主人公失格

混乱と出会い

　個室の部屋は静かだ。

　ここには暇をつぶすスマホも、本も、マンガもない。

　静かだ。

　不安だ。

　あんなにやかましかった人たちは、「また明日ゆっくり進めましょう」とだけ言って、そそくさと去っていった。

　私は全然現実から戻れなくて、料理を食べても、用意してもらったタオルで身体を拭いても、何も考えられなかった。

　窓から見上げた夜空は、とても美しく、一粒一粒が地球よりも生き生きと輝いているように見える。

　そのせいでふと、思ってしまった。

　私は二度と、地球には帰れないんじゃないか。

　「嫌だ」

　咄嗟に出た言葉に驚いた。

　何が嫌なんだろう。

　ここでは英雄として、扱ってくれるじゃないか。

　あんなに針の筵で、社会の片隅でこっそり生きているより、よほど有意義な人生が送れそうじゃないか。

　そうだろ、自分。

　強く、そう強く言い聞かせても、不安はとぐろを巻くばかりだ。

　窓を開く。

　無風なのか、何も感じない。

　それが悲しかった。

　嫌な雨の音。職場の軋んでいるような空気。冷めた弁当の味。肩にかかるバッグの重さ。

　全部、置いてきてしまった。

　嫌なはずなのに、あんなに肌に馴染んだあの感覚が、今はもうない。

　もう何に辛さを感じればいいのか分からないまま、ぎゅっと身体を縮めた。

　何もかも違う身体を抱きしめながら、ただ揺蕩う意識に身をゆだねて、いつしか眠りについた。

　朝になった。

　朝になっても、状況は変わらなかった。

　私はアルテ・ロードのままだった。

　今日は面会をするという。

　関係のあった人と会うことで、記憶が蘇るかもしれません。そう、朝の診察にきたドミニク医は言った。

　アルテと関係のあった人物。

　会いたくない。でも、会わなきゃいけない気がする。

　複雑な気持ちを抱えたまま、一人ドアをじっと見つめた。

　最初の面会者は、亜麻色の長髪に柔和な笑みを携えた男性だった。

　ドアをノックされ、「どうぞ」というと、ゆっくりドアが開かれた。

　そのまま丁寧にドアを閉めて、私の所へゆったりと足を運んだ。

　その人は白を基調とした服を着ていた。もしかしたら制服なのかもしれない。亜麻色の長髪に、困り眉、なだらかに開かれる瞳の色は青灰色に似ている。

　口元が優しく微笑んでいる。

　「こんにちは。君は知らないかもしれないけれど、私は君と懇意にしていた者だ。学園では生徒会長を務めている。名をウラール。ウラール・モルツァという。よろしくね、新しいアルテ・ロード。君とも仲良くなれると嬉しいよ」

　「よろしくお願いします」

　瞬間的に違う、と思った。この声は私の声じゃない。低い声から発せられる言葉がまるで私に意志に反しているようだ。

　ウラールはにっこりと微笑んだ。

　「君がドラゴンキラー。偉大な功績を果たしたことはもう知っていると思うけど、この功績は多分君の予想以上の功績だよ。誰もが君に英雄の姿を想像すると思う」

　「え」

　「でもそれをどうか重荷に思わないでほしい。新しいアルテ。例え覚えてないとしても、君はそれを成したんだから、誇りに思ってほしい。堂々と学園の英雄として生活してほしいんだ」

　「あの、それは難しい、と…」

　ウラールは笑みを崩さなかった。

　「もちろん、今は難しいだろう。でもいずれ君は知るだろう。君が英雄であることを。私は君に期待しているよ」

　呼吸が浅くなったような気がして、小さく「はい」という他なかった。

　「それじゃあ、これで失礼するよ。まだまだ君と会いたい人が山のようにいるからね。君を長時間独占してたら、恨まれてしまう」

　「あ、来てくれてありがとうございます」

　「また、学園で会おう」

　ウラールは来たときと同じように、ゆっくりドアを閉めて、帰っていった。

　思わずため息が出た。学園長といい、生徒会長といい、なんで皆あんなに大仰なのか。

　それにあの笑顔。ひどく胸がざわざわした。私はまたあの人と会話をしなければならないのか。

　出来れば、あまりもう会いたくない。

　次の面会者はアルテの幼馴染だという。

　どんな人物だろうか。

　入ってきたのは、明朗快活を絵に描いたような男性だった。

　「よう、アルテ！記憶がないんだって？気の毒だな！あんなことを成し遂げたあとだってのに！」

　そう言って男性は大きく口を開けて笑った。

　短い赤茶髪、力強い釣り眉は意志の強さを表しているようだ。眼孔の深い奥に琥珀色の瞳がある。健康的でたくましい体格には、やはり制服みたいなものを少し気崩して着ている。

　「俺の名前は、テフォン・コーポレイ！これからよろしくな！」

　肩を叩かれる。突然のことでびっくりした。

　「よ、よろしく」

　「なんだぁ、随分他人行儀だな。ま、最初はそんなものか！」

　テフォンがこちらをじっと見つめる。私も見つめた。

　少しの間だけだったが、なぜかお互いを見つめあう空間があった。

　テフォンの目が爛々と輝いている。それがなぜか、少しだけ怖かった。

　テフォンがまた笑う。

　「まだ疲れてんだろ！学園で会おうな！」

　「うん、また…」

　豪快にドアを開け閉めして、去っていった。

　なんかどっと疲れた。ウラールさんもテフォンさんも、私との距離を掴みかねている感じだった。

　それはそうだよな。

　私もまだ、全然二人のこと知らないし、これからか。

　まだ、面会者はいる。

　会話は緊張するけど、なんとかやろう。

　つ、疲れた。夕日の差し込むベッドで私は倒れ伏していた。

　あれから面会者は途絶えず、結局面談時間が終わるまで人が来た。

　ある人は本当に覚えてないのか訝し気にしていたり、ある人は尊敬していると目を輝かせて言ってくれたり、ある人は泣きながら感謝している人までいた。

　みんなアルテのことを、アルテ様と言い、前の記憶が戻ることを祈ってくれた。

　「アルテ様か…」

　この世界に切り花を忌む習慣はないらしく、たくさんの花を貰った。

　特に泣きながら感謝していた人から、花瓶に入りきれないくらいの花束を貰った。

　匂いを嗅ぐ。

　ツンと香しい。まるでさわやかなアイスみたいだ。

　天井を見上げる。

　何の変哲もない、照明がポツンとあるだけの天井だ。

　アルテはみんなに愛されていた。

　まだ見舞いの人たちだけだが、それでも十分感じることが出来た。

　正直、英雄と聞いていたから、もっと孤高の存在なのかと思った。

　恐れられていると思った。

　良かった。

　前のアルテが愛されていて。

　今のアルテが受け入れられるかどうか分からないけど、精一杯頑張ってみるよ。

　君の分まで。

　いつか地球に帰れる、その日まで。