主人公失格

還ってきたのは…

　「いやぁ、本当に良かった！！」

　「はぁ」

　「君が亡くなったなんて信じられなかったからね！やっぱりそうだ！君は死んでない！」

　目の前で恰幅の良いの中年男性が、満面の笑みで私に捲し立てる。

　赤い服に豪華で繊細な金の刺繍がされている。

　もしかして偉い人なのか？

　この人と私は、どういう関係だったのだろう。

　親子なら、これほど他人行儀な訳ないし…。

　疑問に思っている、傍で控えていた秘書らしき人が、「学園長」と一言声を掛けた。

　この人は学園長なのか。

　じゃあ、なおさらなんで私のところに…？

　灰色っぽい服を着た若い男性が叫んだせいで、人が集まり、私はあれよあれよという間に取り囲まれ、ここに連れてこられた。

　部屋を抜けた建物の中はまるで、ベルサイユ宮殿のようだった。

　廊下は等間隔でチューリップのような花弁の灯りがあって、柱には何のモチーフなのか分からない精密な彫刻がされてあった。天井には所々に宗教画のような絵が描かれていて、この建物の豪華さが際立っていた。

　人々が私を避けて通る。

　時折、英雄という言葉が聞こえてくる。

　英雄？

　質問しようにも、視線を合わせると途端に逸らされる。

　これじゃあ、ここがどこだかも尋ねようもない。

　だけど、悪意は感じなかった。人の気持ちが分からないと常々言われる私でも、そこには高揚と好意が見て取れた。

　どうやら、私を知っている人はたくさんいるらしい。

　良かった。これで情報収集には困らない。

　今困っているのは、視線と動きがぎこちなくなることだ。

　なにせ普段より頭一つ分以上は高くなっている。それに、身体の動きがいちいち外に向くからそれに振り回されそうになる。人型有人ロボットに乗った気分だ。

　人知れずため息を吐く。これは、慣れるのに相当かかるぞ。

　案内された場所は、応接室みたいだ。華美だが目に痛くなく、シックで心地が良い。

　「ああ、そうだった。何人かに会ってくれないか？君と面会したい人からの問い合わせが山ほど来てるよ。それから、健診もしないといけない。何かあってからでは遅いからな！」

　一人で完結して、うんうんと頷く学園長に、私は焦りを覚え始めた。

　ここまでなし崩し的にきてしまったけど、もう通用しないだろう。

　何も覚えてないし、別人の意識が入っているし、貴方が誰かも分からない。

　そう口にするには、勇気のいることだったが、今の状態のままいるよりは間違いなくマシだった。

　「あの、貴方は誰でしょうか？ここはどこでしょうか？私は誰でしょうか？」

　「何を冗談を言っているのかね。死んでからさらにジョークが上手になられたな！ジョークと言えば、貴方が祝賀会で話されたスピーチは秀逸だった！ウェットに富んで、クスっと笑えて、感動する。スピーチとはかくあるべきという見本！素晴らしい！！」

　なにやら一人で満足げに回想している学園長に、少し語気強く言ってみた。

　「あの、本当に貴方のことが分からないいんです」

　「またまた。冗談を…」

　「本当に」

　しばらく、胸が苦しくなるほどの沈黙が流れた。学園長は私の言葉を推し量っていた。

　本気だと分かったのだろうか。少しずつ学園長の顔が青ざめていく。

　周囲の緊張も高まる。

　今度は秘書らしき人が質問した。

　「自分が誰か本当に分からないのですか？」

　「はい」

　学園長が叫んだ。

　「医師を！」

　どたばたとまた忙しく、人が行ったり来たりする。

　心臓が高鳴る。もちろん、嫌な意味でだ。

　今度は白衣を着た人々が現れて、わらわら私を取り囲んだ。

　五人以上は確実にいる。

　それ以上にたくさんの人が出入りしていた。

　なんなんだ。今の私は王子様かなにかなのか。

　病室は広かったが、圧迫感で息が苦しくなった。

　元の世界でいうところの補聴器みたいなものを当てられたり、頭や肩に不思議な、異様に口の長い瓶を当てられた。

　分かってはいたが、改めて前の私の身体と全然違う。

　筋肉の張った腕、足、割れている腹筋、部位の長さ、関節の強度、意識すればするほど、違うと分かって気持ち悪くなってしまう。

　全身を隈なく見られた。気持ち悪さと共に羞恥を感じてしまった。なぜなら私の身体を診たのは、全員男性だったからだ。

　見てほしくなかった。嫌だった。

　だからといって、女性に診てほしいなんて言えるわけなかったが。

　「お名前は分かりますか？」

　「…いいえ」

　思わず、神崎ツツジと答えそうになった。この身体の人物の名前は知らない。でも確実に神崎ツツジでないことは確かだ。

　「ここはどこだか分かりますか？」

　「いいえ」

　「今は儀歴何年の何月何日か分かりますか？」

　「いいえ」

　「貴方の生年月日は分かりますか？」

　「いいえ」

　否定を重ねるたびに、朗らかだった多分医者の顔が曇っていく。

　私は疲れただろうと、ベッドに横にならせてもらった。

　「それで、ドミニク医。何か分かりましたかな」

　学園長が、手をそわそわさせながら真剣な声で、ここでの代表なのであろう初老の医者に声を掛けた。

　ドミニク医は目を閉じながら、神妙な顔つきで答えた。　

　「そうですな…。記憶喪失だと思われます。身体は健康そのものでした」

　「なんてことだ！君に降りかかるのは苦難ばかりか！」

　学園長が顔を覆う。

　どこか劇じみたそれが、なんだか嫌だった。

　「大丈夫だ！君の記憶が戻るまで、ここにいるといい。ここ、パルタモン学園に！」

　学園長がぐっと、顔を近づけてきた。

　丸っとした輪郭がより強調されて、ハムみたいだと、どこか他人事のように思った。

　全てが素早く、何も追いついていない。

　これからどうすればいいのか。

　私は誰なのか。いや、神崎ツツジなのだけども。

　学園長が大仰に手を動かす。その手の先には、何も知らない私がポツンと存在していた。

　顔を真っ赤にして学園長が叫んだ。

　「竜を倒し者（ドラゴンキラー）の英雄、アルテ・ロードよ！！」

　とりあえず、この身体の持ち主の名前は、アルテ・ロードというのが分かった。

　そして私は、英雄に成り代わってしまったらしい。