第18話『サバラスの息子、ヨーザン』
「明るい人たちだね。さすがパラティヌスの人だ」
笑い声を聞いて、ヨーザンが言った。
「そうだな、もう一生頭が上がらんな」
「？」
サバラス老人は息子に語って聞かせた。
NWSのメンバーがどうやって自分の心を開いていったのかを。
「儂自身が心を持ち崩しておったのに、説教なぞぶってしまった。みっともないことになってしまった。みんなが聞いたら笑うだろう」
「……そうかな？ みんな喜んでくれると思うけど。あの二人みたいに」
「あの新米夫婦をどう思う？」
「えっ、結婚して間もないのかい」
「というか、今日プロポーズしたばかりだ」
「へぇーっ、すごく雰囲気あるのに、意外だなぁ」
こうして話していて思う。息子も年を取った。上げた前髪に白髪が混じっている。
「ネリとマナはどうしてる？」
「元気だよ！ ネリは民話の里で陶芸家を目指してるんだ。家中、作品だらけさ。マナは市役所の障害福祉課で勤めてる。どうやら職場に好きな人がいるようだよ」
「そうか、そうか……元気でやっとるのか」
「……父さん、一緒に暮らすのはやっぱりダメかい？ ネリは父さんと仕事の話をしたいと思っているし、マナだって「おじいちゃん、どうしてるかな？」って気にしてばかりいるよ。俺だって父さんの教えを請いたいのに……」
「世界の大変革が無事終わるまで、この役目は解かれんだろう。それより、いつまでも親の背中ばっかり見とっちゃいかんぞ。儂を超えてくれんと困るじゃないか」
「そんなこと言ったって父さんが偉大過ぎるんだよ。何と言っても年季の入った修法者だからね。離れている間も民話の里は父さんの噂で持ち切りだよ。老いたりといえども現役、理想の修法者だ、ってさ。俺がどんなに鼻高々だったかわかるかい？
——すごく嬉しかった！ 俺の父さんはちょっと頑固になったけど最高だよ」
「頑固で悪かったの」
「俺に言わせれば、頑固なのも職人に必要な資質だけどね」
「言うじゃないか。甘ったれてるところは変わらんのになぁ」
「二代目ってのは大概情けないもんさ。偉大な父は超えられないけど、器用なのは親譲りなんだ。俺もね、修法者になったんだよ」
「ほう、やったじゃないか！」
「父さんの気持ちを変えたい一心でね。でも……心に積もった不信という名の雪は溶かせなかった。父さんには雪の中のスノードロップみたいに大切にしてるものがあったんだ。それがなかったら――と思うと、とてもやりきれない」
「そうか……」
「父さん、世界の大変革が一段落したら、パラティヌスに旅行に行こうよ！ ネリとマナも一緒に。NWSのみんなと、それから万世の魔女さんに会ってお礼をしなくちゃ。そうだろ？」
「……一緒に行ってくれるか？」
「もちろんだよ！ 父さんの大恩人だもの。これからも懇意にしたいしね」
「じゃあ、交換条件だ」
「えっ？」
「おまえがコールドスリープエアリーを半分手伝ってくれたら、世界の大変革後にみんなと住もうじゃないか」
「本当かい！ 父さんと一緒に修法を？ 夢のようだよ」
ヨーザンは立ち上がって喜んだ。
「絶対だよ、父さん。約束だよ！」
「ああ、約束だ」
「やった――っ!!」
高々と万歳するヨーザン。目端に涙が光る。
これでいいんだ、とサバラス老人は心から思った。
