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第18話『光の民人』

「サバラスさん、お風呂が沸きましたよ！　一番風呂にどうぞ」

　オリーブに言われて、サバラス老人が目を丸くする。

「なんとまぁ、至れり尽くせりだの」

「その間にお夕飯用意しておきます。ヨーザンさんはお時間まだ大丈夫ですか？」

「は、はい」

「では、お夕飯ご一緒しましょう。タイラーとお話でもなさってください」

「ありがとうございます、私まで」

「いえいえ、では少しの間失礼します」

　サバラス老人が久しぶりの風呂に入る準備をしに、オリーブと小屋の中へ入ってしまうと、タイラーとヨーザンだけが残された。

「……とりあえず座りましょう。よかったですね、再会が叶って」

「ありがとうございます。皆さんが力を貸してくださらなかったら、父をずっと孤独の中に置いたままにするところでした。誤解も解けたし、こんなに嬉しいことはありません」

　円卓の上で手を組んでヨーザンは言う。

「そうでしたか。オリーブも言いましたが、俺たちでお役に立てて本当に嬉しいです」

「父に聞きました。皆さんがどうやって父の心に寄り添ってくれたのか。決して愛想がいいとは言えない父を、引き立て背中を押して皆さんの輪の中に入れてくださったそうで。人の気持ちに飢えていた父がどんなに喜んだか、想像に余ります。——皆さんは光の民人なんですね」

「光の民人——？」

「弱った心に必要な手当てと滋養が与えられる人間のことです。皆さんは父に向かって一斉に両手を広げて、光の花束を贈ってくださった。眩しいほどの華やぎに、父は何よりも慰められたでしょう。また、大勢の人の心に自分の居場所があるとわかって、驚きもしたと思うんです。久しく忘れていた人の温もり……独りきりの老人にこれ以上の恵みはありません。家族にもできないことを、皆さんはしてくださった。本当に頭が下がります」

「……オリーブや他のメンバーは光の民人に相応しいですが、俺は違うと思います」

「えっ？」

　どうしてか、タイラーは自分の境遇をヨーザン委話してみる気になった。

「俺はカエリウスの武器工場で生計を立てる家の出身で、NWSの方向性とは正反対の方向を向いていました。いろいろあってパラティヌスに籍を置いていますが、家族に背を向けたままでいます。あなたと違って家族のために努力することを諦めた人間です。——家族は自分たちの作った物が人を傷つけるというカルマに無自覚です。このままでは因果界に堕ちてしまうでしょう。俺にはどうにもできない。家族は俺が自分の現実から逃げたとしか思ってない。おそらくそれで耳も貸さないでしょう。そういう人たちなんです。それがわかっていて、みすみす因果界に往かせてしまっていいのか。俺だけが幸せになっていいのか。どうしてもそこで立ち往生してしまうんです。だからヨーザンさん、あなたが羨ましい」

「それは……迷うのは当然ですよ。家族との縁は切っても切れませんから。——あなたはどうしたいですか？」

　タイラーは思いつめた表情で考えていたが、やがて顔をあげて言った。

「——和解したいです」

　ヨーザンは頷き、こう返した。

「ではまず、あなたが変わることです。そして、自分にしかできないことを全力でしてください。そして、オリーブさんの力を借りて、自分がどんなふうに幸せなのか、ご家族にわかってもらうんです。まずは手紙からだっていい。勇気を出して光の民人になってください」

「……」

　タイラーはその助言を十分に吟味した。

　そして、心に引っかかっていることと、がっぷり四つに組もうと決意した。

　オリーブのために。