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007[不思議な御話]

[不思議な御話]

色々あって、内側からプッシュ式で鍵（かぎ）が閉められる扉を開けて校舎を出る

『鍵の開けっぱなしは、見回りが来た時に不味（まず）いから

鍵を掛けて閉めるけど、忘れ物は無いか？』と、ゴロちゃんが皆に確認する

正直、用務員の人も先生も・・・

「サボり癖（ぐせ）付いてるから、見回ったりしないと思うんだけどな」

何て思いながらも私は『大丈夫！問題無い！』と答えていた。

皆も同意し、ゴロちゃんがドアノブのボタンを押して扉を閉める

そして、目の前に広がるのは、向かって右から

庭園と２車線作れそうな舗装（ほそう）された道路、雑木林（ぞうきばやし）を囲（かこむ）む常緑樹の生垣（いけがき）

目指しているのは生垣の内側に有る池なのだが・・・

鬱蒼（うっそう）とし、通り抜ける事を拒（こば）む生垣の向こう

街灯の設置されていない筈（はず）の池を望む形で建てられた

茶室の方からの明るい光が、池の水面で揺（ゆ）れているのが見えた。

『さっき見た時は電気、点いてなかったのに…』

シン君が残念そうに呟（つぶや）く

私は、そこに居そうな「心当たりのある人物」を思い浮かべ

誰かさん達がまだ、居るであろう教室の方向に目を向けてから

雑木林の唯一（ゆいいつ）の出入り口のある方向へと歩き始めた。

『ちょっと待て！何処（どこ）行くつもりだ？』

『茶室だけど？』

ゴロちゃんに呼び止められ、私は笑顔で答える

『ソレは不味くないか？』と

兄弟で茶室に行く事を賛成しかねるのであろう、サンちゃんにも

腕（うで）を掴（つか）まれ制止されるが・・・

『いや、大丈夫でしょ？アイツが他にも手を出してなきゃ

多分、茶室に居るのは私のクラスメイトだろうし…

品行方正な彼女と一緒なら

「部活の片付けです。」とか「保護者に迎えに来てもらいました。」とか

色々、言い訳（わけ）を偽造して本物にしてくれる筈だから…

こっちに迎え入れて、利用させて貰（もら）わなきゃ損（そん）でしょ？』と言い

彼女…私の予測では、岡田さんが誰かさんを待って居るであろう

茶室へと向かった。

途切れた生垣・・・

そこからは、アスファルトの熱気から解放される芝生（しばふ）の大地

そこで私は移り変わる空気を感じながら、足早に入り口を通り抜け

茶室の前に辿（たど）り着く

正面から風が吹いた、嫌な臭いのする風に一気にテンションが下がる

立ち止まる私、茶室の電気は点いていない

だが、私は茶室からの電気の明かりを見ながら歩いて来たのである

此処（ここ）の電気は消すと、徐々に光量を落として行く様な

気の効いたタイプの電気では無かった筈だ

「さっきまで目にしていた電気は何処からのだ？」

私は戸惑い、茶室の全体像を見る為に一歩後ろに下がる。

下がると、何にも無い筈の場所で

想定外にトンっと、私の肩に温かいモノが触れた

誰もまだ、私に追い付いてはいない筈なのに

誰かの腕が、私の背中を包み込む様に触れてきて

私を支える様にその場に居座った。

私は息を飲む、一気に冷や汗が吹き出していた

『大丈夫か？お前…』

耳元で囁（ささや）かれた声は…アキのモノだた・・・

一気に私は脱力して、その場で座り込みそうになる

『ビックリしたぁ～…アキかよ…マジで無いわぁ～

追い付いて来たなら来たで、黙（だま）って無いで声掛けてくれよ』

私はアキの腕の力を借りて、体制を立て直し

他のメンバーが来るのを待つ事にした。

小さな光が、茶室の前に有る池の上を楽しげに舞っている

私とアキがいる場所にも幾（いく）つかの光が漂（ただ）っている

私は光をしっかり見ない方向で

「虫よ！近付くな!!私に近付いてくれるな!!」と、心の中で叫（さけ）ぶ

密（ひそ）かに私には、余裕（よゆう）が無かった

『カラサキ、ちょっとホント…大丈夫か？涙目になってるぞ』

アキに目尻の涙を指摘された私は正直に

『気にするな、虫がちょとばかり苦手（にがて）なだけだ』と

コレ以上心配されるのが嫌で、珍（めずら）しく本当の事を告げた。

『虫って…アレ？』

アキが漂う光を指し、私は「蛍（ほたる）」と虫の名前すら言いたくなくて

ソレを肯定（こうてい）するように頷（うなづ）いた。

アキの方に体を向けると、街灯（がいとう）に照（て）らされた男女２人の姿が見えた

ゴロちゃんとユリちゃんだった

何故（なぜ）かその、ゴロちゃんとユリちゃんがこっちを見て

驚（おどろ）いた顔をしている様に見える・・・

私は不思議に思い

自分とアキの周囲を見回し…自分達の後ろも確認をした。

茶室の傍（そば）から、こちらに向かって手を振る人影が見える

私は驚きながら、目を凝（こ）らし・・・

雑木林の外から照らされる街灯の明かりと、漂う光を頼りに

相手を確認しようとする

シルエット的に見て、相手は女生徒である事は確（たし）かだった

長いストレートヘアに見覚えが有った

こちらに向かって『シロ』とだけ、相手が口にした短い言葉に

私は不思議に思いながらも、相手が誰だか予測できた

漂う光が彼女の顔を一瞬、照らし出し

私は相手が誰だか分かり『姫（ひめ）！』と、彼女の事を呼んで

嬉（うれ）しくなって、駆（か）け寄（よ）ろうとした。

アキが何故だか、私の前に立ちはだかった

『大丈夫だよ、相手は知り合いだから』と言って

私が、アキを押し退（の）け行こうとしていると…

ユリちゃんが不思議な事を言い

走り寄ってきたゴロちゃんが、私の後ろから腰（こし）を抱（かか）え込み持ち上げ

同じ様な事を言う

ユリちゃんは普段、見せ無い形相（ぎょうそう）で

『シロちゃん駄目（だめ）！アレは絶対に珠姫先輩（たまきせんぱい）じゃない！』と、言った

でも、ゴロちゃんの方は・・・

『アレは、珠ちゃんじゃない！珠姉（たまねえ）である筈が無いんだ』と

自分にも言い聞かせている様な節（ふし）があった。

私は抵抗する事無く、ゴロちゃんに宙吊（ちゅうづ）りにされたまま

ユリちゃんと同じ、私と違う同人誌サークルに所属し

私と同じジャンルの「コスプレをする」仲間だった『姫』にしか見えない

茶室の前に佇（たたず）む女生徒を見る

確信してからは何処からどう見ても、私には彼女が「姫」にしか見えない

姫は苦笑しながら光を手で捕（つか）まえ、指に這（は）わせて光と戯（たわむ）れている

私の全身に鳥肌が立った

「うわぁ～…虫と遊んでるぅ～…今、近付けと言われても近付けませんな」

私はゴロちゃんのされるがままになっていた。

サンちゃんと東条（トウジョウ）、シン君が

ゴロちゃんとユリちゃんの後を追って、歩いてやってきた

後から来たサンちゃんが私達に『何の遊びしてんのさ』と言い

『あれ？アキ！お前どうやってこっち来たよ？

急に居なくなるから捜（さが）したんだぞ？

こっち来るのに何処か抜け道でもあるのか？有るなら教えろよ』と

不思議な事を言う

「アキは私の後を追ってそのまま付いて来た訳（わけ）じゃなかったのか？」

私は不思議に思い、答えを求めてアキの方を見た・・・

アキは、私に向かって微笑み掛けて来ている。

『何か…さっきから、訳の分からない事ばっかりだ』

溜息混（ためいきま）じりに私が言うと・・・

『ソレは俺もそう思うよ…俺には屋上から蛍なんて見えなかったし

茶室に電気が点いてるって言ってたけど、そうは思えなかったし

今は、他にも誰かいるみたいな会話してるのが聞こえて来たけど

「姫」だか「タマキ」だか知らないけど…この７人以外

何処に誰が居るんだよ』と、東条が溜息混じりに零（こぼ）してくれた。

シン君が・・・

『でも、蛍…今、飛んでるじゃないですか』と、言うと東条は

『何処に？』と、言う

茶室の前に居る人物の事は分からないが

東条とアキ以外のメンバーが、驚きの表情を見せ

ユリちゃんとサンちゃん、シン君が手近な光に手を伸ばす

因（ちな）みに私は、ソレが今・・・

自分の肩に止まった事に、気が付いてはいたのだが

自分で見る事も出来ず、自分で掃（はら）う事も出来ず、カタカタと震（ふる）えていた。

ゴロちゃんが私を地面に降ろし、よろける私を支（ささ）えたまま

私の肩の上に有るモノを手に取ってくれ、確認して無言で投げ捨てる

「虫飼って可愛（かわい）がってるゴロちゃんが、そんな事するなんておかしい」

私は気になり『蛍じゃなかったのか？』と訊いてみた

『虫で無かったのは確かだ』と、ゴロちゃんが答えたので

私は精神的に立ち直り

『もう大丈夫だから』と言って

目の前に飛んできた光を両手でパフッと捕まえてみて

手の中に有る存在を指の隙間（すきま）から確認してみた。

皆が意味不明な悲鳴を上げたり、動揺（どうよう）して投げ捨てたりしている中で私は…

光を片手に移（うつ）し、キュッと握（にぎ）り…逆の手の指で摘（つ）まみ更に観察する

『紐（ひも）が繋（つな）がってるこれは何？生き物かなぁ？』

と、ゴロちゃんに訊くと・・・

『シロウ…お前の「怖（こわ）い」の基準を教えてくれ』と

逆に訊（たず）ねられてしまった。