えての行動だった。
「バカ、ぬかせ」。若頭は冷静だった。
「切腹と言ったな。やってもらおうじゃないか。刀は持ってきているんだろうな？ 今すぐ腹を切れや」
吉嵜は何も持ってきていなかった。このままでは口先だけだと思われる。胸ポケットからボールペンを取り出した。ガールフレンドからもらった「ＤＡＫＳ」のペンだった。
「まずこれで、指を詰めます！」と叫んで、ぐっと握りしめた。もうやるしかない。どんなことになろうとも仕方がない。覚悟を決めて、ボールペンを振り上げた。
「わけのわからんことをするな、ド素人が。話にならん、連れ出せ」
若頭に命じられた若い組員２人が吉嵜の腕をつかんで、ボールペンを取り上げた。そのまま部屋から連れ出し、門扉から外へ蹴り飛ばした。
吉嵜は路上に倒れ込み、膝を強く打った。ズボンが破れ、血がにじんだ。それでも立ち上がり、インターホンを何度も押したが、応答はなかった。
「だめでした」。柏木に電話で伝えた。涙声になっていた。待たせていたタクシーで社に戻ると、報道局は騒然となっていた。
藤本報道局長がおろおろしていた。吉嵜の顔を見ると怒鳴った。
「いったいどうしてくれるんだ。大神になにかあったらどう責任をとるんだ。俺はなにも知らなかった。聞いていない。若頭に取材に行くとの報告もなかった。お前が勝手にやったことだ。俺は責任をとりようがない」
吉嵜は報道局長を無視して、柏木に組事務所での経過を報告した。
「警察にはすでに伝えた。捜索願という形でな。高橋に状況を説明させた」と柏木は言った。
「お前らは何でもすぐにサツに頼る。自分では何もできない」という若頭の声が、頭に響いた。だが、そう言われても仕方がない。後輩が危険な状態にさらされ、自分が命懸けで助けに行っても蹴り飛ばされ、ケガしてのこのこと帰ってきたのだ。
無力感だけが募った。今は大神が無事であることを祈ることしかできなかった。
じりじりとした時間が過ぎていった。警察からも連絡はなかった。吉嵜は羽谷組の事務所に何度も電話したが、誰も出なかった。
深夜、午前１時を過ぎた。報道局にはまだ大勢の社員が待機していた。
突然、吉嵜のスマホが鳴った。
「大神のスマホからです」。吉嵜がスピーカーにして柏木らにもやりとりが聞こえるようにした。
「大神か。どこだ。今どこにいる」
「わかりません。ここがどこだか……大通りです。調べればすぐにわかると思いますが」
「どこに連れて行かれたんだ？」
「それもわかりません。車に乗せられていて、どこか倉庫のようなところに閉じ込められて、その後、また車で３０分ほど走ってから降ろされました」
「車は羽谷組のものか」
「そうだと思います」
「組員はそばにいるのか？」
「いえ、車は去っていきました。私は大通りで置き去りにされた状態です」
「なぜ、連絡してこなかった。何度も電話したんだぞ」
「スマホを取り上げられていて……」
「それで、無事なんだな。手荒なことはされてないか？」
「大丈夫です。車の中では目隠しをされていました。長かったので今は少しめまいがしています」
「１２時間も、どこを走って、どこに閉じ込められていたのかはわからないのだな」
「わかりません。ただ、組員の伊藤の方だと思いますが、『ねえちゃん、ドライブしようや』とか『熱海の温泉に行こうか』などと、言われました。怖くて声がでませんでした」
大神は気丈に、はきはきと答えていたが、途中から涙声になっていた。
「わかった。今すぐ迎えに行く。スマホは切るな。すぐにその場所を調べて連絡してくれ」
「わかりました。あっ、そういえば、ホテルの喫茶室を出て、車で高速道路のようなところを走っていた時、組員の伊藤に電話がかかっていました。若頭からだと思います。そして今、車から降ろされた時、伊藤が、『カシラからの電話がなければゆっくり遊べたのに、残念だな』と言った後、『いい先輩を持ったな』って言われました。誰のことを言っているんでしょうか。どういう意味なのかわからないのですが」
「いい先輩」――高橋のはずはない。切腹すると騒いだ吉嵜のことを言っているのかもしれない。若頭が切腹すると言った吉嵜を追い出した後、伊藤に電話をしたのだろう。「解放してやれ」とでも言ってくれたのか。
大神が降ろされたのは、晴海ふ頭近くの交差点だったことがわかった。間もなく、社からの迎えの車が大神を拾い、まず病院に直行した。
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