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010[気付けば大事]

[気付けば大事（おおごと）]

一番最初に準備室に入ったのは、ユリちゃんだった

「誰か隠（かく）れてたら…とか、思わないのか？」私の思いを余所（よそ）に

ユリちゃんは最初から、誰もいない事を確信（かくしん）したかの様に躊躇（ちゅうちょ）なく

一人キョロキョロしながら部屋の中を歩き回り

窓（あど）の外の街灯（がいとう）の明かりだけを頼（たよ）りに

何故（なぜ）か、棚（たな）に有るファイルの中身を見て回っている。

私はそちらを気にしつつ・・・

この部屋が冷たい原因であろうエアコンの設定（せってい）を見に

柱（はしら）に固定設置（こていせっち）されたエアコンの設定を表示するモニターの場所へと行った

準備室に設置されていたエアコンの温度は１６度設定で

タイマー機能とドライ機能を使って運転している

この部屋は明らかに目的が有って、この状態で存在しているのであろう

私は、この部屋担当の責任者が帰って来ない事を予測して

この状態の理由を捜して見る事にした。

ゴロちゃんや他のメンバーは、自分達が勉強していない

自分達が専攻（せんこう）していない学科の教材を物珍（ものめずら）しげに観察し

手に取り、弄（もてあそ）ぶ様に弄（いじ）りたおしている

私は誰かが、硝子（がらす）製の機材を壊（こわ）したら

知らぬ存（ぞん）ぜぬで逃げ切る心積（こころづ）もりで、ソレを放置した。

何も無い、人のいない場所でカシャンと甲高（かんだか）い音が聞こえてきた

「誰か、何か割った？」私の心臓（しんぞう）が鼓動（こどう）を大きくした

皆も驚（おどろ）き、一斉（いっせい）に音のした方向に目を向けるが・・・

薄暗い為（ため）に、そこで何が起きたのか分からなかった

私は無性に興味（きょうみ）を引かれ、音がした場所へと行く

そこに有ったのは、硝子用のゴミ箱にしている大きなバケツだった。

「捨（す）て方が悪くて、山になってるのが崩（くず）れたのか？」

私は何故か屈（かが）み込み、バケツの中を覗（のぞ）き込む

そこで薄闇（うすやみ）の中、黒っぽく汚れた炭酸ナトリウムの瓶（びん）を見付ける

私は何かに導（みちび）かれる様に、空になった炭酸ナトリウムの瓶を拾い上げ

鉄分に臭（にお）いに気付いて・・・

準備室の電気を付けて、瓶に付いた汚れを確認した。

誰かが何かに驚いたのか、短い悲鳴を上げ

ガタンと大きな物音を立て

私の行動に驚いたゴロちゃんが、慌（あわ）てて私が電気を付けた手を掴（つか）み退（ど）け

バンっと音を立てて電気を消す

『おいコラ！誰かが気付いて此処（ここ）にやってきたらどうする！』と

ゴロちゃんが低い脅（おど）す様な声色（こわいろ）で、私に囁（ささや）いていた。

私はゴロちゃんに掴まれた手をじぃ～と見て

ゴロちゃんが手を離（はな）したと同時にその手を取った

『血が付いてるみたいなんだけど、どう思う？』と瓶を手渡す

離れた場所でサンちゃんが、アキや東条（トウジョウ）に

『電気が点いた時に自分の影（かげ）が映（うつ）ったのを見ただけじゃないか？』

と、言われつつ…震（ふる）える声を出して

『瓶詰めの中身が動いた』と言っていた。

ゴロちゃんは開いた手で頭を掻（か）き、舌打（したう）ちして溜息まで吐（つ）き

『三音（ミオン）、直ぐ行ってやるからちょっと待っとけ』と言い

困（こま）った様な優（やさ）し気な表情で、私をちょっと萌（も）えさせて

鍵（かぎ）の束（たば）に付けたキーライトで瓶の汚れを確認する

『コレは何て言うか…ちょっとばかり新鮮（しんせん）だな』と

ベットリ付いた血液の手形を評価（ひょうか）して

次にゴロちゃんは、サンちゃんの所へ向かって行く

「何か良いなぁ～兄弟愛」

私はちょっと腐（くさ）った思考（しこう）で、ゴロちゃんとサンちゃんを眺めていた。

ゴロちゃんは、サンちゃんが『動いた』と言う

ホルマリン漬けの瓶を持ち、街灯の光に翳（かざ）して見詰めている

私も見たくて、ゴロちゃんに寄（よ）り添（そ）い覗き込んだ

『動かないね…』

ゴロちゃんを挟んだ御隣（おとなり）で覗くユリちゃんはガッカリした様子で

ゴロちゃんもガッカリした御様子だった。

瓶からは血とホルマリンの臭いがした様な気がした

私は何故（なぜ）か浮かんだ一つの可能性に囚（とら）われ

ゴロちゃんが翳す瓶詰めの底をカツゥ～ンと指で弾（はじ）く

そう、弾いたら・・・

思った通り、中身が動いたのであります！マジで

ユリちゃんが悲鳴を上げ

ゴロちゃんが驚きの余（あま）りに、瓶を手から滑（すべ）らせて落とす

私は冷静にその瓶を受け止めて、眺めて瓶の底を見る

底には、白いシールが貼（は）られていた…が暗くて読めない

『ゴロちゃんさっき持ってたライト貸してって言うか

ラベル読みたいから、ライトで照らしてよ』と頼んだ。

ゴロちゃんは冷静過ぎる私に対して、驚きながら従（したが）ってくれ

私は、ゴロちゃんが照らしてくれたラベルに視線を落とす

ラベルの上には

数字と単語で無さそうなアルファベット数文字

今日の日付が小さく印字されていた。

私は裏返した瓶を戻し、瓶の中を覗き込んだ

そこに姫（ヒメ）はいないのに、瓶には姫の姿が映し出されていた

姫は悲しげな表情で一つ棚を指し

『総（すべ）てを知った上で、私を止めて下さい。』と、言い残して消えた

私は素直（すなお）に部屋の壁（かべ）に並（なら）んだ真中に有る棚のガラス戸に触れる

ユリちゃんが、壁設置されていたキーケースをゴロちゃんに開けて貰い

『此処（ここ）だけ、鍵が無いんだけど』と言っていたのだけど

鍵はかかっておらず、簡単に開ける事が出来た。

施錠（せじょう）されている事を確認していたゴロちゃんが驚き

中を確認したがっていたユリちゃんが、私を差し置き棚の中を探る

私はそれを不思議そうに眺め

ユリちゃんが本やファイルを全部出し切った棚を前に

「誰が片付けるんだろうな？」何て思いながら立ち尽（つ）くす。

サンちゃんがタイミングを計（はか）り

『もう、気が済んだ？片付けよっか』とユリちゃんに言った時

空中（くうちゅう）に現れた白くふやけた姫の手が、空（から）になった棚の奥を指す

私はその手に命じられるまま、棚の奥に触れ・・・

上げ底の様になっていた、棚の背板（せいた）を外した

棚の奥から新たにファイルが姿を現した

姫の指が背表紙の数字に触れ

『この数字ね、学校の年齢なのよ』と姫が言った様な気がした。

ファイルの出現にユリちゃんが大喜びし、棚の背板を次々と外し

次から次へとファイルを引き出し中を見ては、床（ゆか）に捨てて行く

私はまた、姫の白い手に従い一つのファイルに手を伸ばす

ユリちゃんが暴挙（ぼうきょ）をし続ける場所から離れ

ゴロちゃんにライトを借りてファイルの中身を確認する

そこには見知った顔写真が幾（いく）つも存在していた

「姫」のも「ユリちゃん」のも…

最後の方には「リカ」一番最後のページは「岡田（おかだ）さん」のだった。

何枚もある人がいれば、１枚しかない人もいた

生徒の写真の上に有る数字は・・・

入学時、学校が何周年だったかと言う事らしい

私がファイルを見ていると、東条とアキが覗きに来ていた

『ドイツ語か…』とアキが

ファイリングされた紙に書かれている文字を指でなぞり呟（つぶや）く

『読めんのか？』と東条が言うと・・・

アキは『読めはせん！読めないけど…何が書かれてるかは分かる

俺の家、古くからの医者な家系だからね』と笑う

『同居してる爺（じい）ちゃんが、カルテをドイツ語で書いてたから

目にする事が多くってさ』と言いながら、アキは私からファイルを奪（うば）い

『照らしてよ』と、リカの写真が有るページを読み出した。

アキの表情が段々と強張って行く

私はソコに書かれている内容をその場で、聞いていた

私以外に見えていないのか？

姫がアキの正面からファイルを覗き込み

私に書かれている事を説明してくれているのだ

そして、ユリちゃんが探している物がコレだと言うのも姫から聞いた

私は姫が姫のままである事を知って、少し嬉（うれ）しく思い

姫がもう、仲良く一緒に遊んでいた姫には戻らない事を

理解して悲しくなった。

シン君が青い顔して私の腕（うで）に触れる

『あの…先輩？コレって…』とファイルの方には視線を向けず

シン君には姫が見えていた様で、彼は姫の方に視線を向けていた

私はシン君の手に触れ『大丈夫、気にしないでくれ』と微笑（ほほえ）んだ

アキのテンションが下がりまくり

東条が訳が分からなくて、アキを心配しアキを支えてくれている

散（ち）らかしまくるユリちゃんには

彼氏のサンちゃんと、元彼でサンちゃんの兄なゴロちゃんが付いている

「私が１人居なくなっても、大丈夫そうだな」

私は姫が望（のぞ）んでいるので、守る立場に有る筈（はず）だった者が

今、後片付けをしている場所へと黙（だま）って行く事にした。