主人公失格

夜風

　食事は、食堂で取るらしい。

　案内された食堂は、一面吹き抜けになっていて、教会に来たのかと思った。

　天井には華やかな人物画みたいなのが描かれている。

　柱には細かな装飾が施されていて、目に鮮やかだ。

　長い机がいくつか広間を横断して置かれており、皆その前にある椅子に思い思いに座っている。

　テフォンが食堂の使い方を教えてくれた。カウンターでどうやら食事を貰う形式らしい。よく見れば奥の方に、みんな並んでいる。　

　テフォンにはお世話になりっぱなしだ。

　後で何かお礼したい。まだ何も思いついてないけど。

　食事は具沢山のスープに、山盛りのパン、焼いた肉だった。

　肉と魚を選べて、肉を選んでみた。

　スープは塩気が効いて美味しい。パンも麦の香りが強くていくらでも食べられる。肉はかかっているソースが絶品だった。

　予想以上にお腹が空いていて、いつもとはけた違いの量を食べている。

　これが男子学生の食事量か…。

　密かに慄いていると、テフォンがリスみたいだなとからかってくる。

　それにちょっと睨みつけつつ、辺りを見渡す。

　沢山の食事の匂い、食器の擦れる音や咀嚼音、さざ波のような人々の声。

　なんだかフードコートにいるみたいだ。

　どこか人に飲まれそうなところまで、よく似ている。

　懐かしさでまた、脳が焼かれそうになるので、そっとその思いを封印した。

　「アルテ元気にしてた？てか、私の名前も覚えてないんだよね。私チェチェ！」

　ボブカットの女の子が話しかけてきた。チェチェはどこまで覚えてないの？と無邪気に聞いてくる。

　「まぁ全部かな」

　「え、うそウケる！」

　そう軽く笑ってくれるチェチェに、テフォンがウケないウケないと合いの手を入れる。

　「アルテはねー。よく騒動に首を突っ込む人だったんだ。最初みんな変な奴だと思ってたけど」

　「俺は違うけどな！」

　「うっさい私が今話してんの！」

　「それで？」

　「それで、同級生の一人が五人に絡まれているときも、一人で五人倒しちゃったんだよ！」

　「えー、信じられないな本当？」

　「ほんとだよ！」

　もー、信じられないのって言うチェチェに、思わず頬が緩む。チェチェは話し上手で、こちらまで聞くのが楽しくなってしまう。

　「でもさ、あんな明るくて、サッと助けてくれる人がいたら人気者になっちゃうよね。今じゃあドラゴンキラーだもん」

　「あんまり自分じゃよく分からないなぁそれ」

　「記憶ないんだったら実感ないよね。でもアルテの事はみんな好きだよ」

　チェチェはそう言ってにっこり笑った。

　私は頭を掻きながら言った。

　「でも前のアルテも変わり者だね。騒動に自分から首を突っ込むなんて」

　瞬間、空気が少し変わった気がした。チェチェの笑顔もなんだか一瞬前の違って見える。どこか硬くなった気がする。口角がひりついている気がする。

　素早く視線を動かした。みんな固唾を飲んでこっちを見ている。

　脳みそがフル回転する。

　多分、私なんか間違ったんだ。

　どうしよ。私間違っちゃったんだ。

　どうしよ。何か言わなきゃ。

　何を、何を言えばいい。何を。

　何にも言えずに黙り込んでしまった私を、テフォンが肩を叩いて助けてくれた。

　「おいおい、そんな薄情なこというなよ。以前の自分に向かってさー」

　チェチェが被せて言う。

　「そうだよー。ほんとアルテは冗談が上手だねー」

　膠着した空気がまた変わった気がした。

　「ごめん。そうだね」

　この発言が正解か分からない。頼む。合っていてくれ。

　テフォンがパンで私を示しながら、「今度なんかあったときは助けてやらねー」と言う。

　私は、「勘弁勘弁」と言いながら、またパンを食べた。

　みんな和やかな雰囲気に戻っている。　

　チェチェも前みたいに話してくれる。

　良かった。

　テフォンのおかげで窮地を脱することが出来た。

　前のアルテの話を聞くたびに、アルテの凄さに気づく。

　誰もアルテを悪く言うやつがいないのだ。

　太陽みたいな人だったんだ。

　今日の天気みたいな。

　青空みたいな人だったんだ。

　夜、ベッドに倒れ伏す。　

　疲れた。

　授業ではなく、会話が。

　人からあんなに話しかけられたこと、今まであったっけ。

　多分ないな。

　本当に人気者だったんだ、アルテ。

　すごいな。

　特に何もない木目の天井を眺める。

　何故か涙が出てきそうになった。

　私に、アルテは出来ないな。

　遂に一筋、涙が零れ出た。

　別人になったから、脳みそも別人になったから、この三日は何も問題なかったから、てっきり自分のASDは治っているんだと思った。

　でも違った。

　昼間の件、何が間違えなのか分からなかった。

　でも確実に何かは間違えた。

　灰色の学生時代を思い出した。

　そういえば、こんな感じだったな。

　私が発言するたびに、周りは困惑とため息に包まれていた。

　いつしかそうして、どんどん関わりが希薄になっていった。

　また、そうなるのかな。

　嫌だ。

　でも、アルテにはなれないな。

　不安が大きくなりすぎて、まるで像にでもなったみたいだ。

　でも、そんな私の気持ちに関係なく、フクロウもどきは鳴き、木々は騒めき、夜は更けてゆく。

　また朝が、来てしまう。