病弱な幼馴染のために娘の部屋を明け渡せと言われたので、夫ごと捨てます～前世で読んだ物語では娘が死んでから溺愛されるそうですが、そんな展開はお断りです～

第二章

第四十一話 娘の部屋はひとつじゃない

　冬鈴令の施行前説明会は、王都広場で開かれた。

　王宮の中ではなく、広場。

　マリア第一王女の判断だった。冬鈴令は王族や貴族だけのものではない。パン屋の二階、洗濯屋の奥部屋、北境の避難所、王宮の子ども部屋、すべてに関わるものだからだ。

　広場には、小さな展示が並んだ。

　星の部屋の木札。

　丸パンの部屋の食事記録。

　白い机の部屋の失敗報告。

　選べる保温布。

　凍った靴。

　重い毛布。

　子ども向け冬鈴令の冊子。

　リュシーは冊子を見て、少し照れた。

　表紙には冬鈴草と、名前を書く欄がある。中には、彼女の言葉を元にした文章が入っていた。

『部屋を変える時、大人はあなたに説明します』

『嫌だと言ってもいいです』

『誰かを迎えたい時も、大人と一緒に安全を考えます』

　エルミーヌ公爵夫人は、後援会の席で冊子を配っていた。

　以前の彼女なら、そんな仕事を自分ではしなかっただろう。だが今日は、子ども一人一人に「自分の印を描いてね」と説明している。

　ギルベルトは父親代表の席ではなく、木札作りの机で手伝っていた。

　兎の木彫りはまだ下手だが、木札に紐を通すのは上達した。

　リリアの修道療養院からは、白い保温布が届いた。名は出していない。ただ、布の扱い方の説明書が添えられている。

　カミーユの姿はない。

　だが、改訂された標準記録票には、彼の旧様式を赤く直した跡が残っていた。過ちは消えない。けれど、赤線の上に新しい欄ができた。

　広場の中央で、マリア第一王女が宣言した。

「冬鈴令は、冬季療養児の部屋を守るための規則です。これは、母親だけに責任を負わせるものでも、国が全てを奪うものでもありません。子どもの名前を聞き、体を見て、嫌だという言葉を記録し、必要な支援を届けるための始まりです」

　拍手が起きた。

　その拍手の中で、リュシーは私の手を握っていた。

「おかあさま」

「なあに」

「リュシーのへや、どこ？」

「今は冬鈴館にあるわ」

「星の部屋も、へや？」

「ええ」

「丸パンも？」

「ええ」

「王宮も？」

「フィリップが安心して眠れるなら」

「北も？」

「北にも」

　リュシーは空を見上げた。

「へや、いっぱい」

「そうね」

「でも、リュシーのへや、ある？」

「あるわ」

　私は娘の手を握り返した。

「あなたの部屋が守られたから、他の部屋を考えられるようになったの」

　リュシーは少し考えた。

「じゃあ、リュシーのへや、ひとつ。でも、へや、いっぱい」

「その通りね」

　広場の端では、ユーリが北境の子ども向けに靴の乾かし方を説明していた。九歳の少年が、真面目な顔で大人に言っている。

「濡れたら大丈夫と言わない。すぐ言う」

　大人たちは苦笑しながらも聞いていた。

　ニコは星の札を見せ、ミーシャは丸パンを食べている。クララは母親の腕の中で眠っている。

　どの子も、物語の飾りではない。

　それぞれに部屋がある。

　説明会の最後、リュシーは冊子の自分の欄に印を描いた。

　冬鈴草。

　その横に、少し迷ってから小さな兎も描いた。

「うさぎ？」

「おとうさま、れんしゅうしてるから」

　私は笑った。

　娘の世界には、過去の痛みも、今の練習も、一緒に置かれている。

　すべてを綺麗に片づけなくても、部屋は温かくできる。

　それを、私はこの冬に学んだ。

　説明会の終わりに、一人の母親が私のところへ来た。

　腕には二歳ほどの男の子を抱いている。子どもは眠っていたが、眉間に皺が寄っていた。

「うちには、冬鈴館へ通うお金も時間もありません。それでも、この冊子を使っていいのですか」

「もちろんです」

「立派な部屋ではないんです。隙間風もあります」

「立派でなくても、できることから始められます。寝る場所の名前、足元の冷え、毛布の重さ、食べられるもの。まず一つ記録してください」

　母親は冊子を胸に抱いた。

「名前なら、書けます」

「そこからで十分です」

　彼女が去った後、私は広場を見渡した。

　冬鈴令は、完璧な施設だけのものではない。

　隙間風のある家で、母親が子どもの名前を書くことからも始まる。

　娘の部屋はひとつ。

　でも、その考え方は、貧しい家の小さな寝床にも届かなければ意味がない。

　広場の片隅で、セドリック兄様が冊子の配布数を数えていた。

「足りない」

「何部刷ったの？」

「十分だと思った数だ」

「兄様の十分は、時々少ないわ」

「お前の必要は、時々多すぎる」

　そう言い合いながら、兄は追加印刷の手配をした。

　冬鈴令は、私たちが思ったより多くの手に渡ろうとしている。

　それは喜ばしいことだが、同時に怖いことでもある。

　広がれば、誤解も生まれる。形式だけ真似て、子どもの声を聞かない場所も出るかもしれない。

　だからこそ、冊子の最後にこう入れた。

『この紙を持っているだけでは、部屋は温まりません。子どもに聞いてください』

　説明会の終わり、広場の片隅で一人の母親が私に声をかけた。

「うちの子は、貴族でも病弱で有名な子でもありません。それでも、名前札を作っていいのでしょうか」

「もちろんです」

「部屋と呼べるほど立派な場所ではなくても？」

「寝る場所があり、その子の名前があり、寒いと言えるなら、始められます」

　母親は涙ぐみながら頷いた。

　その問いに答えた時、私は改めて理解した。冬鈴令は立派な部屋を持つ人だけの制度ではない。立派ではない場所を、少しでも子どもの場所へ近づけるためのものなのだ。