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第三十四話　春の庭と新しい名前

　春になると、旧温室館の庭に緑が戻った。

　冬鈴草は小さな白い花を揺らし、薬草棚には新しい芽が出た。リュシーは毎朝、鉢を見回っては「おはよう」と声をかける。

　離縁の正式な登録が終わり、私はノエリア・ヴァイスに戻った。

　その日、書類を受け取った私は、しばらく自分の名前を見つめていた。

　懐かしい名。

　けれど、昔に戻ったわけではない。

　侯爵家で過ごした年月も、リュシーを産んだことも、傷ついたことも、逃げたことも、全部持ったまま、私はこの名前で先へ進む。

　リュシーの姓については、当面レーヴェルトのままとなった。本人が成長した時に選択できるよう、法院が特別記録を残してくれた。

「リュシーは、リュシー」

　娘はそう言った。

「そうね。あなたはリュシー」

　春の庭で、アルノルトがリュシーに小さな木の札を渡した。冬鈴草の名前を書いた札だ。

「ここに立てると、花の名前が分かります」

「アルさま、じ、じょうず」

「ありがとうございます」

「おとうさま、とり、へた」

「それは練習中だそうです」

　アルノルトが真面目に返すので、私は笑ってしまった。

　リュシーは庭の土に札を立て、満足そうに頷いた。

　その姿を見ながら、アルノルトが私に言った。

「ノエリア様。近いうちに、お話ししたいことがあります」

　私は彼を見上げた。

　灰緑の瞳は、いつものように静かだった。だが、その奥に少し緊張がある。

「今ではなく？」

「今言うと、あなたが冬鈴草の植え替えと同じ予定表に入れそうなので」

「そんなことは」

　しない、と言い切れず、私は口を閉じた。

　アルノルトが少し笑った。

「あなたの離縁が成立したばかりです。急ぐつもりはありません。ただ、私はあなたとリュシー様の生活に、支援者としてだけでなく、もう少し近い場所から関わりたいと考えています」

　心臓が静かに跳ねた。

　溺愛、という言葉が頭をよぎった。

　前世で読んだ物語では、娘の死をきっかけに夫が妻を溺愛した。

　私はそんな展開を拒んだ。

　だからこそ、誰かに大切にされることまで拒む必要はないのかもしれない。

「考える時間をいただけますか」

「もちろんです」

「リュシーの気持ちも大切にしたい」

「当然です」

　当然。

　彼の口から出るその言葉は、いつも私を少し安心させる。

　春の風が、冬鈴草を揺らした。

　私は久しぶりに、未来を怖いものとしてではなく、考えてみたいものとして見ていた。